อรินดา เสียงภาคินดังขึ้นในโสตประสาทอีกครั้ง "อรินดา คุณไม่ได้อยู่คนเดียว" คำพูดนั้นเป็นเหมือนน้ำทิพย์ชโลมใจท่ามกลางทะเลทรายแห่งความผิดหวัง เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสะกดกลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอ ดวงตาคู่สวยมองเอกสารในมืออีกครั้ง โครงการอัญมณีดำ ชื่อนี้ฟังดูสวยงามราวกับอัญมณี แต่เบื้องหลังกลับดำมืดจนน่าสะพรึงกลัว ภาพบิดาที่เธอเคยรัก เคารพ กลับกลายเป็นคนละคน ภาพของนักธุรกิจเลือดเย็นที่พร้อมจะเหยียบย่ำทุกสิ่งเพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์ "คุณภาคินคะ" เธอเรียกเสียงสั่นเครือ พยายามควบคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ฉัน... ฉันไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี" ภาคินเดินเข้ามาใกล้ วางมือลงบนไหล่เธอเบาๆ สัมผัสอันอบอุ่นนั้นทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย "เริ่มต้นจากสิ่งที่เรามีก่อนอรินดา เรามีหลักฐาน เรามีข้อมูล แล้วเราก็มีกันและกัน" "แต่... เขาเป็นพ่อของฉันนะคะ" น้ำเสียงของเธอแปร่งพร่า ความรู้สึกขัดแย้งในใจถาโถมเข้ามาจนแทบจะรับไม่ไหว "ผมเข้าใจดีว่ามันยาก" ภาคินตอบเสียงนุ่ม "แต่เราต้องแยกแยะระหว่างความรู้สึกส่วนตัวกับความถูกต้องนะอรินดา พ่อของคุณทำในสิ่งที่ผิด เขาทำให้คนอื่นเดือดร้อน ถ้าเราปล่อยไว้ เรื่องมันก็จะยิ่งบานปลายไปกว่านี้" อรินดาหลับตาลง เธอเห็นภาพใบหน้าของแม่ที่อ่อนโยน เห็นภาพรอยยิ้มของพ่อในวันวาน ภาพเหล่านั้นต่อสู้กับภาพบิดาที่กำลังเซ็นเอกสารที่เต็มไปด้วยตัวเลข และชื่อของบริษัทมหาอำนาจที่เกี่ยวพันกับธุรกิจผิดกฎหมาย ภาพเหล่านี้สลับไปมาในหัวของเธอจนเวียนหัว "แล้ว... เราจะทำอย่างไรคะ" เธอถามเสียงแผ่วเบา "ฉันจะเชื่อใครได้อีกนอกจากคนที่ฉันเคยรู้จักมาตลอดชีวิต" "คุณเชื่อผมได้" ภาคินพูดหนักแน่น "ผมจะไม่ปล่อยให้คุณต้องเผชิญหน้ากับเรื่องนี้คนเดียว คุณมีผม มีทีมงานของผม เราจะช่วยกันหาทางออกที่ดีที่สุด" "แต่คุณเองก็มีส่วนได้ส่วนเสียในเรื่องนี้เหมือนกันนี่คะ" อรินดาเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ "ถ้าฉันเปิดโปงพ่อของฉัน คุณก็จะพลอยเสียหายไปด้วย" ภาคินยิ้มบางๆ "ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ แต่อรินดา เงินทองหรือผลประโยชน์ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผมเสมอไป ความยุติธรรมและความถูกต้องต่างหากที่ผมยึดมั่น ผมไม่เคยคิดจะทำร้ายใคร เพียงแต่ผมต้องการปกป้องสิ่งที่ผมเชื่อ และปกป้องคนที่ผมห่วงใย" คำว่า 'คนที่ผมห่วงใย' ทำให้หัวใจของอรินดาเต้นแรงขึ้นมาทันที เธอรู้ดีว่าเขากำลังพูดถึงใคร ไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจ แต่เป็นเรื่องของความรู้สึกที่ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาอย่างเงียบเชียบ "ฉัน... ฉันไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตจะมาถึงจุดนี้" เธอกลอบอกความรู้สึกในใจ "ฉันเคยคิดว่าการแต่งงานกับคุณคือการถูกมัดไว้ด้วยข้อตกลง แต่ตอนนี้ฉันกลับรู้สึกว่าหัวใจของฉันต่างหากที่ถูกมัดไว้" ภาคินเลื่อนมือมาลูบแก้มเธอแผ่วเบา "ผมรู้ว่าคุณกำลังสับสน และผมก็ไม่ได้ขอให้คุณรีบร้อนตัดสินใจอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือเราต้องหาทางจัดการกับปัญหาตรงหน้าก่อน เรื่องของพ่อคุณเป็นเรื่องใหญ่ และเราต้องทำอย่างรอบคอบที่สุด" "แล้วเราจะเริ่มตรงไหนคะ" อรินดาถามอีกครั้ง ความรู้สึกสับสนยังคงมีอยู่ แต่ก็มีประกายแห่งความหวังฉายวาบขึ้นมาบ้าง "เราจะเริ่มจากการรวบรวมหลักฐานเพิ่มเติม" ภาคินตอบ "ผมจะให้ทีมงานของผมตรวจสอบเส้นทางการเงินที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้อย่างละเอียดอีกครั้ง และคุณก็ช่วยดูว่ามีเอกสารส่วนตัวของพ่อคุณที่สามารถให้เบาะแสเพิ่มเติมได้หรือไม่" "ฉัน... ฉันไม่แน่ใจว่าจะมีอะไรเหลืออยู่บ้าง" เธอครุ่นคิด "หลังจากที่แม่เสียไป พ่อก็เก็บข้าวของหลายอย่างไปเยอะ" "ไม่เป็นไร" ภาคินพูดอย่างให้กำลังใจ "เราจะพยายามหาทุกวิถีทาง ขอแค่อย่าเพิ่งท้อถอยนะ" อรินดาพยักหน้า เธอรู้สึกดีขึ้นเมื่อมีภาคินอยู่เคียงข้าง แม้ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใดก็ตาม "ขอบคุณค่ะ คุณภาคิน" "ไม่เป็นไร" เขายิ้ม "เราคือทีมเดียวกันนะ" ภาคินมองเข้าไปในดวงตาของอรินดา เขารู้ว่าเธอต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก แต่เขาก็เชื่อมั่นในตัวเธอ เขาเชื่อว่าเธอมีความแข็งแกร่งพอที่จะผ่านมันไปได้ และเขาจะคอยสนับสนุนเธอในทุกย่างก้าว "เอาล่ะ" ภาคินพูดพลางลุกขึ้นยืน "ตอนนี้เราพักกันก่อน ผมจะไปสั่งอาหารมาให้คุณทาน และเราจะมาวางแผนกันต่อหลังจากที่คุณทานอะไรลงไปแล้วนะ" อรินดาพยักหน้ารับ เธอรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แต่ก็รู้ว่ายังคงต้องสู้ต่อไป