Capítulo 5 — O Preço da Esperança

Capítulo 5 — O Preço da Esperança

O ar na fazenda de São Bento estava carregado de uma tensão palpável. Os sussurros se tornaram conversas mais abertas, e os olhares de descontentamento transformaram-se em determinações silenciosas. A notícia do perigo iminente que pairava sobre Juba e os outros que ousavam sonhar com a liberdade havia acelerado os planos. A esperança, antes um fio tênue, agora se manifestava como uma chama que ameaçava consumir a ordem estabelecida.

Amaralina, em seu posto na casa grande, sentia-se dividida. De um lado, a obrigação para com o Comendador e a preocupação com a segurança de Dona Sofia, que, apesar de sua fragilidade, representava uma figura de relativa paz em seu mundo. De outro, a lealdade para com seu povo e a urgência em apoiar a causa da liberdade, que Samuel e Juba representavam.

O Comendador Matias, alheio à profundidade da conspiração que se formava sob seu nariz, redobrava a sua crueldade. Ele ordenou que Berto aumentasse a vigilância, que os castigos fossem mais severos, na esperança de sufocar qualquer sinal de insubordinação. A fazenda tornou-se uma prisão a céu aberto, onde o medo era a moeda corrente.

Uma noite, Samuel procurou Amaralina em segredo. Ele havia conseguido sair da fazenda por algumas horas, com a desculpa de verificar um rebanho distante.

"Amaralina", ele disse, a voz rouca de preocupação. "Juba e os outros planejam agir na próxima lua nova. Eles pretendem fugir e se juntar aos quilombos na mata. Mas eles precisam de suprimentos. E precisam saber os horários em que a guarda está mais fraca."

Amaralina sentiu o peso da responsabilidade cair sobre seus ombros. "Eu sei os horários de troca da guarda, Samuel. E posso tentar conseguir alguma comida, talvez algumas peças de pano. Mas é arriscado. Se eu for pega..."

"Eu sei. Mas é a única chance que eles têm. E a sua ajuda pode significar a diferença entre a vida e a morte para muitos." Samuel segurou suas mãos, seus olhos escuros fixos nos dela. "Você é a nossa esperança, Amaralina. Você pode ser a ponte entre nós e o mundo lá fora."

Amaralina assentiu, a determinação substituindo o medo. Ela passou os dias seguintes agindo com cautela. Discretamente, subtraiu algumas peças de roupa do armário de Dona Sofia, alguns pedaços de carne seca da despensa e um pouco de fubá. Cada item era um ato de desafio, um passo em direção à liberdade. Ela também anotou, em um pedaço de pergaminho que encontrou no escritório do Comendador, os horários das rondas noturnas e os pontos cegos da vigilância.

Na noite anterior à lua nova, Amaralina esperou que a casa grande adormecesse. Com o coração batendo forte no peito, ela deslizou para fora de seu quarto, levando consigo os suprimentos e as anotações. Ela caminhou furtivamente em direção à senzala, o silêncio da noite apenas quebrado pelo canto distante de um grilo e pelo uivo de um cão.

Ela encontrou Juba e um pequeno grupo de homens e mulheres reunidos em um local escondido, perto da mata. A luz fraca da lua revelava os rostos ansiosos, as esperanças e os medos estampados em cada expressão.

"Amaralina!", sussurrou Juba, aliviado. "Você conseguiu!"

Ela entregou os suprimentos e as anotações. "Aqui está. Os horários de troca da guarda são no meio da noite. Se vocês forem rápidos e silenciosos, podem passar despercebidos."

Um dos homens, um escravizado mais velho, olhou para Amaralina com admiração. "Você é corajosa, moça. Arriscou sua posição por nós."

"Todos nós merecemos a liberdade", respondeu Amaralina, a voz firme. "Eu não podia ficar de braços cruzados."

Juba apertou a mão de Amaralina. "Você é uma de nós, Amaralina. Agora vá. Antes que alguém a veja."

Amaralina assentiu e se despediu, sentindo um misto de alívio e melancolia. Ela havia feito sua parte, mas sabia que o caminho adiante era incerto e perigoso. Ao retornar à casa grande, o sol já começava a despontar no horizonte. Ela se esgueirou para seu quarto, sentindo-se exausta, mas com uma sensação de propósito que nunca havia experimentado antes.

Naquela manhã, a fazenda de São Bento amanheceu com um silêncio incomum. A sineta que chamava para o trabalho não soou. O capataz Berto, furioso, correu para a senzala, apenas para encontrar os catres vazios. Vinte e três escravizados haviam fugido durante a noite.

O Comendador Matias explodiu em fúria. Seus gritos ecoaram pela fazenda, e a casa grande mergulhou em um pânico controlado. Berto foi enviado com homens armados para perseguir os fugitivos, mas a mata era densa e o conhecimento dos escravizados sobre o terreno era superior ao dos perseguidores.

Dona Sofia, pálida e trêmula, chamou Amaralina. "O que está acontecendo, Amaralina? O Comendador está descontrolado."

Amaralina, com o coração apertado, respondeu com a maior calma que pôde reunir. "Parece que alguns escravizados fugiram, patroa. O Comendador está muito zangado."

O Comendador, em seu delírio de raiva, ordenou que todos os escravizados restantes fossem interrogados. O medo se espalhou como uma praga. Berto, frustrado por não encontrar os fugitivos, descarregou sua fúria sobre os que ficaram.

No meio da confusão, Samuel procurou Amaralina. Seus olhos estavam cheios de uma mistura de exaustão e triunfo. "Eles conseguiram, Amaralina. Eles conseguiram escapar. A maior parte deles. Algumas capturas, mas a maioria está livre, a caminho do quilombo."

Amaralina sentiu um nó na garganta, um misto de alívio e tristeza pelos que foram pegos. "E você, Samuel?"

"Eu estou aqui. Por enquanto. O Comendador não desconfia de mim. Mas sei que as coisas vão ficar mais difíceis agora. Ele vai querer saber quem os ajudou."

O olhar do Comendador Matias pousou em Amaralina. Ele a observou por um longo momento, um brilho de suspeita em seus olhos. Ela sentiu um arrepio de apreensão. Ela havia arriscado tudo, e agora, o preço da esperança parecia mais alto do que jamais imaginara. A liberdade de alguns poderia custar a sua própria.