"เราจะประกาศให้ทุกคนรู้" วรัญญูพูด น้ำเสียงหนักแน่นแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ว่าการแต่งงานของเรา...มันคือเรื่องจริง" อรพิมมองใบหน้าของวรัญญู แววตาของเขาฉายประกายที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน มันไม่ใช่แค่ความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะเมขลา แต่เป็นความรู้สึกบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่านั้น "คุณหมายความว่ายังไงคะ" เธอถามอีกครั้ง เสียงแผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความสงสัย "เราจะ...ทำให้มันเป็นเรื่องจริงได้อย่างไร ในเมื่อมันเริ่มต้นจากความบังคับ" "ความรู้สึกคนเรามันเปลี่ยนกันได้ อรพิม" วรัญญูเอ่ย "และบางครั้ง การแสดงออกที่ชัดเจนก็คือวิธีที่ดีที่สุดในการสยบข่าวลือ" เขาหยุดเล็กน้อย มองเข้าไปในดวงตาของอรพิมราวกับจะสำรวจความรู้สึกของเธอ "ผมรู้ว่ามันอาจจะฟังดูไม่สมเหตุสมผลนักสำหรับเธอ แต่ผมคิดว่านี่เป็นทางออกเดียวที่เรามี" "แต่...แต่ถ้าเราทำแบบนั้น...ทุกคนจะคิดว่าเราหลอกลวง" อรพิมเอ่ยด้วยความกังวล "แล้วเราจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเราเรื่องอื่นได้อย่างไร" "เรามีหลักฐานที่ได้จากเซฟนิรภัยของพ่อผม" วรัญญูตอบ "เราจะเปิดโปงแผนการของเมขลาทั้งหมด แล้วข่าวลือเรื่องการแต่งงานกำมะลอจะถูกกลืนหายไปเองเมื่อมันกลายเป็นความจริง" "คุณแน่ใจเหรอคะ" อรพิมยังคงไม่แน่ใจ "มันเป็นเดิมพันที่สูงมากนะคะ" "ผมแน่ใจ" วรัญญูยืนยัน "ผมจะรับผิดชอบทุกอย่างเอง" เขาจับมือของอรพิมไว้แน่น "ผมรู้ว่าเธออาจจะยังไม่ไว้ใจผมทั้งหมด แต่ผมอยากให้เธอเชื่อใจผมในครั้งนี้" อรพิมมองมือของวรัญญูที่ประสานกับมือของเธอ ความอบอุ่นจากฝ่ามือนั้นส่งผ่านเข้ามา ทำให้หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นอีกครั้ง "ฉัน...ฉันจะเชื่อคุณค่ะ" เธอตัดสินใจ "ดีมาก" วรัญญูยิ้มเล็กน้อย "ทีนี้ เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม" เขาสั่งให้พนักงานคนนั้นไปเตรียมการแถลงข่าวทันที โดยเน้นย้ำว่าต้องการให้เป็นการแถลงข่าวอย่างเป็นทางการที่สุด เพื่อประกาศการแต่งงานของเขากับอรพิมให้สาธารณชนได้รับทราบ "เราจะจัดงานแต่งงานเล็กๆ ขึ้น" วรัญญูบอกอรพิม "แต่จะเชิญแขกคนสำคัญ รวมถึงสื่อมวลชนด้วย" "งานแต่งงานเล็กๆ..." อรพิมทวนคำ "แต่คุณบอกว่าจะประกาศให้ทุกคนรู้" "ก็ใช่" วรัญญูหัวเราะเบาๆ "เราจะจัดพิธีเล็กๆ ที่บ้านพักตากอากาศของเรา แล้วจะถ่ายทอดสดให้ทุกคนได้ชม" "ถ่ายทอดสด!" อรพิมอุทานด้วยความตกใจ "คุณจะทำจริงเหรอคะ" "แน่นอน" วรัญญูตอบ "นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการสยบข่าวลือ และเป็นการยืนยันความจริงของเรา" เขาดึงอรพิมเข้ามาใกล้ "และที่สำคัญ...มันจะเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่ของเราจริงๆ" อรพิมมองเข้าไปในดวงตาของวรัญญู เธอเห็นความจริงใจที่ฉายออกมา เธอเริ่มรู้สึกว่าบางที การตัดสินใจครั้งนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องที่ผิดพลาด "ฉัน...ฉันพร้อมค่ะ" เธอตอบ เสียงหนักแน่นขึ้น "ดีมาก" วรัญญูยิ้มกว้าง "ทีนี้ เราไปเตรียมตัวกันเถอะ" เขาพาอรพิมออกจากห้องทำงาน ไปยังห้องนอนเพื่อช่วยกันเตรียมตัวสำหรับงานแถลงข่าวที่จะมีขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ในระหว่างนั้น ข่าวลือเรื่องบริษัทของวรัญญูใกล้ล้มละลายและข่าวการแต่งงานกำมะลอก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วในวงการธุรกิจและสื่อมวลชน นักวิเคราะห์ต่างคาดเดาไปต่างๆ นานา บางคนมองว่านี่คือจุดจบของอาณาจักรวรัญญู ขณะที่บางคนก็ตั้งคำถามถึงความสัมพันธ์ของวรัญญูและอรพิม เมขลาที่ถูกควบคุมตัวอยู่ในเรือนจำ กลับได้รับรายงานเกี่ยวกับสถานการณ์ภายนอก เธอหัวเราะเยาะอย่างสะใจ "โง่จริง...คิดว่าจะหลอกฉันได้ง่ายๆ" เธอบอกกับคนสนิทที่แอบติดต่อเข้ามา "แผนของฉันยังอีกยาวไกล" เธอไม่เชื่อเด็ดขาดว่าวรัญญูจะยอมแต่งงานกับอรพิมจริงๆ เธอคิดว่านี่เป็นเพียงแผนการที่วรัญญูสร้างขึ้นมาเพื่อหลอกลวงทุกคน "เดี๋ยวก็ได้เห็นดีกัน" เมขลาพึมพำกับตัวเอง "ฉันจะทำให้พวกแกต้องเสียใจที่กล้าหักหลังฉัน" ในขณะที่วรัญญูกำลังเตรียมการแถลงข่าวครั้งใหญ่ เขาได้รับรายงานว่าหุ้นของบริษัทกำลังดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ยิ่งทำให้เขารู้ว่าเมขลามีเครือข่ายที่ใหญ่กว่าที่คาดไว้ "เธอคิดจะทำลายผมจนถึงที่สุดสินะ" วรัญญูพึมพำ "แต่ผมจะไม่ยอมให้เธอทำได้สำเร็จ" เขาหันไปมองอรพิมที่กำลังช่วยเขาเตรียมเอกสารต่างๆ สำหรับการแถลงข่าว "เตรียมพร้อมนะอรพิม" "ฉันพร้อมเสมอค่ะ" อรพิมตอบ "เพื่อพิสูจน์ความจริง" ทั้งสองมองหน้ากัน สบสายตาด้วยความเข้าใจและความมุ่งมั่นที่จะฝ่าฟันอุปสรรคครั้งนี้ไปด้วยกัน