เสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นกลางดึกทำให้ภาคินกระชากตัวตื่นจากภวังค์ เขาขมวดคิ้วมองหน้าจอที่สว่างวาบขึ้นมา ยามวิกาลเช่นนี้ ใครกันจะโทรหาเขา "รินดา?" เขาพึมพำเสียงงัวเงีย ปลายนิ้วค่อยๆ เลื่อนปัดรับสาย “มีอะไร รินดา ดึกป่านนี้” น้ำเสียงของเขายังคงเจือด้วยความง่วงงุน แต่ก็แฝงด้วยความเป็นห่วงที่ซ่อนไว้ลึกๆ "คุณภาคินคะ" เสียงของรินดาแหบพร่าด้วยความเหนื่อยล้าและตื่นตระหนก "ฉัน… ฉันเจอเรื่องสำคัญค่ะ เรื่องใหญ่มาก" ภาคินผุดลุกขึ้นนั่งทันที ความง่วงหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติในน้ำเสียงของเธอ "ใจเย็นๆ รินดา เกิดอะไรขึ้น เล่ามาสิ" "ฉัน… ฉันกำลังตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทที่เกี่ยวข้องกับคุณสมชายค่ะ แล้วฉันก็เจอ… ฉันเจอว่ามีบริษัทหนึ่งชื่อ 'โกลเด้น ออโรร่า' มีความเชื่อมโยงกับการฟอกเงิน และที่สำคัญ… ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของบริษัทนี้… คือคุณมินตราค่ะ!" รินดากล่าวออกมาอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าคำพูดจะหลุดลอยไป ภาคินเงียบไปชั่วขณะ สมองของเขาประมวลผลข้อมูลที่ได้รับอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าบริษัทโกลเด้น ออโรร่า คือหนึ่งในเครือข่ายที่เขากำลังตามแกะรอยอยู่ แต่ไม่เคยคิดเลยว่ามินตราจะมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง “แน่ใจนะ รินดา ข้อมูลมันเชื่อถือได้แค่ไหน” น้ำเสียงของเขาเข้มขึ้น "ฉันตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วค่ะคุณภาคิน ข้อมูลทุกอย่างยืนยันตรงกัน มันเป็นหลักฐานที่ชัดเจนมากๆ เลยค่ะ" รินดากล่าวเสียงเครียด "แล้ว… ฉันก็พบว่าบริษัทนี้มีการทำธุรกรรมที่เชื่อมโยงกับกลุ่มคนของคุณสมชายด้วยค่ะ" "ฉันเข้าใจแล้ว" ภาคินตอบสั้นๆ เขาเริ่มเดินไปมาในห้องทำงานอย่างกระวนกระวาย "เธอทำถูกแล้วที่บอกฉัน แต่… ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน ปลอดภัยไหม" "ฉันอยู่ที่ห้องทำงานของฉันค่ะ ฉันล็อคประตูเรียบร้อยแล้วค่ะ" รินดาตอบ "ฉัน… ฉันกลัวค่ะคุณภาคิน ฉันไม่รู้ว่าคุณมินตราจะรู้เรื่องที่ฉันกำลังสืบอยู่หรือเปล่า" "ไม่ต้องกลัว" ภาคินกล่าวเสียงหนักแน่น "ฉันจะรีบไปหาเธอเดี๋ยวนี้ เธออยู่เฉยๆ ที่นั่น อย่าเพิ่งทำอะไรทั้งนั้น รอฉันอยู่ที่นั่น" "ค่ะ" รินดารับคำเสียงแผ่วเบา หลังจากวางสายจากรินดา ภาคินก็รีบคว้าปืนที่ซ่อนไว้ใต้เตียง และเดินออกจากห้องนอนอย่างรวดเร็ว เขาลงบันไดไปที่โรงรถ ไม่ได้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาขับรถออกจากคฤหาสน์ด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของรินดา ซึ่งตั้งอยู่อีกปีกหนึ่งของคฤหาสน์ ระหว่างทาง ภาคินพยายามเรียบเรียงความคิด เขาไม่เคยไว้ใจมินตราอย่างเต็มที่ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าเธอจะเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องในธุรกิจสีเทาของเขามากถึงขนาดนี้ เขาตั้งคำถามกับตัวเองว่ามินตรามีแผนการอะไรซ่อนอยู่กันแน่ ทำไมเธอถึงยอมรับบทบาท 'ตัวแทน' ในการแต่งงานครั้งนี้ หากเบื้องหลังเธอคือผู้บงการคนสำคัญ เมื่อมาถึงห้องทำงานของรินดา ภาคินเคาะประตูเบาๆ "รินดา ฉันเอง" เสียงปลดล็อคดังขึ้น และบานประตูก็เปิดออก รินดาปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาแดงก่ำจากการอดนอนและหวาดกลัว ภาคินรีบก้าวเข้าไปในห้อง และปิดประตูลงกลอนทันที "ปลอดภัยแล้วนะ" ภาคินกล่าว เขาเดินเข้าไปหารินดา และสังเกตเห็นว่าเธอตัวสั่นเล็กน้อย "เป็นยังไงบ้าง" "ฉัน… ฉันดีใจที่คุณมาค่ะ" รินดากล่าวเสียงสั่นเครือ "ฉันไม่รู้จะทำยังไงถ้าไม่มีคุณ" ภาคินมองเข้าไปในดวงตาของรินดา เขาเห็นความจริงใจและความหวาดกลัวที่ฉายชัด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเธออย่างแท้จริง “ไม่เป็นไรแล้วนะ” เขาเอื้อมมือไปกุมมือของเธอไว้แน่น “เธอทำได้ดีมาก รินดา การที่เธอเจอหลักฐานชิ้นนี้ได้… มันสำคัญมาก” “แต่… ฉันกลัวค่ะ” รินดากล่าว “คุณมินตรา… เธอเป็นคนที่อันตรายมากใช่ไหมคะ” “อันตรายกว่าที่เธอคิด” ภาคินตอบ “แต่เธอไม่ต้องห่วง ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง” เขาเว้นจังหวะ “ตอนนี้… เธอเล่าเรื่องทั้งหมดที่เธอเจอให้ฉันฟังอีกครั้ง ตั้งแต่ต้นจนจบ” รินดาพยักหน้า เธอเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับบริษัทโกลเด้น ออโรร่า การเชื่อมโยงกับกลุ่มของคุณสมชาย และการปรากฏชื่อของมินตราในฐานะผู้ถือหุ้นรายใหญ่ ภาคินตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ เขาจับมือของรินดาไว้ตลอดเวลาที่เธอเล่า เพื่อส่งกำลังใจให้เธอ “แล้ว… คุณภาคินคะ” รินดาเงยหน้าขึ้นมองเขา “คุณจะทำยังไงต่อไปคะ” ภาคินถอนหายใจเบาๆ “ฉันต้องแน่ใจก่อนว่าข้อมูลของเธอถูกต้อง และต้องวางแผนให้รัดกุมที่สุด” เขาขมวดคิ้ว “มินตราคงไม่ยอมให้เรื่องนี้ง่ายๆ แน่” “แล้ว… ฉันควรจะทำยังไงต่อไปคะ” รินดาถาม “ฉันควรจะ… วางตัวยังไงต่อหน้าเธอ” “ก็เหมือนเดิม” ภาคินตอบ “ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำตัวปกติที่สุด” เขาจ้องเข้าไปในดวงตาของรินดา “เธอต้องเข้มแข็งนะ รินดา ฉันรู้ว่ามันไม่ง่าย แต่เธอทำได้” “ฉันจะพยายามค่ะ” รินดากล่าว “ดี” ภาคินลูบหลังมือของเธอเบาๆ “ตอนนี้… เธอพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าเราค่อยว่ากันอีกที” “ค่ะ” รินดารับคำ เธอรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยที่ได้คุยกับภาคิน และที่เขารับฟังเธอ แต่ความกลัวก็ยังคงเกาะกุมหัวใจเธออยู่ หลังจากที่รินดาเข้าไปพักผ่อนในห้องนอนของเธอแล้ว ภาคินก็ยังคงนั่งอยู่ในห้องทำงานของเธอ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และกดโทรออกหาลูกน้องคนสนิท “ต้น… ฉันมีงานให้แกทำ” น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเต็มไปด้วยความเด็ดขาด “ฉันต้องการข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับบริษัท ‘โกลเด้น ออโรร่า’ ทุกอย่างที่แกหาได้ โดยเฉพาะประวัติการเงิน การลงทุน และความเชื่อมโยงกับบุคคลที่เกี่ยวข้องกับ… มินตรา” “ครับนาย” เสียงของต้นดังมาจากปลายสาย “ผมจะรีบดำเนินการให้ทันทีครับ” ภาคินวางสาย เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังความมืดมิดของคฤหาสน์ เขาไม่รู้ว่ามินตรากำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่เขารู้แน่ๆ ว่าการปรากฏตัวของเธอในเกมอำนาจครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน และเขาจะไม่มีวันยอมให้เธอมาทำลายทุกอย่างที่เขาสร้างขึ้นมา