หลังจากบทสนทนาอันหนักหน่วงกับธีรภัทร นลินก็รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างที่ถูกปลดล็อกออกไปจากใจของเธอ แม้จะยังคงมีความสับสนและเสียใจกับความผิดพลาดในอดีตของธีรภัทร แต่เธอก็เริ่มมองเห็นความจริงใจและความรักที่เขามีให้เธออย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ปัญหายังไม่จบสิ้น การปรากฏตัวของวิชญ์ยังคงเป็นภัยคุกคามที่อยู่รอบตัวพวกเขา "เราต้องทำอะไรสักอย่างค่ะ" นลินเอ่ยขึ้นหลังจากที่นั่งเงียบไปนาน "เราปล่อยให้วิชญ์ทำลายทุกอย่างไม่ได้" ธีรภัทรพยักหน้าเห็นด้วย "ผมจะจัดการกับเขาเอง" "ไม่ค่ะ" นลินส่ายหน้า "เราต้องทำไปด้วยกัน" เธอจ้องเข้าไปในดวงตาของสามี "หนูไม่อยากให้คุณต้องแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวอีกแล้ว" ธีรภัทรยิ้มบางๆ "ขอบคุณนะนลิน" เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "ผมจะติดต่อคุณวิศรุต ท่านอาจจะมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับวิชญ์" การพูดคุยกับคุณวิศรุตดำเนินไปอย่างราบรื่น ท่านเป็นผู้ใหญ่ที่เข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี และเต็มใจที่จะให้ความช่วยเหลือ "เรื่องวิชญ์นี่... ผมก็พอจะทราบอยู่บ้าง" คุณวิศรุตกล่าว "เขาเคยเป็นลูกศิษย์เก่าของผมสมัยที่ผมยังสอนหนังสืออยู่ เขาเป็นคนฉลาด แต่ก็มีความทะเยอทะยานสูง" "แล้วท่านพอจะทราบไหมครับว่าทำไมเขาถึงกลับมา พร้อมกับข้อเสนอการลงทุนที่ดูใหญ่โตขนาดนี้" ธีรภัทรถาม "ผมได้ยินมาว่าครอบครัวของวิชญ์มีปัญหาทางการเงินอย่างหนัก" คุณวิศรุตตอบ "พ่อของเขาเคยทำธุรกิจผิดพลาดไปครั้งใหญ่ ทำให้เสียเงินไปมาก วิชญ์อาจจะกำลังพยายามกอบกู้ชื่อเสียงและฐานะของครอบครัว" "แล้วเขามีความเกี่ยวข้องอะไรกับบริษัทของเราครับ" นลินถาม "ผมเคยได้ยินว่าบริษัทที่วิชญ์กำลังเป็นตัวแทนอยู่นั้น กำลังมองหาบริษัทที่จะร่วมลงทุนด้วยในประเทศไทย" คุณวิศรุตกล่าว "และบริษัทของคุณธีรภัทรก็เป็นหนึ่งในตัวเลือกที่น่าสนใจ" "แต่ทำไมเขาถึงต้องเข้ามาวุ่นวายกับชีวิตของหนูด้วยคะ" นลินอดสงสัยไม่ได้ คุณวิศรุตถอนหายใจเบาๆ "ผมคิดว่าวิชญ์อาจจะยังมีความรู้สึกบางอย่างต่อคุณนลินอยู่" ท่านกล่าว "หรือเขาอาจจะเห็นว่าการเข้ามาใกล้ชิดคุณ คือหนทางที่จะเข้าถึงคุณธีรภัทรได้ง่ายที่สุด" "เขาพยายามจะใช้หนูเป็นเครื่องมือ" นลินสรุป "นั่นเป็นไปได้สูง" คุณวิศรุตกล่าว "คุณต้องระมัดระวังตัวให้มากนะ" หลังจากวางสายจากคุณวิศรุต ทั้งธีรภัทรและนลินก็กลับมานั่งเงียบกันอีกครั้ง ความคิดของพวกเขามุ่งไปที่วิชญ์เพียงคนเดียว "เขาคงกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ" ธีรภัทรกล่าว "เขาต้องการทำลายเรา" "แต่เราจะปล่อยให้เขาทำสำเร็จไม่ได้" นลินยืนยัน "เราต้องหาหลักฐานมาพิสูจน์ว่าเขาต้องการทำอะไรกันแน่" "ผมจะลองเข้าไปดูข้อมูลการเงินของบริษัทที่วิชญ์เป็นตัวแทน" ธีรภัทรเสนอ "บางทีเราอาจจะเจออะไรบางอย่างที่ผิดปกติ" "แล้วหนูจะลองหาข้อมูลเกี่ยวกับธุรกิจของครอบครัววิชญ์" นลินเสริม "เผื่อเราจะเจอเบาะแส" ทั้งสองคนเริ่มลงมือค้นหาข้อมูลอย่างจริงจัง นลินใช้เวลาหลายชั่วโมงในการค้นหาข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ต เธอพบว่าครอบครัวของวิชญ์เคยเป็นเจ้าของธุรกิจอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ แต่ก็ประสบปัญหาขาดทุนอย่างหนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลายโครงการต้องถูกขายทอดตลาดไปเพื่อชดใช้หนี้สิน ในขณะเดียวกัน ธีรภัทรก็กำลังพยายามเข้าถึงข้อมูลทางการเงินของบริษัทนักลงทุนต่างชาติ ที่วิชญ์เป็นตัวแทนอยู่ การเข้าถึงข้อมูลที่ถูกปกปิดเป็นความลับไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ด้วยความช่วยเหลือจากเครือข่ายธุรกิจของเขา ธีรภัทรก็สามารถสืบค้นข้อมูลบางส่วนได้ "ผมเจอแล้ว!" ธีรภัทรตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ข้อมูลนี้... มันน่าสงสัยมาก" นลินรีบเดินเข้ามาดู "มีอะไรคะ" "บริษัทนี้... มีการทำธุรกรรมทางการเงินที่ผิดปกติหลายอย่าง" ธีรภัทรชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ "ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกำลังฟอกเงินอยู่" นลินเบิกตากว้าง "ฟอกเงินเหรอคะ" "ใช่" ธีรภัทรตอบ "และผมสงสัยว่า... วิชญ์อาจจะรู้เรื่องนี้" "แล้วเขาจะเข้ามาเกี่ยวข้องกับเราได้ยังไงคะ" นลินถาม "บางที... เขาอาจจะกำลังพยายามใช้บริษัทของเราเป็นทางผ่านในการฟอกเงิน" ธีรภัทรคาดเดา "หรือเขาอาจจะกำลังหาทางที่จะเข้ามาครอบครองบริษัทของเรา โดยใช้ข้อเสนอการลงทุนบังหน้า" "ถ้าเป็นแบบนั้นจริง... เราต้องรีบแจ้งตำรวจ" นลินกล่าวอย่างแน่วแน่ "ใจเย็นๆ ก่อนนลิน" ธีรภัทรเตือน "เราต้องมีหลักฐานที่แน่นหนากว่านี้" ในคืนนั้น นลินนอนไม่หลับ เธอคิดถึงแผนการของวิชญ์ และความรู้สึกผิดของธีรภัทร เธอรู้ว่าเธอจะต้องเข้มแข็งกว่านี้ เธอจะต้องปกป้องครอบครัวของเธอ เช้าวันต่อมา วิชญ์ได้นัดพบนลินอีกครั้งที่ร้านกาแฟแห่งหนึ่ง "คุณนลิน" เขากล่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะจริงใจ "ผมดีใจที่คุณยอมมาพบผม" "คุณต้องการอะไรกันแน่คะ" นลินถามเสียงแข็ง "ผมแค่อยากให้คุณรู้ความจริง" วิชญ์ตอบ "ความจริงที่ว่า... ธีรภัทรไม่ได้รักคุณ เขาแค่ใช้คุณเป็นเครื่องมือ" "คุณกำลังโกหก" นลินปฏิเสธ "ผมไม่ได้โกหก" วิชญ์ยิ้มอย่างมีเลศนัย "คุณลองไปดูเอกสารการเงินของบริษัทธีรภัทรดูสิ แล้วคุณจะรู้ความจริง" "ฉันไม่เชื่อคุณ!" นลินตะโกน "คุณกำลังพยายามทำลายชีวิตฉัน" "ผมแค่ต้องการให้คุณเห็นภาพที่แท้จริง" วิชญ์กล่าว "ผมไม่อยากให้คุณต้องมาเสียใจทีหลัง" นลินรู้สึกหัวใจสลาย เธอไม่รู้ว่าจะเชื่อใครดี ระหว่างสามีที่เธอรัก กับคำพูดของอดีตคนรักที่เต็มไปด้วยความแค้น เธอรีบออกจากร้านกาแฟทันที โดยไม่ฟังคำพูดใดๆ ของเขาอีก เมื่อกลับมาถึงบ้าน เธอตรงไปหาธีรภัทรทันที "คุณคะ" เธอถามเสียงสั่นเครือ "เรื่อง... เรื่องที่วิชญ์พูด มันจริงหรือเปล่าคะ" ธีรภัทรมองหน้านลินด้วยความตกใจ "วิชญ์พูดอะไรกับคุณ" "เขาบอกว่า... คุณไม่ได้รักหนู และคุณแค่ใช้หนูเป็นเครื่องมือ" นลินถามอย่างมีความหวังว่าธีรภัทรจะปฏิเสธ "เขาบอกให้หนูไปดูเอกสารการเงินของบริษัทคุณ" ธีรภัทรหลับตาลงช้าๆ "นลิน..." เขาเริ่มพูด "ผม..."