Capítulo 12 — O Palco do Evento Beneficente

Capítulo 12 — O Palco do Evento Beneficente

A semana que antecedeu o evento beneficente foi um turbilhão de preparativos para Isabella. A decisão de ir a um evento onde Ricardo Almeida estaria presente a princípio a assustou, mas o conselho de Mariana e a sua própria necessidade de encarar o passado a impulsionaram. Ela não podia mais fugir.

Seu apartamento, antes um refúgio de paz, agora era um campo de batalha onde a ansiedade e a expectativa lutavam pelo domínio. Ela experimentou diversos vestidos, acessórios e penteados, como se estivesse se preparando para uma batalha naval, e não um evento social. Cada peça de roupa, cada escolha, era uma declaração silenciosa de sua força e independência.

"Você está linda, Isabella. De tirar o fôlego", disse Mariana, observando Isabella se arrumar. O vestido azul profundo caía perfeitamente, realçando sua silhueta elegante. O cabelo preso em um coque sofisticado e uma maquiagem leve, mas impecável, completavam o visual.

Isabella deu um sorriso tenso. "Obrigada, Mari. Mas sinto como se estivesse entrando em território inimigo."

"E você está. Mas você é a rainha do seu próprio castelo, Isabella. Lembre-se disso. Ninguém pode tirar isso de você. E se Ricardo tentar… bem, você sabe se defender." Mariana sorriu, com a familiar confiança que sempre transmitia.

"Eu só espero não surtar quando o vir. Ele tem um jeito de me desarmar que me apavora." Isabella alisou o vestido, como se tentasse acalmar os próprios nervos.

"Ele pode ter o poder de te afetar, mas não o de te controlar. Você o controla agora. Lembre-se de quem você é, Isabella. A Isabella que ele deixou para trás não existe mais. Essa aqui, em frente ao espelho, é muito mais forte."

O convite para o evento da Fundação Harmonia, organizada pela família Almeida, era um evento de prestígio, frequentado pela elite empresarial e social do país. A mansão dos Almeida, conhecida por sua opulência e grandiosidade, se transformou em um cenário deslumbrante para a ocasião. Luzes cintilantes, arranjos florais exuberantes e uma orquestra tocando melodias suaves criavam uma atmosfera de pura elegância.

Ao chegar, Isabella sentiu um frio na espinha. A grandiosidade da mansão a envolvia, e por um momento, ela se sentiu pequena. Mas então, respirou fundo e adentrou o salão principal. A atenção de muitos convidados se voltou para ela. A nova e bem-sucedida empresária Isabella Rossi, que havia sumido do radar social por anos, reaparecia com um esplendor que deixava todos boquiabertos.

Ela cumprimentou alguns conhecidos, trocou sorrisos educados, mas seus olhos buscavam instintivamente por ele. E então, ela o viu. Ricardo estava no centro do salão, conversando com um grupo de empresários influentes. Ele vestia um terno escuro impecável, seus cabelos negros penteados para trás, revelando a linha forte de seu maxilar. A presença dele irradiava poder e confiança. Ele parecia ainda mais imponente do que ela se lembrava.

Por um instante, o tempo pareceu parar. Seus olhares se cruzaram através da multidão. Um choque elétrico pareceu percorrer o salão. Ricardo desviou o olhar por um breve momento, um leve aceno de cabeça, quase imperceptível, antes de voltar sua atenção para seus interlocutores. Isabella sentiu um arrepio percorrer seu corpo, uma mistura de desconforto e uma atração inegável.

Ela tentou se concentrar na conversa que ouvia, mas era como tentar ignorar um vulcão em erupção. A presença de Ricardo a consumia. Ela se serviu de uma taça de champagne, o líquido borbulhante, de alguma forma, acalmando seus nervos.

Pouco tempo depois, Ricardo se desvencilhou do grupo e começou a caminhar em sua direção. Cada passo dele parecia calculado, cada movimento exalava uma confiança que ela conhecia bem. O coração de Isabella começou a bater mais forte. Era agora. O momento que ela tanto temia e, secretamente, ansiava.

Ele parou a poucos passos dela. Seus olhos se encontraram novamente, e desta vez, o olhar de Ricardo era mais intenso, quase possessivo.

"Isabella", disse ele, sua voz profunda e melodiosa, capaz de acalmar e agitar ao mesmo tempo. "Você veio. Fico feliz que tenha aceitado o meu convite."

Isabella tentou manter a compostura. "Sr. Almeida. É um evento importante para a fundação. Seria indelicadeza não comparecer." A frieza em sua voz era um escudo, uma armadura cuidadosamente construída.

Um leve sorriso brincou nos lábios de Ricardo. "Sempre tão direta. Admiro isso em você." Ele estendeu a mão, convidando-a para dançar. "Gostaria de honrá-la com uma dança?"

O convite pegou Isabella de surpresa. Dançar com ele? Reviver a intimidade de um abraço, a proximidade que ela tanto tentava evitar? Ela hesitou, mas o olhar de Ricardo era insistente. Era um desafio, uma provocação. E Isabella Rossi não recusava um desafio.

"Por que não?", respondeu ela, com um tom de desafio em sua voz.

Ele a conduziu para a pista de dança, onde outros casais já giravam ao som da música suave. Ao toque das mãos dele em sua cintura, Isabella sentiu um choque elétrico percorrer seu corpo. Era o mesmo toque de anos atrás, o mesmo calor, a mesma familiaridade perturbadora.

Enquanto dançavam, eles não diziam nada. A música preenchia o silêncio, mas a tensão entre eles era palpável. Isabella sentia o corpo dele contra o dela, a respiração dele em seu rosto. Era uma dança perigosa, um flerte com o fogo que quase a consumiu no passado.

Ricardo a puxou um pouco mais para perto. Seus olhos fixos nos dela. "Você está linda, Isabella. Mais linda do que eu me lembrava."

O elogio, vindo dele, a desestabilizou. "Você sempre soube o que dizer para me desarmar, Ricardo."

"Eu só digo a verdade. E a verdade é que você me afeta. Desde o momento em que te vi ontem à noite."

Isabella sentiu seu coração acelerar. A sinceridade em sua voz era perturbadora. Era real? Ou era apenas mais uma jogada de Ricardo Almeida?

"Não se iluda, Ricardo", disse ela, tentando manter a voz firme. "O passado ficou para trás. Eu construí minha vida longe de você."

"Eu sei. E admiro o que você fez. Você é uma mulher incrível, Isabella. Mas o passado… ele às vezes nos alcança, não é mesmo?" Ele apertou levemente sua cintura, um gesto que parecia carregar mais significados do que um simples toque.

De repente, ele parou de dançar. A música continuava, mas eles estavam parados no centro da pista, cercados por casais dançantes. O olhar de Ricardo se tornou mais intenso, mais sombrio. Ele se inclinou e, em um movimento que pegou Isabella completamente de surpresa, beijou-a.

Não foi um beijo terno, mas um beijo apaixonado, urgente, carregado de anos de desejo reprimido. Era o beijo que quebrava o silêncio, o beijo que selava uma promessa não dita. Isabella, por um instante, ficou paralisada, o choque da ação tomando conta dela. Mas então, algo dentro dela se acendeu. A mesma faísca que ele mencionara. Ela respondeu ao beijo, com uma intensidade que surpreendeu até a si mesma.

A multidão parecia desaparecer. Era apenas eles ali, no centro do salão, em um turbilhão de emoções que explodia entre beijos e carícias. Era um beijo de reencontro, de raiva, de desejo, de saudade. Era o beijo que dizia tudo o que eles não conseguiam expressar em palavras.

Quando o beijo terminou, eles se afastaram lentamente, ofegantes. O olhar de Ricardo era uma mistura de triunfo e vulnerabilidade. Isabella sentiu suas pernas bambearem. Ela havia cruzado uma linha. E agora, não havia mais volta.

"Por que você fez isso, Ricardo?", ela sussurrou, a voz rouca.

"Porque eu não aguento mais fingir que não te quero, Isabella. Porque você é a única mulher que já me fez sentir algo assim. E porque… eu preciso de você." As palavras saíram de seus lábios como uma confissão sincera.

Isabella o olhou, o coração batendo descompassado. Aquele beijo… ele havia despertado algo nela que ela pensava estar adormecido para sempre. A decisão estava tomada, não por ela, mas pela força avassaladora de um amor que se recusava a morrer. O evento beneficente havia se tornado o palco de um reencontro explosivo. E a noite estava apenas começando.