บรรยากาศในคฤหาสน์เต็มไปด้วยความตึงเครียด แพรวาและกนกวิทย์ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับการวางแผน พวกเขารู้ดีว่า กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจและมีอำนาจมหาศาล การเปิดโปงความจริงจะต้องทำอย่างรอบคอบ และมีหลักฐานที่แน่นหนาเพียงพอ “คุณกานต์คะ” แพรวาเอ่ยขึ้นขณะที่ทั้งสองคนกำลังนั่งคุยกันอยู่ที่ห้องนั่งเล่น “หนูคิดว่า เราควรจะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ‘เงา’ ที่คุณธนกรพูดถึงค่ะ” กนกวิทย์พยักหน้า “ผมเห็นด้วยครับ” เขาถอนหายใจ “ธนกรบอกว่า เขาได้ยินมาว่า ‘เงา’ นั้น มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของคุณนลินีโดยตรง” “แล้วเราจะหาข้อมูลเกี่ยวกับ ‘เงา’ นั้นได้อย่างไรคะ” แพรวาถาม “ผมจะลองติดต่อเพื่อนเก่าคนหนึ่งของผมดูครับ” กนกวิทย์กล่าว “เขาเคยทำงานในหน่วยงานที่ต้องจัดการกับคดีอาชญากรรมร้ายแรง เขาอาจจะพอมีข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลหรือกลุ่มคนที่ทำงานแบบลับๆ อยู่” “เป็นความคิดที่ดีค่ะ” แพรวากล่าว “แต่เราต้องระวังตัวมากๆ นะคะ” “แน่นอนครับ” กนกวิทย์ตอบ “ทุกการเคลื่อนไหวของเรา จะต้องถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด” วันต่อมา กนกวิทย์ได้นัดพบกับเพื่อนเก่าของเขา ชื่อ “ภูผา” ที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งย่านชานเมือง แพรวาไม่ได้ไปด้วย เธอรออยู่ที่คฤหาสน์ คอยติดตามข่าวสารผ่านทางโทรศัพท์ “เป็นไงบ้างคะ” แพรวาถามทันทีที่กนกวิทย์กลับมาถึง กนกวิทย์ถอดสูทออกด้วยท่าทางเหนื่อยอ่อน “ภูผาพอจะให้ข้อมูลบางอย่างได้” เขาเดินมานั่งลงข้างๆ แพรวา “เขาบอกว่า มีกลุ่มบุคคลลึกลับกลุ่มหนึ่ง ที่ทำงานอยู่เบื้องหลังการเมืองและธุรกิจมานาน พวกเขาชอบใช้ความรุนแรง และการข่มขู่เพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ” “แล้ว ‘เงา’ ที่คุณธนกรพูดถึง… ใช่กลุ่มนี้หรือเปล่าคะ” แพรวาถาม “ภูผาบอกว่า ชื่อ ‘เงา’ ไม่ใช่ชื่อทางการ แต่เป็นชื่อที่ใช้เรียกกันในวงการใต้ดิน” กนกวิทย์อธิบาย “เป็นกลุ่มที่ทำงานอย่างเป็นระบบ มีเครือข่ายกว้างขวาง และมีความสามารถในการจัดการกับทุกปัญหา โดยไม่ทิ้งร่องรอย” “แล้วคุณภูผาพอจะทราบอะไรเกี่ยวกับเรื่องของคุณนลินีบ้างไหมคะ” แพรวาถาม “เขาก็ไม่ทราบรายละเอียดมากนัก” กนกวิทย์ตอบ “แต่เขารู้ว่า กลุ่มนี้เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการจัดการ ‘ความเสียหาย’ บางอย่างในอดีต ซึ่งอาจจะรวมถึงการปิดปากคน หรือการกำจัดคนที่รู้ความลับ” “คุณกานต์คะ” แพรวาจับมือเขาไว้ “หนูรู้สึกไม่สบายใจเลยค่ะ” “ผมรู้ครับ” กนกวิทย์บีบมือเธอเบาๆ “แต่เราต้องเผชิญหน้ากับมัน” “แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปคะ” แพรวาถาม “เราต้องรวบรวมหลักฐานให้ได้มากที่สุด” กนกวิทย์กล่าว “เราต้องพิสูจน์ให้ได้ว่า ‘เงา’ มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของคุณนลินีจริงๆ และพวกเขากำลังมีแผนการอะไรอีก” “คุณธนกรบอกว่า เขาจะพยายามสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเส้นทางการเงินของ ‘เงา’ ค่ะ” แพรวากล่าว “เขาเชื่อว่า จะสามารถหาจุดอ่อนของพวกเขาเจอได้” “ดีมาก” กนกวิทย์พยักหน้า “เราจะทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด” ในขณะเดียวกัน ที่อีกมุมหนึ่งของเมือง หญิงสาวผู้หนึ่งกำลังนั่งมองแผนที่ และเอกสารต่างๆ อย่างครุ่นคิด ใบหน้าของเธอซีดเผือด และดวงตาฉายแววแห่งความหวาดกลัว เธอคือ “รัตนา” หญิงสาวที่เคยเป็นคนใกล้ชิดของกนกวิทย์ในอดีต “ฉันต้องทำอย่างไรต่อไป” เธอพึมพำกับตัวเอง “ฉันหนีพวกมันไม่พ้นจริงๆ” รัตนาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดเบอร์ของใครบางคน “พี่คะ… หนูต้องการความช่วยเหลือค่ะ” เสียงของเธอสั่นเครือ “มีอะไร รัตนา” เสียงจากปลายสายตอบกลับมาอย่างเยือกเย็น “หนูกลัวค่ะ… พวกมันกำลังตามหาหนู” รัตนาพูดต่อ “หนูรู้ความลับบางอย่างที่พวกมันไม่ต้องการให้ใครรู้” “ความลับอะไร” “เรื่อง… เรื่องของคุณนลินีค่ะ” รัตนาเอ่ยเสียงแผ่ว “หนูเห็นทุกอย่าง… หนูเห็นว่าพวกมันทำอะไรบ้าง” ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “ดีมาก รัตนา เธอกำลังจะช่วยเราได้มาก” “แต่… แต่ถ้าหนูบอกความจริง พวกมันจะฆ่าหนูแน่” รัตนากล่าวด้วยความหวาดกลัว “ไม่ต้องห่วง” เสียงจากปลายสายตอบ “เราจะปกป้องเธอเอง” รัตนาวางสายโทรศัพท์ลง เธอถอนหายใจยาว พลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังมองหาทางหนีทีไล่ “ฉันหวังว่า ฉันจะตัดสินใจถูกนะ” เธอภาวนา ในวันต่อมา กนกวิทย์และแพรวา ได้รับข่าวสารที่น่าตกใจผ่านทางธนกร ธนกรได้ข้อมูลบางอย่างที่บ่งชี้ว่า รัตนา กำลังตกอยู่ในอันตราย “คุณกานต์คะ” แพรวากล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล “คุณธนกรบอกว่า รัตนากำลังถูกคุกคามค่ะ” กนกวิทย์สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น “ทำไมเธอถึงไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้” “คุณธนกรบอกว่า รัตนาเคยเป็นคนใกล้ชิดของคุณมาก่อน และเธออาจจะมีข้อมูลบางอย่างที่เป็นประโยชน์ต่อเราค่ะ” แพรวาอธิบาย “แต่ตอนนี้ เธอกำลังตกอยู่ในอันตราย เพราะพวก ‘เงา’ รู้ว่าเธอรู้ความลับบางอย่าง” “เราต้องช่วยเธอ” กนกวิทย์ตัดสินใจทันที “เธออาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะไขคดีนี้ได้” “แต่เราจะตามหาเธอเจอได้อย่างไรคะ” แพรวาถาม “ผมจะลองติดต่อภูผาอีกครั้ง” กนกวิทย์กล่าว “เขาอาจจะพอมีเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของรัตนา” การตามหารัตนา กลายเป็นภารกิจเร่งด่วนของกนกวิทย์และแพรวา พวกเขารู้ดีว่า เวลาเหลือน้อยเต็มที และหากรัตนาตกไปอยู่ในมือของ ‘เงา’ ความจริงทั้งหมดอาจจะถูกกลืนหายไปตลอดกาล กนกวิทย์รีบโทรศัพท์หาภูผา “ภูผา ฉันต้องการความช่วยเหลือด่วน” เขาอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ภูผาฟัง “ฉันเข้าใจ” ภูผาตอบ “ฉันจะพยายามหาข้อมูลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” ขณะเดียวกัน รัตนาก็กำลังพยายามหลบหนีจากการตามล่า เธอรู้ดีว่า ชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตราย แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้ เธอมุ่งมั่นที่จะเปิดเผยความจริง เพื่อล้างแค้นให้กับคนที่เธอรัก และเพื่อยุติการกระทำอันโหดร้ายของ ‘เงา’ การเผชิญหน้ากับเงาสะท้อนจากอดีต กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้ มันอาจจะนำมาซึ่งความจริงอันน่าสะพรึงกลัว ที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งไปตลอดกาล