เสียงไซเรนดังระงมไปทั่วบริเวณ ท่าอากาศยานร้างแห่งนี้ที่เคยเงียบสงบ บัดนี้กลับกลายเป็นสมรภูมิของปฏิบัติการกวาดล้างครั้งใหญ่ ร่างสูงสง่าของพยัคฆ์สวมชุดรบสีดำเข้ม ใบหน้าคมคายฉายแววเหนื่อยล้าแต่ยังคงเปี่ยมด้วยสมาธิ เขากำลังยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ เครื่องบินขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ที่จอดนิ่งสนิทอยู่กลางรันเวย์ เป็นจุดศูนย์กลางของปฏิบัติการนี้ ผู้กองอัศวินเดินเข้ามาหา ใบหน้าเปื้อนฝุ่นแต่แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "เป็นไงบ้างพยัคฆ์ สถานการณ์เริ่มคลี่คลายแล้วใช่ไหม?" ผู้กองอัศวินถาม เสียงหอบเล็กน้อยจากการวิ่งฝ่าดงกระสุนเมื่อครู่ "เราควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ได้แล้วครับผู้กอง แต่เงายังหลบหนีไปได้ เขาไม่ยอมให้ความร่วมมือเลยแม้แต่น้อย" พยัคฆ์ตอบพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ทหารหน่วยพิเศษกำลังเข้าเคลียร์พื้นที่อย่างละเอียด ค้นหาอาวุธและสิ่งผิดกฎหมายที่กลุ่มของเงาหลงเหลือไว้ "แล้วแฟ้มลับที่ได้มาล่ะ มีอะไรคืบหน้าบ้าง?" "เรากำลังตรวจสอบอยู่ครับผู้กอง ข้อมูลมันเยอะมาก และหลายอย่างก็ซับซ้อนเกินกว่าจะเข้าใจได้ในทันที ดูเหมือนเงาจะไม่ได้มีแค่เรื่องยาเสพติดและอาวุธ แต่ยังมีเครือข่ายอื่นที่ใหญ่กว่าที่เราคิดไว้มาก" พยัคฆ์ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดถึงข้อมูลที่ได้มา ภาพของรายชื่อบุคคลสำคัญที่ถูกพาดพิงถึงผุดขึ้นมาในหัว เขากลัวว่านี่อาจจะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง "ใหญ่แค่ไหน?" ผู้กองอัศวินถาม สีหน้าจริงจังขึ้น "เท่าที่ดูตอนนี้ มันเกี่ยวข้องกับผู้มีอิทธิพลในหลายวงการ ทั้งการเมือง เศรษฐกิจ และแม้กระทั่งในแวดวงสื่อครับ มันเหมือนกับว่าเงาพยายามจะควบคุมทุกอย่างจากเงามืด" พยัคฆ์อธิบาย เขาเดินเข้าไปใกล้เครื่องบินขนส่งสินค้าลำนั้น ใช้ปลายนิ้วลูบไปตามพื้นผิวโลหะเย็นเยียบ "ผมว่านี่แหละคือหัวใจของแผนการทั้งหมด" "เครื่องบินลำนี้คืออะไร? ทำไมต้องเป็นที่นี่?" ผู้กองอัศวินถาม "เท่าที่ทีมเทคนิคประเมิน มันเป็นเครื่องบินดัดแปลงครับผู้กอง ไม่ใช่เครื่องบินขนส่งสินค้าธรรมดาๆ มีการติดตั้งระบบพิเศษบางอย่างเข้าไปภายใน" พยัคฆ์หยุดพูดชั่วขณะ หันไปมองลูกทีมที่กำลังทำงานอยู่บริเวณท้ายเครื่องบิน "ระบบพิเศษอะไร?" "เรายังไม่แน่ใจครับ แต่จากการสแกนเบื้องต้น พบว่ามันมีอุปกรณ์สื่อสารที่ล้ำสมัยมาก และที่น่าสงสัยที่สุดคือ มันมีกล่องควบคุมที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน" พยัคฆ์ชี้ไปยังบริเวณใต้ท้องเครื่องบิน "เรากำลังพยายามเปิดมันอยู่" ขณะนั้นเอง เสียงตะโกนดังขึ้นจากทีมช่างเทคนิค "เจอแล้วครับ! เจอช่องลับแล้ว!" พยัคฆ์และผู้กองอัศวินรีบเดินเข้าไปดู พบว่าทีมงานได้เปิดช่องลับที่ซ่อนอยู่ใต้ปีกเครื่องบินออกเป็นที่เรียบร้อย ภายในมีกล่องโลหะสีดำขนาดเล็กตั้งอยู่ สายไฟระโยงระยางเชื่อมต่อกับแผงวงจรที่ซับซ้อน "นี่แหละครับสิ่งที่เงาพยายามปกป้อง" พยัคฆ์พูดอย่างมั่นใจ "ดูเหมือนจะเป็นระบบควบคุมระยะไกล" ทีมช่างเทคนิคคนหนึ่งรายงาน "แต่มันถูกเข้ารหัสไว้แน่นหนามาก" "ถอดรหัสได้ไหม?" ผู้กองอัศวินถาม "กำลังพยายามอยู่ครับ แต่ความปลอดภัยมันสูงมาก" พยัคฆ์หยิบแฟ้มเอกสารที่ได้มาจากโกดังขึ้นมาเปิดอ่านอีกครั้ง สายตาของเขากวาดไปตามตัวอักษรและตัวเลขต่างๆ อย่างรวดเร็ว มีรหัสลับบางอย่างที่เขาคุ้นเคยอยู่ มันเป็นรหัสที่เคยใช้ในภารกิจลับขององค์กรเมื่อหลายปีก่อน "เดี๋ยวก่อน..." พยัคฆ์พึมพำกับตัวเอง "นี่มัน..." "มีอะไรพยัคฆ์?" ผู้กองอัศวินสังเกตเห็นความผิดปกติ "รหัสพวกนี้... ผมเคยเห็นมาก่อน" พยัคฆ์เงยหน้าขึ้นมองผู้กองอัศวิน "มันเป็นรหัสที่ใช้ในโครงการลับขององค์กร เมื่อหลายปีก่อน เป็นโครงการเกี่ยวกับระบบอาวุธที่สามารถควบคุมจากระยะไกลได้" "ระบบอาวุธ? หมายความว่าไง?" "ผมไม่แน่ใจว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่ถ้าเงาสามารถเข้าถึงและควบคุมมันได้... ผลที่ตามมามันน่ากลัวมาก" พยัคฆ์หันกลับมามองกล่องควบคุม "ดูเหมือนว่าเครื่องบินลำนี้ จะไม่ได้มีไว้แค่ขนส่งอะไรบางอย่าง แต่มันคือศูนย์บัญชาการควบคุมระบบอาวุธนั่นเอง" "แล้วเงาจะใช้มันทำอะไร?" "ผมคิดว่า... เขาจะใช้มันเพื่อสร้างความปั่นป่วนทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" พยัคฆ์ตอบ สีหน้าเคร่งเครียด "เขาอาจจะไม่ได้ต้องการแค่ครอบครองตลาดมืด แต่อาจจะต้องการจะครอบครองอำนาจทั้งหมด" "เราต้องหยุดเขาให้ได้" ผู้กองอัศวินกล่าวอย่างหนักแน่น "แน่นอนครับผู้กอง แต่ก่อนอื่น เราต้องถอดรหัสกล่องนี้ให้ได้ก่อน" พยัคฆ์หันไปสั่งทีมช่างเทคนิค "เร่งมือหน่อย พวกเรามีเวลาไม่มาก" ทีมช่างเทคนิคพยักหน้ารับคำ และเริ่มทำงานอย่างเร่งรีบ เสียงเครื่องมือดังเป็นจังหวะสลับกับเสียงพูดคุยที่เต็มไปด้วยศัพท์เทคนิค พยัคฆ์ยืนเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด เขาภาวนาในใจขอให้พวกเขาถอดรหัสได้สำเร็จก่อนที่เงาจะใช้เครื่องมือร้ายแรงนี้สร้างหายนะ