الفصل 2 — ظلال الأمس على سفح الجبل

الفصل 2 — ظلال الأمس على سفح الجبل

مع انقضاء النهار، استعدت ليلى لرحلتها. ارتدت ملابس عملية ومتينة، ووضعت حقيبة ظهر تحتوي على ماء، بعض الطعام، مصباح يدوي، ونسخة مطابقة للخريطة الغامضة. كان قلبها يخفق مزيجًا من الإثارة والترقب. كانت هذه المرة الأولى التي تخطو فيها خطوة فعلية نحو الغموض الذي أحاط بجدها وعائلتها.

وقف أحمد عند بوابة القصر، يراقبها بعينين تحملان قلقًا أبويًا. "تذكري ما قلته لكِ يا آنسة ليلى. احذري، ولا تثقي بكل شيء ترينه أو تسمعينه. هذه الأرض تحمل الكثير من القصص، بعضها جميل، وبعضها قد يكون مخيفًا."

"سأكون حذرة يا عم أحمد،" وعدت ليلى، وشعرت بتأكيد كلماته. "ولكن لدي هذا المفتاح، وهذه الخريطة. أشعر بأن جدي يريدني أن أكتشف هذا."

"آمل ذلك،" قال أحمد، ثم أخرج من جيبه كيسًا صغيرًا. "هذا حجر صغير، من عائلة آل سليمان. يقولون إنه يجلب الحظ الجيد والحماية. احتفظي به معكِ."

ابتسمت ليلى، وأخذت الحجر ووضعته في جيبها. "شكرًا لك يا عم أحمد. سأعود إليك بسلام."

بدأت ليلى تسير نحو جبل العقيق. كان الطريق يبدأ من وادٍ هادئ، يتخلله جدول ماء صغير، ثم يرتفع تدريجيًا. كان الليل قد بدأ ينسدل، ملقيًا بظلاله الطويلة على الأشجار المتناثرة. كانت أصوات حشرات الليل تبدأ في الظهور، وصوت الرياح التي تهب بين الأغصان يضفي جوًا من الرهبة.

مع كل خطوة، كانت ليلى تشعر بأنها تبتعد عن عالمها المألوف، وتدخل إلى عالم آخر، عالم الأساطير والخيال. كانت الخريطة الغامضة في حقيبتها، والمفتاح البارد في جيبها، تشعرانها بأنها تحمل شيئًا ثمينًا، شيئًا سريًا.

عندما وصلت إلى سفح الجبل، بدأت في تسلق المنحدر. كان الطريق وعرًا، والحجارة تتناثر تحت قدميها. كانت المصابيح اليدوية تلقي بقعة ضوء محدودة، تكشف عن جزء صغير من الطريق أمامها. كانت أشجار الصنوبر الكثيفة تحيط بها، وتجعل الظلام أكثر كثافة.

"حيث تبدأ الرحلة، عند أول خيط نور..." رددت ليلى. "هل يقصد شروق الشمس فوق قمة الجبل؟"

كانت تفكر في الرسالة، وفي كلام جدها. كان لديه دائمًا طريقة في الحديث، كلام يحمل معانٍ متعددة. "أول خيط نور"... قد يكون ليس مجرد نور الشمس، بل قد يكون شيئًا آخر. ربما رمزًا.

بينما كانت تتسلق، سمعت صوتًا غريبًا، صوتًا يشبه صفير الريح، ولكنه كان يحمل نغمة بشرية. توقفت ليلى، وأصغت بانتباه. كان الصوت يأتي من الأعلى.

"هل من أحد هنا؟" نادت بصوت مرتجف قليلاً.

لم يكن هناك رد، فقط الصفير الذي عاد ليتردد، أقرب هذه المرة. شعرت ليلى ببعض القلق، ولكنها قررت أن تستمر. ربما كان مجرد صوت طبيعي، أو حيوان.

واصلت الصعود، ووجدت نفسها أمام كهف صغير، بالكاد يمكن رؤيته في الظلام. كان الكهف يبدو وكأنه فم مظلم يفتح في وجه الجبل. من داخله، كان يصدر ذلك الصفير.

"هل هذا هو ما تقصده الرسالة؟" تساءلت ليلى. "ربما "أول خيط نور" هو مدخل لهذا الكهف؟"

اقتربت بحذر، وأشعلت مصباحها اليدوي. فتحة الكهف كانت بالكاد تكفي لدخول شخص واحد. بداخله، كانت الجدران رطبة، وتتساقط منها قطرات الماء. كان الصفير يأتي من عمق أكبر.

"مرحباً؟" نادت ليلى مرة أخرى.

ثم، من عمق الظلام، خرج ضوء خافت، ثم شخص. كان رجلًا كبير السن، يرتدي ملابس داكنة، وشعره أبيض طويل. وجهه كان نحيلًا، وعيناه تحملان بريقًا غريبًا، حكيمًا.

"أهلاً بكِ يا من تبحثين عن الطريق،" قال الرجل بصوت هادئ، ولكن يحمل قوة غامضة. "سمعتُ خطواتكِ. أنتِ تتبعين آثار جدك، أليس كذلك؟"

فوجئت ليلى. "كيف عرفت؟ ومن أنت؟"

"أنا حارس الأسرار،" أجاب الرجل. "وأنا أعرف كل من يبحث عن القلعة. الشيخ سليمان كان رجلاً عظيمًا، وترك لكِ إرثًا ثقيلًا."

"حارس الأسرار؟" كررت ليلى. "وهل أنت تعرف مكان القلعة؟"

"القلعة لا تُعرف بالخريطة وحدها،" قال الرجل. "بل بالقلب والروح. المفتاح الذي معك، والخريطة، هي مجرد أدوات. الطريق الحقيقي يبدأ هنا، في هذا المكان."

"هذا المكان؟" سألت ليلى، ونظرت حولها. "هذا مجرد كهف."

"هذا الكهف هو بوابة،" قال الرجل. "بوابة إلى الماضي، وإلى ما هو أبعد. الصفير الذي سمعتِه، هو صوت الرياح التي تتراقص مع أرواح الأجداد. أنتِ سمعتِها لأن قلبكِ مفتوح للبحث."

"ولكن كيف أدخل؟" سألت ليلى، مشيرة إلى عمق الكهف.

"القلعة لا تأخذ إلا من يملك الشجاعة،" قال الرجل. "أمامكِ طريقان. طريق سهل، يقودكِ إلى ما وراء الجبل، ولكنه لا يقودكِ إلى القلعة. وطريق صعب، يخترق قلب الجبل، وهو الطريق الوحيد. هل أنتِ مستعدة للمغامرة؟"

نظرت ليلى إلى المصباح اليدوي، ثم إلى عمق الكهف المظلم. كانت تعلم أن هذا هو ما أراده جدها. "نعم، أنا مستعدة."

"حسناً،" قال الرجل. "اتبعي هذا الممر، ثم انظري إلى ما ستجدينه. لا تخافي من الظلام، فالظلام غالبًا ما يخفي أجمل الأسرار."

ودعها الرجل بابتسامة غامضة، ثم اختفى في الظلام، تاركًا ليلى وحدها أمام مدخل الكهف. شعرت بأنها واقفة عند مفترق طرق، وأن قرارها الآن سيحدد مسار حياتها.

دخلت ليلى الكهف، وصوت صفير الريح يزداد وضوحًا. أضاءت مصباحها، وسارت ببطء. كان الممر يضيق شيئًا فشيئًا، والجدران تبدو وكأنها تتنفس. كانت تتذكر كلام جدها، وتنظر إلى الخريطة.

فجأة، وجدت نفسها في غرفة صغيرة داخل الكهف. في وسط الغرفة، كان هناك نقش حجري غريب، يحمل رسومًا لنجوم وكواكب. وفي منتصف النقش، كان هناك تجويف صغير، بحجم المفتاح الذي تحمله.

"المفتاح..." همست ليلى.

وضعت المفتاح في التجويف. لم يكن يتناسب تمامًا، ولكن عندما ضغطت عليه برفق، سمعت صوت طقطقة خافتة. ثم، بدأ النقش الحجري يتحرك، ويكشف عن ممر سري جديد، ينزل عميقًا في باطن الأرض.

"هذا هو الطريق الصعب،" قالت ليلى لنفسها، وابتسمت. "هذا ما أراده جدي."

أخذت نفسًا عميقًا، ثم نزلت إلى الممر الجديد. كانت رائحة تراب قديم، ورطوبة عميقة، تملأ المكان. كان المصباح اليدوي يكشف عن درجات حجرية متآكلة، تنزل إلى الظلام.

مع كل خطوة، كانت ليلى تشعر بأنها تقترب من سر عظيم. لم تعد تفكر في المخاطر، بل في الاكتشاف. كانت تحمل بين يديها مفتاحًا، وفي قلبها شغفًا، وفي عقلها ذكريات جدها. كانت هذه هي رحلتها نحو "قلعة الزمن المفقود".