Capítulo 18 — A Emboscada na Estrada de Terra Batida

Capítulo 18 — A Emboscada na Estrada de Terra Batida

O sol de meio-dia martelava a terra seca, fazendo o ar tremer em ondas invisíveis. A estrada de terra batida que levava ao vilarejo vizinho era um rastro sinuoso no meio da caatinga, um caminho que parecia se estender infinitamente sob o céu azul implacável. O carro do Delegado Almeida, um jipe robusto, levantava uma nuvem de poeira vermelha a cada solavanco, o som do motor ecoando na vastidão silenciosa.

Dentro do veículo, a tensão era palpável. Isabela, sentada no banco do passageiro, sentia um nó no estômago. A ideia de confrontar Seu Romildo, o homem que Samuel descreveu como ambicioso e influente, a deixava apreensiva. A morte de Seu Juvêncio havia transformado a busca pelo artefato em uma caçada por um assassino, e a casa abandonada no mapa, agora um ponto de interesse para a polícia, pairava em sua mente como um presságio.

“O senhor acha que Seu Romildo realmente tem algo a ver com isso, delegado?”, perguntou Isabela, a voz um pouco trêmula.

O Delegado Almeida ajustou os óculos escuros, o olhar fixo na estrada à frente. “Temos um motivo, senhorita Isabela. O desejo pela terra de Seu Juvêncio, que ele não conseguia comprar. E agora, a possibilidade de que Seu Juvêncio soubesse de algo que poderia prejudicá-lo, talvez relacionado a esse artefato.” Ele fez uma pausa, o olhar sombreado. “No sertão, muitas vezes, o poder e a ganância se escondem atrás de sorrisos amigáveis. Precisamos ter cautela.”

Samuel, no banco de trás, assentiu. “Seu Romildo é um homem que não costuma recuar quando quer algo. Ele tentou de tudo para comprar a terra do Seu Juvêncio. Até usou de chantagem, dizem.”

O jipe avançou por mais alguns quilômetros. A paisagem era de uma beleza desolada, a caatinga com seus mandacarus e cactos espinhosos se estendendo até onde a vista alcançava. De repente, um vulto surgiu na estrada, bloqueando o caminho. Era um carro antigo e amassado, abandonado ali de propósito.

Almeida freou bruscamente, o carro derrapando na poeira. “O que é isso?”, murmurou ele, o instinto de policial aguçado.

No momento em que ele falou, um barulho seco e estrondoso ecoou pela caatinga. Um tiro. Em seguida, outro. O vidro do parabrisa estilhaçou, fragmentos de vidro voando para dentro do carro. Isabela gritou, protegendo o rosto com os braços.

“Emboscada!”, gritou Almeida, tirando a arma da cintura. “Deitem-se!”

Os tiros se tornaram mais intensos, vindos de ambos os lados da estrada, de dentro da vegetação densa. O jipe de Almeida, mesmo sendo um veículo robusto, não estava preparado para um ataque frontal. O som dos disparos era ensurdecedor, misturado ao grito de Isabela e aos gritos de ordem do delegado.

Samuel, em um instinto de proteção, empurrou Isabela para o chão do carro, cobrindo-a com o corpo. Ele sentia o coração martelar no peito, o cheiro de pólvora invadindo suas narinas. Ele nunca tinha estado em uma situação de combate real, mas a adrenalina e o desespero o impulsionavam.

“Fiquem abaixados!”, gritou Almeida, respondendo aos tiros com precisão. Ele era um policial experiente, e sua calma sob pressão era notável, mas a força do ataque era avassaladora.

Um dos pneus do jipe foi atingido, esvaziando rapidamente. O carro ficou inclinado, preso na poeira. Os atacantes, habilidosos em se mover pela caatinga, não davam trégua. Eram visíveis apenas como vultos, sombras que se moviam com agilidade entre os arbustos espinhosos.

“Eles são muitos!”, gritou Almeida, o fôlego ofegante. “Não vamos conseguir chegar em Seu Romildo assim.”

Isabela, ainda no chão do carro, olhava por uma brecha no vidro estilhaçado. Ela vislumbrou um dos atacantes, vestindo roupas escuras e um chapéu que cobria parte do rosto. Ele parecia familiar, embora ela não conseguisse identificá-lo com certeza. Um arrepio percorreu sua espinha. Aqueles não eram apenas bandidos comuns. Havia uma frieza, uma eficiência nos movimentos deles que sugeria algo mais.

“Samuel, você está bem?”, perguntou Isabela, a voz embargada pelo medo.

“Estou bem, Isa. Só não saia daí”, respondeu Samuel, sentindo o peso do corpo de Almeida sobre ele, enquanto o delegado se defendia.

A troca de tiros continuou por alguns minutos angustiantes. Almeida, com sua experiência, conseguiu neutralizar um dos atacantes, mas outros pareciam surgir do nada. A emboscada era bem planejada, calculada para impedir que chegassem ao vilarejo vizinho.

De repente, um grito de dor ecoou. Almeida cambaleou, segurando o ombro, de onde jorrava sangue. “Fui atingido!”, ele disse, com a voz fraca.

O desespero tomou conta de Isabela. Eles estavam presos, o delegado ferido e os atacantes cercando-os. A esperança de encontrar Seu Romildo e obter respostas parecia se esvair em meio ao barulho dos tiros.

Foi então que Samuel teve uma ideia. Ele se lembrou de um antigo atalho, um caminho menos conhecido que Seu Juvêncio lhe havia mostrado uma vez, que levava para perto de uma formação rochosa, um lugar que servia de esconderijo para os vaqueiros em tempos de chuva.

“Delegado! Isabela! Eu sei um caminho!”, gritou Samuel, tentando se fazer ouvir por cima do barulho. “Um atalho pela caatinga! Podemos despistar eles!”

Almeida, com os olhos em chamas, avaliou a situação. A estrada estava bloqueada, o jipe inutilizado e eles estavam em desvantagem numérica. A fuga pela caatinga era arriscada, mas era a única chance.

“Vá em frente, Samuel! Leve a senhorita Isabela!”, ordenou Almeida, usando a arma para afastar os atacantes que se aproximavam. “Eu os seguro aqui o máximo que puder!”

Samuel não hesitou. Ele abriu a porta do carro, puxando Isabela consigo. Correram para a vegetação densa, ignorando os espinhos que arranhavam seus rostos e braços. O barulho dos tiros continuava atrás deles, cada vez mais distante. A adrenalina os impulsionava, o instinto de sobrevivência gritando mais alto que o medo.

Eles correram por um tempo que pareceu eterno, o sol escaldante sugando suas energias. O silêncio da caatinga, após o caos dos tiros, era agora um silêncio opressor, carregado de incerteza. Cada sombra parecia um inimigo, cada ruído um sinal de perigo.

Finalmente, chegaram a uma formação rochosa, um labirinto de pedras e fendas. Samuel, lembrando-se das palavras de Seu Juvêncio, guiou Isabela para dentro de uma pequena gruta, escondida pela vegetação. Ali, ofegantes e exaustos, eles se sentaram, o coração ainda acelerado.

“O delegado…”, sussurrou Isabela, preocupada.

“Ele é forte, Isa. E é um policial experiente. Tenho certeza que ele vai dar um jeito de sair dali”, disse Samuel, tentando transmitir uma confiança que ele próprio não sentia completamente.

A emboscada serviu como um alerta brutal. Alguém não queria que eles chegassem a Seu Romildo. Alguém estava disposto a matar para impedir que a verdade viesse à tona. E essa verdade, Isabela sentia em seu íntimo, estava intimamente ligada ao segredo antigo que Seu Juvêncio tentara desvendar. A casa abandonada, o mapa, Seu Romildo, e agora essa emboscada violenta… O labirinto de sombras no sertão se tornara mais perigoso do que nunca. Eles estavam sozinhos, com o tempo se esgotando e a sensação de que o perigo os seguia de perto.