"ถอนตัว... เป็นไปได้อย่างไรคะ" อรินรถามเสียงสั่นเครือ พยายามจะควบคุมอารมณ์ "เมื่อวานเพิ่งจะเซ็นสัญญาไปแท้ๆ" "ไม่ทราบเหมือนกันค่ะคุณอรินรดา" เลขาตอบเสียงอ่อย "แต่พวกเขาแจ้งมาอย่างเป็นทางการเลยค่ะ บอกว่ามีเหตุผลบางประการที่ทำให้ไม่สามารถดำเนินการต่อได้" "เหตุผลบางประการ..." อรินรดาพึมพำ เธอรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอย่างแรง ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาดูเหมือนจะสูญเปล่า ธีรเดชจับแขนของเธอเบาๆ "ใจเย็นๆ นะครับอรินรดา" เขากล่าว "เราค่อยๆ คิดกัน" "คิดอะไรคะคุณธีรเดช" อรินรถามน้ำตาคลอ "บริษัทของรินกำลังจะเจ๊ง! เราจะเอาเงินที่ไหนมาประคองบริษัทไว้ได้อีก!" "ผมจะช่วยคุณ" ธีรเดชตอบอย่างหนักแน่น "ผมจะไม่ปล่อยให้คุณอยู่คนเดียว" "แต่... คุณช่วยไปแล้วครั้งหนึ่ง" อรินรดาเอ่ย "รินไม่แน่ใจว่าคุณจะช่วยได้อีก" "ผมไม่ได้มีข้อจำกัด" ธีรเดชกล่าว "ผมจะหาทางเอง" อรินรดาเงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "คุณธีรเดชคะ... ทำไมเรื่องมันถึงได้ยุ่งยากขนาดนี้" "บางที... นี่อาจจะเป็นบททดสอบก็ได้นะครับ" ธีรเดชบอก "บททดสอบว่าคุณจะผ่านมันไปได้หรือไม่" "บททดสอบ..." อรินรดาหัวเราะทั้งน้ำตา "มันโหดร้ายเกินไปแล้วค่ะ" "ผมรู้ว่ามันยาก" ธีรเดชกล่าว "แต่ผมเชื่อในตัวคุณ" เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง "ผมว่า... ผมพอจะรู้แล้วว่าใครอาจจะอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้" "ใครคะ" อรินรถามอย่างฉับพลัน "ผมไม่แน่ใจ" ธีรเดชตอบ "แต่ถ้าเป็นอย่างที่ผมคิด... คนๆ นั้นก็เป็นคู่แข่งทางธุรกิจที่น่ากลัวมาก" "คู่แข่ง... คุณธีรเดชคะ คุณหมายถึงใคร" อรินรดาถามอย่างร้อนรน "ผมขอเวลาไปตรวจสอบก่อนนะครับ" ธีรเดชกล่าว "แต่ไม่ว่าใครก็ตาม... ผมจะไม่ยอมให้เขาทำร้ายคุณ" เขากำมือของอรินรดาแน่น "คุณต้องเชื่อผมนะอรินรดา" อรินรดามองเข้าไปในดวงตาของธีรเดช เธอเห็นความมุ่งมั่นและความแน่วแน่ในนั้น ความรู้สึกสับสนปนเปกันระหว่างความสงสัยในตัวเขา กับความหวังที่เขาจุดประกายขึ้นมา "ขอบคุณค่ะคุณธีรเดช" เธอเอ่ย "ริน... ขอบคุณจริงๆ" "ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น" ธีรเดชกล่าว "แค่คุณเชื่อผมก็พอ" ขณะที่อรินรดากำลังจะตอบรับ ธีรเดชก็ชะงักไป เขาหันไปมองทางด้านหลังของอรินรดา "คุณพิมพ์" ธีรเดชเอ่ยเสียงเรียบ อรินรดาหันกลับไปมองตาม ทันใดนั้น เธอก็เห็นพิมพ์ชนกยืนอยู่ไม่ไกลนัก เธอเดินเข้ามาหาทั้งสองด้วยท่าทีที่ดูไม่เป็นมิตร "ฉันเห็นว่าคุณกำลังมีปัญหา" พิมพ์ชนกกล่าว "และฉันก็มาเพื่อเสนอความช่วยเหลือ" "คุณพิมพ์..." อรินรดาอุทาน "ไม่ต้องห่วง" พิมพ์ชนกหันไปพูดกับธีรเดช "ฉันจะดูแลอรินรดาเอง" ธีรเดชจ้องมองพิมพ์ชนกอย่างเย็นชา "ผมว่า... ผมจัดการเรื่องของอรินรดาได้" "แน่ใจเหรอคะ" พิมพ์ชนกยิ้มเยาะ "ดูเหมือนว่าคุณจะช่วยเธอไม่ได้ในครั้งนี้" คำพูดของพิมพ์ชนกบาดลึกเข้าไปในใจของอรินรดา เธอหันไปมองธีรเดชอย่างขอความช่วยเหลือ "ผมจะตรวจสอบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด" ธีรเดชกล่าว "และผมจะกลับมาบอกคุณ" "คุณธีรเดชคะ..." อรินรดาเอ่ยอย่างกังวล "ไม่ต้องห่วงนะครับ" ธีรเดชย้ำ "ผมจะกลับมา" เมื่อธีรเดชเดินจากไป พิมพ์ชนกก็หันมาหาอรินรดา "เป็นไงล่ะ" เธอถาม "ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าผู้ชายแบบเขาไว้ใจไม่ได้" "คุณพิมพ์คะ..." อรินรดาเริ่มรู้สึกหงุดหงิด "คุณกำลังทำให้เรื่องมันแย่ลง" "ฉันแค่พูดความจริง" พิมพ์ชนกยืนกราน "เขาอาจจะแค่หลอกใช้เธอ เพื่อหวังผลประโยชน์บางอย่าง" "คุณไม่รู้เรื่องอะไรเลย" อรินรดาสวนกลับ "คุณธีรเดชกำลังพยายามช่วยฉันอยู่" "ช่วย?" พิมพ์ชนกหัวเราะ "ดูสิว่าเขาจะช่วยเธอได้จริงหรือเปล่า" "แล้วคุณพิมพ์... ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่คะ" อรินรถาม "แล้วคุณรู้เรื่องที่นักลงทุนถอนตัวได้ยังไง" พิมพ์ชนกยิ้มมุมปาก "ฉันมีวิธีของฉัน" เธอตอบ "และฉันก็รู้ดีว่าใครเป็นคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้" "ใครคะ" อรินรถามอีกครั้ง "ก็... คนที่ไม่อยากให้บริษัทของเธอรอดไงล่ะ" พิมพ์ชนกกล่าว "และคนๆ นั้น... ก็คือคนที่ใกล้ชิดกับคุณธีรเดชมากที่สุด" อรินรดานิ่งอึ้ง คำพูดของพิมพ์ชนกยิ่งทำให้เธอสับสนมากขึ้นไปอีก "ใครคะคุณพิมพ์" อรินรดาถามอีกครั้ง "เธอก็รู้ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ" พิมพ์ชนกบอก "คนที่เธอ... กลัวที่สุด" อรินรดาไม่เข้าใจ เธอไม่รู้ว่าพิมพ์ชนกหมายถึงใคร แต่คำพูดนั้นกลับทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปถึงไขสันหลัง "ฉันมาที่นี่เพื่อเตือนเธอเป็นครั้งสุดท้าย" พิมพ์ชนกกล่าว "ถ้าไม่อยากเจ็บปวด... ก็อย่าไว้ใจใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... คนที่กำลังจะเข้ามาในชีวิตเธอ" เมื่อพิมพ์ชนกพูดจบ เธอก็หมุนตัวเดินจากไป ปล่อยให้อรินรดายืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางความสับสนและความกลัว