"นที...ลูกอีกคนของพ่อ" อรินดาพึมพำ เสียงของเธอแหบพร่า "แล้วทำไม...ทำไมพ่อถึงไม่เคยบอกฉันเลย?" ดวงตาคู่สวยฉายแววสับสนปนความเจ็บปวด เธอหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งขึ้นมาดู เป็นรูปของชายหนุ่มหน้าตาคมเข้มที่เธอเพิ่งเห็นเมื่อไม่นานนี้ ชายหนุ่มคนเดียวกับที่ปรากฏในรายงานลับ และเป็นคนที่ภาคินกำลังตามหาอยู่ ภาคินจับมือของอรินดาไว้แน่น สัมผัสของเขาอบอุ่นและมั่นคง "อรินดา...ฉันเข้าใจว่ามันยาก แต่เราต้องเข้มแข็งนะ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางก้มลงมองใบหน้าซีดเผือดของเธอ "รูปนี้...เป็นของนทีใช่ไหม?" อรินดาพยักหน้าช้าๆ "ใช่ค่ะ...รูปนี้ถูกซ่อนไว้ในช่องลับนี้ พร้อมกับเอกสารอื่นๆ อีกมากมาย ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าพ่อมีลูกชายอีกคนหนึ่ง" น้ำตาเริ่มคลอเบ้า "เขาคือใคร? เขาอยู่ที่ไหน? แล้วทำไมพ่อถึงปิดบังเรื่องนี้มาตลอด?" "ข้อมูลในเอกสารพวกนี้บอกว่า นทีคือลูกชายของคุณดนัยกับผู้หญิงอีกคนหนึ่ง ซึ่งไม่ใช่น้อยหน่า" ภาคินไล่อ่านข้อมูลในเอกสารที่อยู่ตรงหน้า "ดูเหมือนว่า ความสัมพันธ์นี้จะเกิดขึ้นก่อนที่พ่อของเธอจะแต่งงานกับแม่ของเธอเสียอีก" "ก่อนแต่งงาน?" อรินดาอุทาน "แล้วทำไม...ทำไมต้องปิดบังกันขนาดนี้?" เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมบิดาที่เธอเคยรู้จักว่าดียิ่ง กลับมีเรื่องราวซับซ้อนและซ่อนเร้นเช่นนี้ "เอกสารชุดนี้มีบันทึกการโอนทรัพย์สินจำนวนมากไปยังชื่อของ 'นที'" ภาคินชี้ไปยังเอกสารอีกปึกหนึ่ง "และทรัพย์สินเหล่านั้น...ล้วนมาจากบริษัทของพ่อเธอทั้งสิ้น" อรินดาตัวแข็งทื่อ "หมายความว่ายังไงคะ? พ่อโอนทรัพย์สินให้เขา? โดยที่แม่ไม่รู้?" "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" ภาคินถอนหายใจ "และที่สำคัญกว่านั้น...ทรัพย์สินเหล่านี้ถูกโอนออกไปในช่วงเวลาเดียวกันกับที่บริษัทของพ่อเธอเริ่มประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก" "ไม่จริง..." อรินดาปฏิเสธเสียงสั่น "พ่อไม่มีทางทำแบบนั้น...พ่อไม่เคยทำอะไรที่ทำให้ครอบครัวเดือดร้อน" "อรินดา...บางครั้งสิ่งที่ตาเห็นกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริง มันอาจไม่เหมือนกันเสมอไป" ภาคินมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ "ฉันคิดว่าเรากำลังเข้าใกล้ความจริงบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เราคิด" "แล้ว...แล้วนทีอยู่ที่ไหนตอนนี้?" อรินดาถามต่อ ภาคินพลิกเอกสารไปมา "ข้อมูลล่าสุดที่มีอยู่ เป็นบันทึกการโอนเงินครั้งสุดท้ายเมื่อประมาณสิบปีที่แล้ว หลังจากนั้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม" "แล้วเราจะตามหาเขาเจอได้ยังไงคะ?" "ฉันมีเบาะแสบางอย่าง" ภาคินกล่าว "ชื่อ 'นที' เป็นชื่อที่ค่อนข้างธรรมดา แต่ชื่อเล่นที่ระบุไว้ในเอกสารบางฉบับ... 'ต้นกล้า' มันอาจจะช่วยให้เราตามหาเขาได้ง่ายขึ้น" "ต้นกล้า..." อรินดาทวนคำ "ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย" "ฉันจะลองใช้เครือข่ายของเราตรวจสอบดู" ภาคินกล่าว "แต่ตอนนี้...เราต้องจัดการกับเรื่องนี้ให้ดีก่อน" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องเก็บของเก่าที่เต็มไปด้วยฝุ่นและใยแมงมุม "ข้อมูลเหล่านี้สำคัญมาก เราต้องเก็บมันไว้ให้ดีที่สุด" อรินดาพยักหน้า เห็นด้วยกับภาคิน เธอค่อยๆ รวบรวมเอกสารทั้งหมดกลับเข้าไปในกล่องไม้เก่าที่เธอพบมันในตอนแรก มือของเธอสั่นเล็กน้อย หัวใจยังคงเต้นระส่ำกับความจริงที่เพิ่งค้นพบ "ภาคินคะ...ฉันรู้สึกเหมือนกำลังฝันร้าย" เธอพูดเสียงเบา "ฉันรู้" ภาคินดึงเธอเข้ามากอด "แต่เราจะผ่านมันไปด้วยกันนะ" เขากระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น "ความจริงเป็นสิ่งที่ไม่เคยหายไปไหน มันอาจจะซ่อนตัวอยู่ แต่วันหนึ่งมันก็จะถูกเปิดเผยเสมอ" "แล้ว...คุณคิดว่าใครคือคนที่ต้องการเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ?" อรินดาถาม "จากเอกสารที่เราเจอ...ดูเหมือนว่าจะมีคนพยายามทำลายหลักฐานบางอย่าง" ภาคินชี้ไปที่ร่องรอยไหม้บนเอกสารบางแผ่น "แต่โชคดีที่ช่องลับนี้ช่วยเก็บมันไว้ได้" "ใครกันนะ...ที่ทำเรื่องแบบนี้" อรินดาครุ่นคิด "คนที่รู้เรื่องนที? หรือคนที่ไม่อยากให้ความจริงเกี่ยวกับทรัพย์สินถูกเปิดเผย?" "อาจจะเป็นทั้งสองอย่าง" ภาคินตอบ "แต่ที่แน่ๆ คือ คนๆ นั้นมีความเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเธออย่างแน่นอน" "แล้ว...แล้วคุณดนัยล่ะคะ? พ่อของฉัน...เขาจะรู้เรื่องนี้มากแค่ไหน?" "ฉันไม่แน่ใจ" ภาคินตอบ "แต่จากบันทึก...ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้มากพอสมควร" "ผลกระทบ?" "ใช่...บริษัทของเขามีปัญหาทางการเงินอย่างหนักในช่วงเวลาที่ทรัพย์สินถูกโอนออกไป" ภาคินกล่าว "และดูเหมือนว่าการโอนทรัพย์สินครั้งใหญ่ครั้งสุดท้าย จะเกิดขึ้นก่อนที่เขาจะประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไม่นาน" "ไม่จริง...พ่อเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถยนต์ธรรมดา" อรินดาปฏิเสธเสียงแข็ง "อรินดา...สิ่งที่อยู่ในเอกสารพวกนี้ มันบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป" ภาคินพยายามอธิบาย "มีการกล่าวถึงการตรวจสอบบัญชีที่ผิดปกติ และการแทรกแซงจากบุคคลภายนอก" "บุคคลภายนอก?" อรินดาเบิกตากว้าง "ใครกัน?" "เอกสารไม่ได้ระบุชื่อ แต่กล่าวถึง 'การชักใยจากเงามืด'" ภาคินกล่าว "และดูเหมือนว่าบุคคลนี้ จะมีอิทธิพลอย่างมากต่อการตัดสินใจของพ่อเธอ" อรินดาอึ้งไป เธอพยายามประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับ ความจริงที่ซ้อนทับกันไปมามันหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เธอจะรับไหว "ฉัน...ฉันไม่รู้จะทำยังไงต่อแล้ว" เธอพูดเสียงแผ่วเบา "ไม่เป็นไร" ภาคินลบน้ำตาให้เธอ "เราจะค่อยๆ หาคำตอบไปด้วยกัน" เขาจับมือเธออีกครั้ง "สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้ คือเราต้องเชื่อใจกัน" อรินดาเงยหน้ามองภาคิน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวังและความผูกพัน "ขอบคุณค่ะภาคิน" "เราคือทีมเดียวกันนะ" ภาคินยิ้มให้เธอ "และฉันจะไม่ปล่อยให้เธอเผชิญหน้ากับเรื่องนี้เพียงลำพัง" พวกเขาใช้เวลาอีกสักพักเพื่อจัดระเบียบเอกสารทั้งหมดอย่างรอบคอบ ก่อนจะตัดสินใจนำกลับไปเก็บไว้ที่ที่ปลอดภัยที่สุด ภาคินจัดการถ่ายสำเนาเอกสารสำคัญทั้งหมดไว้ เพื่อป้องกันความเสียหายที่อาจจะเกิดขึ้น "เราต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะ" ภาคินกล่าวขณะที่ทั้งคู่ออกจากห้องเก็บของเก่า "คนที่พยายามซ่อนเร้นความจริงเหล่านี้ อาจจะยังคงอยู่ใกล้ๆ เรา" "ฉันเข้าใจค่ะ" อรินดาตอบรับ แม้ภายในใจจะยังคงหวาดหวั่น แต่เธอก็รู้สึกมั่นคงขึ้นเมื่อมีภาคินอยู่เคียงข้าง เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง บรรยากาศในบ้านพักตากอากาศที่เคยสงบเงียบ กลับดูอึมครึมและเต็มไปด้วยความไม่น่าไว้วางใจ อรินดาหันไปมองภาคิน "แล้วเราจะทำยังไงต่อไปคะ?" เธอถาม "เราจะเริ่มจากการตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับ 'นที' หรือ 'ต้นกล้า' ก่อน" ภาคินตอบ "ฉันจะใช้ทุกวิถีทางที่ทำได้ เพื่อตามหาเขา" "ทำไมคุณถึงอยากช่วยฉันมากขนาดนี้คะ?" อรินดาถามด้วยความสงสัย ภาคินมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย "เพราะฉัน...ฉันก็มีเรื่องบางอย่างที่อยากจะพิสูจน์เหมือนกัน" เขาเว้นวรรคเล็กน้อย "และฉันก็ไม่อยากให้ใครต้องมาแบกรับความลับที่เจ็บปวดไว้เพียงลำพัง" คำตอบของภาคินทำให้ใจของอรินดาอบอุ่นขึ้นอย่างประหลาด เธอสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงของเขา "ฉันพร้อมแล้วค่ะ" อรินดาตัดสินใจ "พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความจริงทั้งหมด" ภาคินพยักหน้า "ดีมาก" เขากุมมือเธอไว้แน่น "เราจะก้าวผ่านช่วงเวลานี้ไปด้วยกัน"