วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อรินรดาใช้เวลาทุกนาทีไปกับการเตรียมตัวสำหรับการเจรจาครั้งสำคัญ เธอศึกษาข้อมูลของนักลงทุนรายใหม่ ทุ่มเทกำลังกายและกำลังใจทั้งหมดไปกับการวิเคราะห์ตลาด และวางแผนกลยุทธ์การเจรจาอย่างละเอียด ธีรเดชคอยให้คำปรึกษาและสนับสนุนเธออยู่เสมอ เขาแวะมาที่ห้องทำงานของเธอแทบทุกวัน บางครั้งก็มาพร้อมกับข้อมูลสำคัญ บางครั้งก็มาเพียงเพื่อสังเกตการณ์ และบางครั้ง... ก็เพื่อเติมพลังใจให้เธอ "คุณมั่นใจนะว่าคุณจะทำได้" ธีรเดชถามในวันหนึ่ง ขณะที่ทั้งสองกำลังนั่งจิบกาแฟอยู่ที่โต๊ะทำงานของอรินรดา "รินจะทำให้ดีที่สุดค่ะ" อรินรดาตอบ "แต่ไม่รับปากว่าจะสำเร็จ" "ผมชอบความตรงไปตรงมาของคุณ" ธีรเดชกล่าว "นั่นเป็นสิ่งหนึ่งที่ผมชื่นชมในตัวคุณ" อรินรดาเงยหน้ามองเขา "คุณชื่นชมรินจริงๆ เหรอคะ" "แน่นอน" ธีรเดชตอบ "คุณไม่เหมือนผู้หญิงคนไหนที่ผมเคยเจอ" "แล้ว... คุณเคยเจอผู้หญิงแบบไหนมาบ้างคะ" อรินรถามอย่างอดไม่ได้ ธีรเดชยิ้ม "ผู้หญิงที่อ่อนหวาน อ่อนแอ หรือผู้หญิงที่พยายามจะเอาชนะผม" เขาตอบ "แต่คุณ... คุณมีความแตกต่าง" "แตกต่างอย่างไรคะ" อรินรถาม "คุณมีความมุ่งมั่น" ธีรเดชกล่าว "มีความเด็ดเดี่ยว และที่สำคัญที่สุด... คุณมีหัวใจ" คำพูดนั้นทำให้อรินรดาใจเต้นแรง เธอไม่แน่ใจว่าธีรเดชกำลังพูดความจริง หรือกำลังพยายามจะหลอกล่อเธอ "แล้ว... คุณล่ะคะ" อรินรถาม "คุณมีอะไรที่ทำให้รินชื่นชมบ้างไหม" ธีรเดชหัวเราะเบาๆ "ผมเป็นคนเจ้าเล่ห์ เห็นแก่ตัว และเอาแต่ใจ" เขาตอบ "แต่ผมก็สามารถทำให้คุณ... มีความสุขได้" "มีความสุข... ด้วยการแต่งงานที่ถูกบังคับเหรอคะ" อรินรถาม "ผมจะทำให้คุณมีความสุข... ด้วยการเป็นสามีที่ดี" ธีรเดชกล่าว "และผมจะทำให้คุณลืมความทุกข์ทั้งหมดที่คุณเคยเจอ" อรินรดาไม่รู้จะตอบอย่างไร เธอรู้สึกสับสนระหว่างความรู้สึกที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ กับความระแวงที่ยังคงมีอยู่ ในที่สุด วันแห่งการเจรจาต่อรองก็มาถึง อรินรดาสวมชุดสูทสีเข้มที่ดูสง่างามและมั่นใจ เธอเดินเคียงข้างธีรเดชเข้าไปในห้องประชุมที่หรูหรา นักลงทุนต่างชาติทั้งสามคนนั่งรออยู่แล้ว การเจรจาเริ่มต้นขึ้นอย่างตึงเครียด ในช่วงแรก นักลงทุนฝ่ายตรงข้ามแสดงท่าทีแข็งกร้าวและไม่ยืดหยุ่น พวกเขาตั้งเงื่อนไขที่ยากจะยอมรับ และดูเหมือนว่าจะไม่เปิดโอกาสให้มีการต่อรองใดๆ อรินรดารู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา แต่เธอก็พยายามสงบสติอารมณ์ เธอใช้ข้อมูลที่ได้ศึกษามาทั้งหมด วิเคราะห์จุดแข็งจุดอ่อนของแต่ละฝ่าย และค่อยๆ โต้แย้งอย่างมีเหตุผล "ดิฉันเข้าใจถึงความต้องการของท่านค่ะ" อรินรดากล่าว "แต่ข้อเสนอนี้อาจจะทำให้บริษัทของเราเสียเปรียบมากเกินไป" "เราก็ต้องได้ประโยชน์จากการลงทุนครั้งนี้เช่นกัน" นักลงทุนฝ่ายตรงข้ามตอบ การเจรจาดำเนินไปอย่างยืดเยื้อ หลายครั้งที่อรินรดารู้สึกว่าใกล้จะล้มเหลว แต่ทุกครั้งที่เธอรู้สึกท้อแท้ เธอก็มักจะมองไปที่ธีรเดชที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอเสมอ ธีรเดชไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่แววตาของเขาก็แสดงออกถึงความเชื่อมั่นและกำลังใจ เขาเพียงแค่พยักหน้าให้เธอเป็นครั้งคราว ราวกับจะบอกว่า "เธอทำได้" เมื่อถึงจุดที่การเจรจาเริ่มจะเข้าทางตัน อรินรดาก็ตัดสินใจใช้ไพ่เด็ดของเธอ "ดิฉันมีข้อเสนออีกอย่างหนึ่งค่ะ" อรินรดากล่าว "หากท่านยอมลดเงื่อนไขบางประการลง ดิฉันยินดีที่จะเพิ่มสัดส่วนการลงทุนในระยะยาวให้" นักลงทุนฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะสนใจในข้อเสนอของอรินรดา พวกเขาเริ่มปรึกษากันอย่างออกรส หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หัวหน้าคณะนักลงทุนก็หันมาทางอรินรดา "ข้อเสนอของคุณน่าสนใจค่ะ" เขาพูด "แต่เราก็ยังมีข้อสงสัยบางประการ" อรินรดาตั้งใจฟังทุกคำพูด และค่อยๆ ตอบคำถามอย่างละเอียด เธอใช้ความรู้และประสบการณ์ทั้งหมดที่มี เพื่อโน้มน้าวให้นักลงทุนฝ่ายตรงข้ามคล้อยตาม ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมงของการเจรจาต่อรองที่เข้มข้น ทั้งสองฝ่ายก็สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้ อรินรดารู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง เธอทำได้! เธอสามารถบรรลุข้อตกลงได้สำเร็จ ธีรเดชยิ้มกว้าง เขาเดินเข้ามาสวมกอดอรินรดาอย่างแรง "ผมภูมิใจในตัวคุณมากครับ คุณริน" เขาพูดเสียงกระซิบข้างหู อรินรดาซบหน้าลงกับอกของเขา เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นและความปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน "คุณทำได้จริงๆ ค่ะ" ธีรเดชกล่าว "ผมรู้ว่าคุณทำได้" เมื่อการเจรจาสิ้นสุดลง อรินรดาและธีรเดชก็เดินทางกลับมายังบริษัท "คุณริน" ธีรเดชกล่าว เมื่อทั้งสองเดินเข้ามาในห้องทำงานของเขา "ผมมีเรื่องจะให้คุณ" ธีรเดชยื่นซองเอกสารสีน้ำตาลให้แก่อรินรดา "นี่คืออะไรคะ" อรินรถาม "นี่คือตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงที่คุณสมควรได้รับ" ธีรเดชกล่าว "และนี่คือสิทธิ์ในการบริหารงานบางส่วนของบริษัท" อรินรดาหยิบเอกสารขึ้นมาดู เธอมองเห็นตำแหน่ง "รองประธานกรรมการบริหาร" และข้อความที่ระบุถึงอำนาจหน้าที่ของเธอ "คุณ... คุณให้จริงๆ เหรอคะ" อรินรถามอย่างไม่อยากเชื่อ "ผมให้ในสิ่งที่คุณสมควรได้รับ" ธีรเดชกล่าว "คุณพิสูจน์ตัวเองแล้ว" อรินรถอนหายใจยาว เธอรู้สึกตื้นตันใจจนพูดไม่ออก "และนี่..." ธีรเดชกล่าว พลางหยิบแหวนเพชรเม็ดงามออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "คือแหวนแต่งงานของเรา" อรินรดาเงยหน้าขึ้นมองธีรเดช ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรักและความปรารถนา "คุณ... คุณจะให้รินแต่งงานกับคุณจริงๆ เหรอคะ" อรินรถาม "ใช่ครับ" ธีรเดชตอบ "ผมอยากจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับคุณ" อรินรดาค่อยๆ ยื่นมือออกไปรับแหวนจากธีรเดช มือของเธอสั่นเล็กน้อย "ริน... รินไม่รู้จะพูดอะไรเลยค่ะ" อรินรถาบเสียงสั่นเครือ "ไม่ต้องพูดอะไรครับ" ธีรเดชกล่าว พลางสวมแหวนวงนั้นเข้าที่นิ้วของอรินรดา "แค่ยอมรับผม... ในฐานะสามีของคุณ" อรินรดาหลับตาลง สัมผัสได้ถึงแหวนที่ประดับบนนิ้วของเธอ เธอรู้ดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของบทใหม่ในชีวิตของเธอ บทที่เต็มไปด้วยความรัก ความผูกพัน และความท้าทาย "ริน... รินตกลงค่ะ" อรินรดาตอบเสียงแผ่วเบา ธีรเดชยิ้มอย่างมีความสุข เขาดึงอรินรดาเข้ามาสวมกอดอย่างแผ่วเบา "ขอบคุณครับ" ธีรเดชกล่าว "คุณคือรางวัลที่ดีที่สุดในเกมนี้" อรินรดายิ้ม เธอรู้ดีว่าเกมรักเดิมพันหัวใจนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง