الفصل 12 — همس الواحة

الفصل 12 — همس الواحة

مع بزوغ خيوط الفجر الأولى، كانت "تيمبوكتو" تستيقظ على إيقاعها المعتاد. ولكن في قلب "عمران"، كان هناك إيقاع جديد، إيقاع الأمل والتصميم. لقد قضى ليلته يتصارع مع أشباح الماضي، ولكنه استيقظ بوعي جديد، وعزم على المضي قدمًا.

بعد أن أدى صلاته، وقضى بعض الوقت في التأمل، توجه "عمران" إلى سوق المدينة. لم يكن يبحث عن تجارة أو صفقات، بل عن معلومات. لقد ترك أمر الواحة المفقودة في يد "يوسف"، الذي وعده بالبحث عنها، ولكنه شعر بضرورة التحرك بنفسه. كان قلبه يشعر بشيء غامض، شيء يشير إلى أن الواحة ليست مجرد مكان، بل قد تكون مفتاحًا للعديد من الأسرار.

تجول "عمران" بين أروقة السوق المزدحمة، استمع إلى أحاديث التجار، وثرثرات الباعة، وهمسات المسافرين. كان يبحث عن أي ذكر للواحة، عن أي قصص أو أساطير قد تكون مرتبطة بها. رأى العديد من الوجوه المألوفة، ولكنه لم يجد رفقة تشاطره همومه.

في زاوية بعيدة من السوق، حيث تجتمع القصص القديمة والأساطير، جلس شيخ عجوز، يرتدي عمامة بيضاء، ولحيته أشبه بخيوط الفضة. كان يروي حكايات عن الصحراء، وعن كنوزها المخفية، وعن مخلوقاتها الغريبة. أحاط به جمع من الشباب، يلتهمون كلماته بشغف.

اقترب "عمران" بحذر، وجلس بالقرب من المجموعة، متظاهرًا بالاستماع للحكاية، ولكنه كان يراقب الشيخ بعينين ثاقبتين. كان يعرف أن هؤلاء الشيوخ غالبًا ما يحتفظون بمعارف ثمينة، وأنهم قد يكونون مفتاحًا للوصول إلى المعلومات التي يبحث عنها.

بعد أن انتهى الشيخ من رواية قصته عن قبيلة بدوية ضلت طريقها في الصحراء، استغل "عمران" الفرصة. "يا أيها الشيخ الكريم،" قال بصوت خفيض، "لقد سمعت حكاياتك الشيقة. هل سمعت يومًا عن واحة تدعى 'واحة السراب'؟ يقولون إنها تختفي وتظهر، وأنها تحمل في طياتها ما لا عين رأت."

نظر الشيخ إلى "عمران" بعينين حادتين، بدت كأنها تخترق روحه. مرت لحظة صمت، ثم ابتسم الشيخ ابتسامة غامضة. "الصحراء مليئة بالأسرار يا بني. و'واحة السراب' هي واحدة من أقدمها وأعظمها. لقد سمعت عنها، ولكن القليل جدًا هم من رأوها. ويقال إن من يرونها، يجب أن يكون قلبه نقيًا، وعزيمته قوية."

"ولكن كيف يمكن الوصول إليها؟" سأل "عمران" بلهفة. "هل هناك علامات معينة؟ هل هناك دليل؟"

"الدليل ليس في الخرائط يا بني،" أجاب الشيخ وهو يتأمل حبات سبحته. "الدليل في قلب الصحراء، وفي نبض الرمال. يقال إن الرياح تحمل همس الواحة لمن يستمع جيدًا. وإن النجوم ترشد من يتبع دربها بصدق."

"همس الواحة؟" كرر "عمران" الكلمة، وكأنها تثير شيئًا بداخله. "وماذا عن 'يوسف'؟ هل سمعت عنه؟ إنه يبحث عن هذه الواحة."

ارتعش جفن الشيخ قليلاً. "يوسف؟ نعم، سمعت الاسم. شاب يبحث عن ما يجهله. ولكنه قد يجد ما لا يتوقعه."

"وماذا أتوقع أنا؟" سأل "عمران" بجدية.

"تتوقع أن تجد نفسك يا بني،" أجاب الشيخ. "الصحراء لا تكشف أسرارها بسهولة. إنها تختبر إيمانك، وصبرك، وشجاعتك. إذا كنت حقًا تبحث عن الواحة، فلا تبحث عن الذهب فحسب، بل ابحث عن الحقيقة."

ودع "عمران" الشيخ، تاركًا وراءه مزيجًا من الأفكار والأسئلة. كانت كلمات الشيخ عميقة، تحمل معاني متعددة. "همس الواحة"، "قلب الصحراء"، "نفسك". كل هذه العبارات كانت تدور في ذهنه، وتدفعه للتفكير بشكل أعمق.

بينما كان يسير عائدًا إلى منزله، مر بـ "مقهى التجار" الشهير، حيث اعتاد أن يلتقي برجال الأعمال. جلس على طاولة منعزلة، وطلب كوبًا من الشاي الساخن. لم يكن يريد أن يشرب، بل أراد أن يراقب. كان يبحث عن أي وجه جديد، أي شخص يبدو مختلفًا، قد يحمل معه أخبارًا عن الواحة.

لم يمر وقت طويل حتى دخل رجل ضخم الجثة، يرتدي ملابس ممزقة، وعلامات الإرهاق بادية على وجهه. كان يبدو وكأنه قادم من رحلة شاقة. جلس الرجل على طاولة قريبة من "عمران"، وطلب ماءً وبعض الطعام.

لاحظ "عمران" أن الرجل يتحدث بصوت خافت مع النادل، وأن كلماته تبدو وكأنها تحمل سرًا. اقترب "عمران" ببطء، متظاهرًا بأنه يريد طلب شيء آخر.

"هل أنت من القادمين من الصحراء؟" سأل "عمران" بنبرة يبدو فيها الفضول.

نظر الرجل إليه بارتياب، ثم هز رأسه. "نعم، لقد عدت للتو من رحلة طويلة وشاقة."

"هل رأيت شيئًا غريبًا في طريقك؟" سأل "عمران" مباشرة. "ربما... واحة؟"

تصلبت ملامح الرجل للحظة، ثم نظر حوله للتأكد من أن لا أحد يسمع. "الواحة؟ أي واحة تقصد؟"

"واحة فريدة، تظهر وتختفي،" قال "عمران" بخفوت. "يقال إنها تحمل كنوزًا عظيمة."

تنهد الرجل بصوت مسموع. "لقد كنت قريبًا منها، ولكن لم أستطع الوصول إليها. رأيت سرابًا من الماء، وسمعت همسًا غريبًا في الهواء. ثم اختفت كل شيء. كان أمرًا عجيبًا."

"هل يمكنك أن تصف لي المكان الذي رأيت فيه هذا؟" سأل "عمران" بلهفة. "أي اتجاه؟ أي معالم؟"

بدأ الرجل يصف ببطء، و"عمران" يدون كل كلمة في ذاكرته. وصف مسارات صخرية، وتشكيلات رملية غريبة، واتجاه معين نحو جبل بعيد. كانت الأوصاف غير دقيقة، ولكنها قدمت لـ "عمران" بعض الخيوط التي يمكن أن يتبعها.

"شكرًا لك أيها الرجل الكريم،" قال "عمران" وهو ينهض. "لقد أفدتني كثيرًا."

"احذر يا سيدي،" قال الرجل وهو ينظر إليه بعينين مليئتين بالتحذير. "الصحراء لا تلعب. ومن يبحث عن الواحة، قد يجد ما لم يتوقعه."

عاد "عمران" إلى منزله، وقلبه يخفق بسرعة. لقد حصل على بعض المعلومات الجديدة، وبعض الإشارات التي قد تقوده إلى الواحة. ولكن كلمات الشيخ والرجل الغريب ظلت ترن في أذنيه: "ابحث عن نفسك"، "احذر".

لقد أدرك "عمران" أن رحلته لم تعد مجرد رحلة بحث عن الذهب، بل أصبحت رحلة اكتشاف، رحلة نحو قلب الصحراء، ونحو أعماق روحه. لقد بدأ همس الواحة يصل إليه، وكان عليه أن يستمع جيدًا.