ม่านของความตึงเครียดปิดกั้นทุกโสตประสาทในห้องประชุมใหญ่ของโรงแรมหรู แสงไฟสปอตไลท์สาดส่องไปยังแท่นแถลงข่าวที่เตรียมไว้อย่างดี สื่อมวลชนจากสำนักข่าวชั้นนำทุกแขนงต่างจับจ้องมาที่บุคคลสามคนซึ่งกำลังจะก้าวขึ้นไปบนเวที กานต์ชนกยืนอยู่ตรงกลาง ใบหน้าของเธอแม้จะซีดเซียวเล็กน้อย แต่แววตาฉายชัดถึงความเด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่น เคียงข้างเธอคือเมฆินทร์ที่ยืนสง่าผ่าเผย และอีกด้านคือคุณธนากร ซึ่งแม้จะดูอิดโรย แต่ก็ยังมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้า "พร้อมแล้วนะคะคุณเมฆินทร์" กานต์ชนกกระซิบถาม เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย "พร้อมเสมอครับกานต์" เมฆินทร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "เราจะทำให้ความจริงปรากฏ" คุณธนากรวางมือบนไหล่ของกานต์ชนกเบาๆ "ไม่ต้องกังวลนะลูก ผมเชื่อมั่นในตัวพวกคุณ" เสียงกดชัตเตอร์ดังระรัว ขณะที่ทั้งสามก้าวขึ้นสู่เวที เสียงซุบซิบจอแจคลี่เคล้ากับเสียงกระดาษที่พลิกไปมา กานต์ชนกสูดหายใจลึก เธอก้าวไปที่ไมโครโฟน เผชิญหน้ากับกล้องนับสิบตัว และกลุ่มนักข่าวที่รอคอยคำตอบ "สวัสดีค่ะท่านผู้สื่อข่าวทุกท่าน" กานต์ชนกเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "ดิฉันกานต์ชนก ธนกิจ ในฐานะผู้บริหารของบริษัทธนกิจ ขอใช้โอกาสนี้ในการชี้แจงข้อเท็จจริงเกี่ยวกับประเด็นที่กำลังเป็นข้อกังวลของสาธารณชน" เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย มองไปยังใบหน้าของผู้คนเบื้องหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ "ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา มีเอกสารชุดหนึ่งถูกเผยแพร่ออกไป ซึ่งอ้างว่ามีหลักฐานเกี่ยวกับการทุจริตในอดีตของบริษัทเรา และมีชื่อของคุณธนากร ธนกิจ ปรากฏอยู่ด้วย" เสียงฮือฮาดังขึ้น กานต์ชนกปล่อยให้ช่วงเวลานั้นผ่านไป เธอรู้ดีว่าทุกคนกำลังรอฟังคำอธิบาย "ในนามของบริษัท ดิฉันขอยืนยันว่า เอกสารชุดดังกล่าวเป็นเอกสารปลอม" กานต์ชนกประกาศเสียงดังฟังชัด "เราได้ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยทีมงานฝ่ายกฎหมายของเรา และพบข้อผิดพลาดหลายจุดที่ยืนยันได้ว่าเอกสารนี้ถูกสร้างขึ้นมาโดยมีเจตนาไม่สุจริต" เธอหยิบแฟ้มเอกสารที่เตรียมไว้ขึ้นมา "ดิฉันขอนำเสนอหลักฐานบางส่วนที่แสดงถึงความผิดปกติของเอกสารปลอมเหล่านี้" เธอเริ่มอธิบายรายละเอียดทางเทคนิคต่างๆ ที่ฝ่ายกฎหมายรวบรวมมา ทั้งความแตกต่างของรูปแบบตัวอักษร, การใช้กระดาษที่ไม่ได้มาตรฐาน, และข้อมูลที่ไม่สอดคล้องกันในเอกสาร "นอกจากนี้" กานต์ชนกกล่าวต่อ "เรายังพบความเชื่อมโยงที่น่าสงสัยระหว่างการเผยแพร่เอกสารปลอมนี้ กับบุคคลบางกลุ่มที่อาจจะมีผลประโยชน์ทับซ้อน หรือมีเจตนาที่จะทำลายชื่อเสียงและเสถียรภาพของบริษัทเรา" เมฆินทร์ก้าวเข้ามาเสริม "เรามีหลักฐานบางส่วนที่บ่งชี้ถึงตัวบุคคลที่อาจจะอยู่เบื้องหลังการกระทำนี้" เขาหยิบแผ่นซีดีขึ้นมา "ซึ่งเราจะมอบให้กับเจ้าหน้าที่ตำรวจเพื่อทำการสืบสวนต่อไป" "ผมในฐานะประธานของตระกูลธนกิจ" คุณธนากรพูดเสริมด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "ขอยืนยันที่จะต่อสู้กับความอยุติธรรมนี้อย่างถึงที่สุด ผมไม่เคยคิดที่จะทำในสิ่งผิดกฎหมาย และผมมั่นใจในความบริสุทธิ์ของผม" "ผมขอใช้โอกาสนี้" เมฆินทร์กล่าวต่อ "ในการชี้แจงถึงการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งเป็นแผนที่เราวางไว้ก่อนหน้านี้ ไม่ได้มีเจตนาเพื่อปกปิดความผิดใดๆ แต่เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและขีดความสามารถในการแข่งขันของบริษัทเราให้ดียิ่งขึ้น" "การปรับโครงสร้างนี้" กานต์ชนกกล่าวเสริม "จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกอย่างแน่นอน และเราเชื่อมั่นว่ามันจะทำให้บริษัทธนกิจแข็งแกร่งยิ่งขึ้นกว่าเดิม" คำแถลงการณ์ของทั้งสามคนสร้างความตกตะลึงให้กับนักข่าวบางส่วน แต่ก็มีบางส่วนที่ยังคงมีท่าทีสงสัย เมฆินทร์ยิ้มมุมปาก เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่านี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ที่แท้จริง "มีคำถามไหมครับ" เมฆินทร์ถาม นักข่าวคนหนึ่งยกมือขึ้น "คุณกานต์ชนกคะ คุณถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังแผนการต่างๆ ในบริษัท และมีส่วนรู้เห็นกับการกระทำของคุณธนากร คุณจะตอบเรื่องนี้อย่างไรคะ" กานต์ชนกมองไปยังนักข่าวคนนั้นอย่างไม่หวั่นไหว "ดิฉันขอเรียนว่า ดิฉันเข้ามาทำงานในบริษัทนี้ด้วยความตั้งใจจริงที่จะนำความรู้ความสามารถมาพัฒนาองค์กร ดิฉันเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ของคุณธนากร และในศักยภาพของบริษัทเรา การทำงานที่ผ่านมาของดิฉันก็เป็นไปเพื่อประโยชน์สูงสุดของบริษัท ดิฉันไม่ได้มีเจตนาอื่นใดแอบแฝง" "แล้วคุณกานต์ชนกคะ" นักข่าวอีกคนถาม "คุณหญิงอรุณรัศมี ได้ให้คำเตือนคุณมาก่อนหน้านี้แล้ว ทำไมคุณถึงไม่ได้รับฟังคำเตือนนั้นคะ" "ดิฉันเคารพในความคิดเห็นของคุณหญิงอรุณรัศมีเสมอค่ะ" กานต์ชนกตอบอย่างสุภาพ "แต่ในฐานะผู้บริหาร ดิฉันต้องตัดสินใจบนพื้นฐานของข้อมูลและหลักฐานที่มีอยู่ การดำเนินการของดิฉันทุกอย่างเป็นไปเพื่อประโยชน์สูงสุดของบริษัทและผู้ถือหุ้น" เมฆินทร์เหลือบมองกานต์ชนกอย่างชื่นชม เธอตอบคำถามได้อย่างชาญฉลาดและไม่เสียรูปทรง "สุดท้ายนี้" เมฆินทร์กล่าว "เราขอให้ทุกท่านใช้วิจารณญาณในการรับฟังข่าวสาร และรอผลการพิสูจน์จากกระบวนการยุติธรรม เราเชื่อมั่นว่าความจริงจะถูกเปิดเผยในไม่ช้า" การแถลงข่าวสิ้นสุดลง ท่ามกลางเสียงกดชัตเตอร์และคำถามที่ยังคงค้างคา กานต์ชนก เมฆินทร์ และคุณธนากร เดินลงจากเวที ทิ้งไว้เบื้องหลังคือบรรยากาศที่ยังคงสั่นสะเทือนด้วยแรงกระเพื่อมของข่าวสารที่เพิ่งถูกเปิดเผย "เราทำได้ดีมากค่ะคุณเมฆินทร์" กานต์ชนกกล่าวเมื่อลงจากเวที "ใช่ เราได้เดินหมากสำคัญไปแล้วหนึ่งกระดาน" เมฆินทร์ตอบ "แต่ศึกครั้งนี้ยังอีกยาวไกล" คุณธนากรพยักหน้าเห็นด้วย "สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือเราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการตอบโต้ของอีกฝ่าย" ขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์หลังใหญ่ คุณหญิงอรุณรัศมีนั่งมองข่าวการแถลงข่าวผ่านทางโทรทัศน์ สีหน้าของเธอเรียบเฉย แต่ในดวงตามีแววของความไม่พอใจฉายชัด "คิดว่าแค่นี้จะหยุดฉันได้งั้นเหรอ" เธอพึมพำกับตัวเอง "มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นแหละ"