Capítulo 18 — A Infiltração Silenciosa e o Coração Dividido

Capítulo 18 — A Infiltração Silenciosa e o Coração Dividido

A mata, densa e impenetrável para olhos não treinados, tornara-se o manto de Leonor e Sebastião. Guiados por Elias, o eremita cujos passos pareciam fundir-se com a terra, eles avançavam em silêncio, cada folha estalada sob seus pés um perigo em potencial. As serras, que haviam oferecido um refúgio seguro, agora se transformavam em um labirinto estratégico, um caminho sinuoso para a cidade que os esperava com suas armadilhas e seus segredos. O sol do meio-dia queimava com intensidade, mas o suor que escorria em suas testas era mais de tensão do que de calor.

“O Coronel Salvador deve ter enviado homens para vasculhar todas as estradas principais,” Elias murmurou, a voz baixa como o zumbido de um inseto. “Mas estes caminhos antigos… eles são esquecidos. Somente aqueles que nasceram e cresceram com as entranhas destas montanhas podem realmente navegá-los.”

Sebastião, com a mão sempre próxima à espada, observava Elias com uma admiração crescente. A agilidade e o conhecimento do eremita eram inegáveis. “E onde exatamente fica a casa do senhor Almeida, Elias?” ele perguntou, a voz firme, mas com um toque de ansiedade.

“Perto do centro da cidade, mas em uma rua discreta, frequentada por poucos,” Elias respondeu. “Ele vive com sua esposa e dois filhos. Um homem de poucas palavras, mas de coração mole. Se ele tiver o testamento, será porque não conseguiu destruí-lo por completo, nem resistir completamente à sua consciência.”

Leonor sentia o estômago revirar. A ideia de voltar à cidade, de caminhar pelas ruas que antes lhe eram familiares, mas que agora carregavam a aura da ameaça, a apavorava. A cada passo, ela se lembrava de seu pai, do cheiro de seu charuto, do som de sua risada. A injustiça que lhe fora infligida era uma ferida aberta, e a necessidade de fechá-la, de restaurar a honra de sua memória, impulsionava-a para frente, apesar do medo.

Ao entardecer, as árvores começaram a ceder lugar a uma vegetação menos densa, e os sons da cidade, antes abafados pela mata, tornaram-se mais audíveis: o barulho distante de carruagens, o latido de cães, o eco de vozes. Elias parou, erguendo uma mão.

“Chegamos à borda da cidade,” ele anunciou. “A partir daqui, terei que deixá-los. Meu lugar é nas montanhas. Mas eu os guiarei até a rua do senhor Almeida. Depois, tudo dependerá de vocês e da coragem do escriba.”

Elias os conduziu por mais alguns minutos, através de becos escuros e passagens estreitas, até que se encontraram em frente a uma rua residencial modesta. “Ali,” ele apontou, “a terceira casa da esquerda. É a residência do senhor Manuel Almeida. Que Deus os proteja.” Com um último olhar para Leonor e Sebastião, o eremita desapareceu na escuridão, tão silenciosamente quanto havia surgido.

Leonor olhou para a casa. Era humilde, com uma pequena varanda e janelas fechadas. Parecia um lugar tranquilo, mas ela sabia que a tranquilidade podia ser apenas uma fachada. “Agora, como faremos?” ela sussurrou para Sebastião.

“Vamos tentar falar com ele diretamente,” Sebastião respondeu, o olhar atento. “Se não abrirmos a porta, tentaremos uma das janelas. Mas precisamos ser discretos. Se alguém nos vir, pode alertar o Coronel.”

Caminharam furtivamente até a porta da casa. Sebastião bateu levemente, com um ritmo que Elias havia ensinado para identificar se era um chamado de confiança. Silêncio. Ele bateu novamente, um pouco mais forte.

De repente, a porta se abriu apenas uma fresta, revelando o rosto pálido e assustado de um homem. Era Manuel Almeida. Seus olhos, arregalados de medo, reconheceram algo em Sebastião, ou talvez na presença de Leonor, que se escondia parcialmente atrás dele.

“Quem… quem são vocês?” ele gaguejou, a voz trêmula.

“Senhor Almeida,” Leonor disse, dando um passo à frente, o coração batendo forte no peito. “Sou Leonor. A filha de seu falecido patrão, Dom Afonso.”

O rosto de Almeida empalideceu ainda mais. Ele olhou para Leonor, depois para Sebastião, e a compreensão o atingiu. “Leonor? Meu Deus… o que faz aqui? É perigoso!”

“O senhor sabe por que estou aqui, senhor Almeida,” Leonor disse, a voz firme, mas com um toque de súplica. “O senhor escreveu o testamento de meu pai. O verdadeiro testamento. E eu sei que o senhor o guarda.”

Almeida olhou para os lados, como se temesse ser ouvido. “Por favor, entrem. É perigoso demais falar aqui na porta.” Ele abriu a porta um pouco mais, e eles entraram em uma sala simples e arrumada. Um cheiro de papel e tinta pairava no ar.

Enquanto Almeida fechava a porta com cuidado, Leonor sentiu um misto de alívio e apreensão. A casa parecia silenciosa, mas a tensão era palpável. O escriba, um homem de meia-idade com olhos cansados e preocupados, parecia carregar o peso do mundo em seus ombros.

“O Coronel Salvador me ameaçou,” Almeida confessou, a voz baixa. “Ameaçou minha família. Ele… ele me obrigou a redigir outro testamento. Um que o beneficiava. Mas eu não pude destruir o original. Guardei-o… em segurança.”

“Onde, senhor Almeida?” Sebastião perguntou, a voz paciente. “Precisamos dele para provar a verdade.”

Almeida hesitou, olhando para Leonor com uma compaixão que ela raramente via em seu rosto. “É um risco imenso. Se o Coronel descobrir que tenho o testamento, ele não hesitará em me matar. E a minha família…”

“Entendemos o risco, senhor Almeida,” Leonor disse, aproximando-se dele. “Mas pense em meu pai. Pense na honra dele. Ele confiou em você. E eu confio em você. Por favor, nos ajude. Se não for por mim, que seja por ele.”

As palavras de Leonor pareceram atingir Almeida em cheio. Seus olhos se encheram de lágrimas. Ele se virou, caminhou até uma estante de livros antigos e, após mexer em alguns volumes, retirou um pequeno compartimento secreto embutido na madeira. De lá, ele tirou um maço de papéis amarelados, atados com um cordão de seda.

“Este é o testamento original,” ele disse, a voz embargada. “Redigido de próprio punho pelo Dom Afonso, e por mim em sua presença. Ele deixa tudo para você, Leonor. Sem reservas.” Ele estendeu o maço de papéis para ela.

Leonor pegou os documentos com as mãos trêmulas. A sensação de segurar a prova de sua herança, a palavra final de seu pai, era avassaladora. As lágrimas escorriam livremente por seu rosto. “Meu pai…” ela sussurrou.

Sebastião pegou um dos papéis e o examinou rapidamente. O selo, a caligrafia… tudo parecia autêntico. Ele olhou para Almeida com gratidão. “Senhor Almeida, o senhor é um homem de grande coragem. Salvou a honra de Dom Afonso e, com isso, talvez salve a vida de Leonor.”

De repente, um barulho alto veio da rua. Passos pesados, vozes rudes. “Polícia! Abram a porta!”

Almeida empalideceu ainda mais. “Oh, meu Deus! Eles nos encontraram! O Coronel deve ter mandado vigiar a casa!”

O coração de Leonor disparou. Ela olhou para Sebastião, o pânico começando a tomar conta. “Eles sabem que estamos aqui!”

Sebastião puxou Leonor para perto dele. “Não se preocupe. Temos uma saída.” Ele olhou para Almeida. “Há uma passagem secreta para os fundos desta casa?”

Almeida, em pânico, assentiu freneticamente. “Sim, sim! Pela cozinha! Siga-me!”

Enquanto os golpes na porta se tornavam mais fortes e insistentes, Almeida os conduziu rapidamente pela casa, passando por uma sala de jantar modesta e chegando a uma cozinha simples. Ele abriu uma pequena porta escondida atrás de um armário velho. “Por aqui! Leva a um beco! Corram!”

Sebastião empurrou Leonor para dentro da passagem escura. “Vá! Eu os sigo!”

Leonor entrou no beco estreito, o som da porta da frente sendo arrombada ecoando atrás dela. Ela ouviu vozes rudes e o som de luta. Então, Sebastião apareceu ao seu lado, um corte leve sangrando em seu braço, mas o olhar determinado.

“O senhor Almeida?” ela perguntou, aflita.

“Ele vai se virar,” Sebastião disse, puxando-a para correr. “Ele é um homem astuto. Agora, precisamos desaparecer antes que eles nos encontrem.”

Correram pelo labirinto de becos, o som da perseguição se aproximando. O coração de Leonor batia descompassado, não apenas pelo medo, mas pela esperança que o testamento em suas mãos representava. A aliança com Elias e Almeida havia sido perigosa, mas também frutífera. No entanto, a sombra do Coronel Salvador era longa e implacável. A luta pela verdade estava longe de terminar.