Capítulo 18 — O Refúgio no Engenho e o Plano de Resgate

Capítulo 18 — O Refúgio no Engenho e o Plano de Resgate

O crepúsculo tingia o céu de tons alaranjados e roxos quando Frei Gaspar e Tiago finalmente alcançaram o Engenho da Senhora Francisca. A propriedade, um oásis de tranquilidade em meio à agitação crescente de Salvador, era um refúgio seguro, administrado por uma mulher que, embora afastada das intrigas políticas da cidade, possuía um coração forte e uma profunda aversão à injustiça. Senhora Francisca, uma viúva respeitada, recebeu-os com a discrição e a solidariedade de quem entendia o perigo que corriam.

“Frei Gaspar, meu filho, que bom que está seguro”, disse ela, seus olhos expressando uma preocupação genuína enquanto ela os conduzia para uma casa de hóspedes escondida entre as fileiras de cana-de-açúcar. “Soube das notícias. A audácia de Dom Álvaro é sem limites.”

“Obrigado por nos receber, Senhora Francisca”, respondeu Frei Gaspar, com um alívio visível em seu rosto cansado. “Sua bondade é um bálsamo para a alma. Mas não temos muito tempo para descansar. Precisamos bolar um plano para que a verdade chegue a todos, e para que o Coronel Augusto seja libertado.”

Tiago, que agora servia como os olhos e ouvidos de Frei Gaspar em Salvador, compartilhava as informações que havia coletado. “O Governador está em alerta máximo. Seus homens estão por toda a cidade, procurando por qualquer sinal de desordem. A prisão de Augusto foi usada como exemplo. Ele quer esmagar qualquer tentativa de rebelião antes que ela ganhe força.”

Frei Gaspar ouvia atentamente, sua mente trabalhando incansavelmente. “O Coronel Augusto é um homem de honra. Sua prisão, sem um julgamento justo, é uma afronta à própria justiça. Precisamos expor o pacto sombrio entre Dom Álvaro e o Comerciante português, o senhor Miranda. É essa aliança corrupta que está alimentando toda essa opressão.”

Senhora Francisca, com sua sabedoria prática, interveio. “Expor a verdade pode ser mais difícil do que parece. Dom Álvaro controla a imprensa, os boatos. As palavras que ele não quer que cheguem ao povo, simplesmente não chegam.”

“É aí que Isabela entra”, disse Frei Gaspar, seus olhos brilhando com uma nova determinação. “Ela é a filha de Augusto, tem o respeito de muitos. E ela tem a inteligência e a coragem para agir onde nós não podemos. Precisamos enviar uma mensagem para ela, avisando-a de que estamos seguros aqui e que precisamos de sua ajuda para coordenar os próximos passos.”

Tiago concordou. “Enviarei um de meus homens de confiança. Ele conhece os caminhos seguros para chegar a Salvador sem ser notado. Mas o Capitão Rodrigo… ele está sob as ordens do Governador. Se ele descobrir que Isabela está nos ajudando, ele pode ser um grande obstáculo.”

Frei Gaspar suspirou. Ele sabia que Rodrigo era um homem complexo, um guerreiro leal à Coroa, mas que possuía um código de honra peculiar. Talvez houvesse uma chance de que a justiça o influenciasse. “Rodrigo respeita a honra. Se pudermos apresentar as provas da corrupção de Dom Álvaro, talvez ele possa ser convencido a agir, ou pelo menos a não interferir.”

Enquanto os três discutiam o plano, uma figura discreta se aproximava do engenho. Era o jovem Matias, um dos homens leais a Tiago, encarregado de entregar uma mensagem crucial. Ele trazia consigo um pequeno pergaminho enrolado, protegido em um tubo de couro.

“Tiago, meu senhor”, disse Matias, com a voz baixa e respeitosa. “Trago notícias de Salvador. O Capitão Rodrigo… ele está em busca de Frei Gaspar. Seus homens revistam a cidade, e há ordens para prender qualquer um que esteja ajudando o frade.” Ele hesitou, seus olhos fixos em Tiago. “Eles também estão de olho na Senhorita Isabela. O Governador a considera uma ameaça.”

A notícia gelou os corações de Frei Gaspar e Tiago. A sombra de Dom Álvaro parecia se estender mais longe do que eles imaginavam.

“O Governador não vai descansar até nos ver derrotados”, disse Frei Gaspar, sua voz firme, mas tingida de preocupação. “Precisamos agir com mais cautela do que nunca. Matias, você voltará para Salvador. Diga a Isabela que estamos seguros no Engenho da Senhora Francisca. Diga a ela que precisamos de sua ajuda para reunir as provas contra Dom Álvaro e o senhor Miranda. E diga a ela para ter cuidado, pois o Capitão Rodrigo está envolvido na perseguição.”

Matias assentiu e se preparou para a perigosa jornada de volta. Senhora Francisca, ouvindo a conversa, ofereceu suprimentos e um cavalo mais rápido.

“Que a Virgem proteja você, meu filho”, disse ela a Matias, colocando uma pequena bolsa com moedas em sua mão. “E que a justiça prevaleça.”

Enquanto Matias partia, Frei Gaspar, Tiago e Senhora Francisca se recolheram para discutir os detalhes do plano de resgate do Coronel Augusto. A ideia era usar a fuga de Frei Gaspar como um distrativo, enquanto um grupo organizado tentava infiltrar a prisão onde Augusto estava detido.

“Precisamos de homens corajosos”, disse Tiago. “Homens que não temam a morte, mas que lutem pela liberdade. Tenho alguns nomes em mente, mas eles precisam de garantias, de uma liderança clara. Precisam saber que não estão lutando sozinhos.”

“Eles lutarão por algo maior do que eles mesmos”, disse Frei Gaspar. “Lutarão por um futuro onde todos possam viver livres da tirania. Precisamos que Isabela nos ajude a organizar essa rede de apoio. Ela pode ser a ponte entre o povo e a resistência organizada.”

Senhora Francisca, observando a determinação nos rostos de Frei Gaspar e Tiago, ofereceu seu apoio. “Podem contar comigo. Tenho contatos na cidade, pessoas que confiam em mim. Posso ajudar a espalhar a palavra de forma discreta, sem levantar suspeitas.”

O plano tomava forma, uma teia complexa de coragem, esperança e risco. A fuga de Santo Amaro havia iniciado uma série de eventos que agora culminariam em uma tentativa audaciosa de resgatar o Coronel Augusto e expor a corrupção que assolava a Bahia. O refúgio no engenho, embora temporário, oferecia um momento de respiro, mas a sombra do Governador pairava ameaçadoramente sobre todos eles. A batalha pela liberdade estava longe de terminar, e a próxima fase prometia ser ainda mais perigosa.