เสียงไซเรนของรถตำรวจดังแว่วมาแต่ไกล พยัคฆ์และมังกรยังคงวิ่งฝ่าฝูงชนในตลาดมืดแห่งย่านเยาวราช พวกเขาสวมหมวกกันน็อคปิดบังใบหน้า และพยายามทำตัวให้กลมกลืนไปกับผู้คน "เราต้องหาที่ปลอดภัยก่อน" มังกรพูดขณะที่ทั้งสองคนกระโดดขึ้นมอเตอร์ไซค์ที่จอดซ่อนไว้ "เข้าใจแล้ว" พยัคฆ์ตอบ "ฉันมีที่อยู่หนึ่งที่ในเมือง ที่น่าจะปลอดภัยพอสมควร" ทั้งสองคนเร่งเครื่องยนต์ และขับมอเตอร์ไซค์ออกไปจากย่านตลาดมืด ทิ้งเสียงอึกทึกครึกโครมและความวุ่นวายไว้เบื้องหลัง พวกเขาขับรถไปตามถนนที่เริ่มจะโล่งขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศยามค่ำคืนของกรุงเทพฯ ยังคงอบอวลไปด้วยความมืดและความลึกลับ "นายแน่ใจนะว่ากล่องไม้นี้คือสิ่งที่เราต้องการ?" มังกรถาม ขณะที่เขากอดกล่องไม้ที่ได้มาจากพญางูไว้แนบอก "ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น" พยัคฆ์ตอบ "เอกสารที่ได้มาจากท่าเรือมันมีรหัสบางอย่างที่เกี่ยวกับของที่กำลังจะถูกขนส่ง และฉันคิดว่ากล่องไม้นี้น่าจะมีคำตอบ" "ถ้ามันไม่ใช่ล่ะ?" "เราก็ต้องหาทางอื่น" พยัคฆ์กล่าว "เราไม่ยอมให้แผนการของกลุ่มอสรพิษสำเร็จไปง่ายๆ แน่นอน" หลังจากขับรถไปได้สักพัก พยัคฆ์ก็พามาถึงอพาร์ตเมนต์เล็กๆ แห่งหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในซอยที่ค่อนข้างเงียบสงบ เขาจอดมอเตอร์ไซค์ไว้ในที่จอดรถใต้ดิน และทั้งสองคนก็ขึ้นลิฟต์ไปยังห้องพักชั้นบน ภายในห้องพักดูเรียบง่าย แต่สะอาดสะอ้าน มีอุปกรณ์บางอย่างที่บ่งบอกถึงการทำงานของสายลับ เช่น คอมพิวเตอร์ จอภาพ และอุปกรณ์สื่อสารต่างๆ "เอาล่ะ" พยัคฆ์กล่าว ขณะที่เขาถอดหมวกกันน็อคออก "เรามาดูกันว่าในกล่องไม้นี้มีอะไร" มังกรวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะกลางห้อง เขาค่อยๆ ใช้เครื่องมือที่พกมา เปิดกลไคกุญแจที่ซับซ้อนของกล่องไม้ "มันถูกล็อกอย่างแน่นหนาจริงๆ" มังกรพึมพำ "พวกมันคงไม่อยากให้ใครมายุ่งกับของข้างใน" พยัคฆ์ตอบ หลังจากใช้เวลาสักพัก มังกรก็สามารถเปิดกล่องไม้ออกได้สำเร็จ ทั้งสองคนก้มลงมองเข้าไปข้างใน กล่องไม้ใบนั้นเต็มไปด้วยผงสีขาวละเอียด ที่ดูเหมือนผงสมุนไพรบางชนิด "นี่มันอะไรกัน?" มังกรถามด้วยความสงสัย "ฉันไม่แน่ใจ" พยัคฆ์กล่าว "แต่สีและลักษณะของมัน... มันดูคล้ายกับสารที่กลุ่มอาชญากรบางกลุ่มใช้ในการผลิตยาเสพติด" "ยาเสพติด? แต่มันเป็นผงสีขาวนี่นา" "ไม่ใช่ยาเสพติดทุกชนิดที่จะเป็นของเหลวเสมอไป" พยัคฆ์อธิบาย "บางชนิดก็อยู่ในรูปของผง หรือผลึก" พยัคฆ์หยิบถุงมือยางมาสวม แล้วค่อยๆ ใช้ช้อนเล็กๆ ตักผงสีขาวขึ้นมาเล็กน้อย เขาหยิบอุปกรณ์วิเคราะห์ขนาดพกพาออกมาจากกระเป๋า "เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจ" พยัคฆ์กล่าว "ถ้ามันเป็นสารอันตราย หรือสารที่ใช้ผลิตยาเสพติดจริงๆ เรื่องนี้จะใหญ่กว่าที่เราคิดไว้มาก" มังกรเฝ้ามองพยัคฆ์ทำงานด้วยความตั้งใจ เขารู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาสำคัญที่จะตัดสินชะตากรรมของภารกิจนี้ พยัคฆ์ใส่ผงสีขาวลงในอุปกรณ์วิเคราะห์ เขาตั้งค่าต่างๆ และรอสักครู่ หน้าจอของอุปกรณ์แสดงผลออกมาเป็นตัวเลขและกราฟต่างๆ "เป็นไงบ้าง?" มังกรถามอย่างใจจดใจจ่อ พยัคฆ์เงียบไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ "มัน... มันคือสารตั้งต้นของยาเสพติดชนิดใหม่" "ยาเสพติดชนิดใหม่?" มังกรอุทาน "มันอันตรายแค่ไหน?" "อันตรายมาก" พยัคฆ์ตอบ "จากข้อมูลที่นี่ มันเป็นสารที่สามารถทำให้ผู้เสพเกิดอาการประสาทหลอนอย่างรุนแรง และอาจจะถึงขั้นเสียชีวิตได้" "แล้วกลุ่มอสรพิษจะเอาสารนี้ไปทำอะไร?" "ฉันคิดว่าพวกเขาไม่ได้จะผลิตยาเสพติดเพื่อขายในรูปแบบปกติ" พยัคฆ์กล่าว "ดูเหมือนว่าพวกเขาจะใช้สารนี้เป็นส่วนผสมในการผลิตอาวุธชีวภาพบางอย่าง" "อาวุธชีวภาพ?" มังกรอ้าปากค้าง "ไม่จริงน่า!" "เอกสารที่ได้มาจากท่าเรือมีข้อมูลบางส่วนที่บ่งชี้ถึงเรื่องนี้" พยัคฆ์อธิบาย "พวกเขากำลังพยายามพัฒนาอาวุธที่จะทำให้เกิดโรคระบาดร้ายแรง และควบคุมการแพร่กระจายของมันได้" "นี่มัน... มันเป็นแผนการที่ชั่วร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้!" มังกรอุทาน "ใช่" พยัคฆ์เห็นด้วย "ถ้าแผนการนี้สำเร็จ จะเกิดหายนะครั้งใหญ่หลวงขึ้นแน่" "แล้วพญางูจะเอาสารนี้ไปให้กับใคร?" "จากข้อมูลที่ฉันแกะได้จากเอกสาร เขาจะนำสารนี้ไปให้กับนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องคนหนึ่ง ซึ่งอาศัยอยู่ในห้องทดลองลับแห่งหนึ่งนอกเมือง" พยัคฆ์กล่าว "นักวิทยาศาสตร์คนนั้นมีชื่อเสียงในด้านการวิจัยเกี่ยวกับสารพิษและอาวุธชีวภาพ" "เราต้องไปหยุดยั้งเรื่องนี้ให้ได้" มังกรกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "แน่นอน" พยัคฆ์ตอบ "เราต้องรีบไปหาที่อยู่ของห้องทดลองนั้น และหยุดยั้งพวกเขาให้ได้ก่อนที่จะสายเกินไป" ทั้งสองคนมองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าภารกิจครั้งนี้อันตรายกว่าที่เคยคิดไว้มาก แต่ความมุ่งมั่นที่จะปกป้องผู้บริสุทธิ์และความรู้สึกรับผิดชอบต่อประเทศชาติ ทำให้พวกเขาไม่สามารถถอยกลับได้ "คืนนี้เราจะพักผ่อนที่นี่" พยัคฆ์กล่าว "พรุ่งนี้เช้า เราจะออกเดินทาง" "เข้าใจแล้ว" มังกรพยักหน้า "ฉันจะเตรียมอุปกรณ์ที่จำเป็นทั้งหมด" ทั้งสองคนรู้ว่าการต่อสู้ครั้งต่อไปจะยิ่งเข้มข้นและอันตรายกว่าเดิม แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน เพื่อหยุดยั้งแผนการอันชั่วร้ายที่จะนำมาซึ่งความพินาศ.