ภายในท้องพระโรงอันโอ่อ่าของปราสาท คาลยืนนิ่งสงบอยู่เบื้องหน้าบัลลังก์ทองคำอร่ามที่ถูกแกะสลักเป็นรูปมังกรโบราณสองตัวโอบอุ้มกันเอาไว้ ร่างสูงสง่าของท่านดยุค ฟาเลียน ประทับอยู่บนนั้น พระองค์มีพระพักตร์ที่ดูอ่อนเยาว์กว่าที่คาลคาดคิดไว้ แต่แววตาของพระองค์กลับฉายประกายแห่งความเก่าแก่และเปี่ยมด้วยอำนาจ บ่งบอกถึงอายุขัยนับพันปีของเผ่าพันธุ์มังกร "เจ้าคือคาล นักรบมนุษย์ผู้กล้าหาญ" เสียงของท่านดยุคดังก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง ราวกับเสียงคำรามของมังกรที่ถูกกลั่นกรองจนอ่อนโยน "ข้าได้ยินเรื่องราวความกล้าหาญของเจ้าจากลอร์ดซีราส และจากนักบวชเอลิออน" คาลคุกเข่าลงกราบอย่างนอบน้อม "หม่อมฉันคาล ขอถวายบังคมท่านดยุค" "ลุกขึ้นเถิด" ท่านดยุคผายมือ "เจ้าไม่ต้องมากพิธีกับข้า" คาลลุกขึ้นยืน รู้สึกได้ถึงสายตาของเหล่าขุนนางมังกรที่มองมายังเขา พวกเขาล้วนมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันไป บางตนมีปีกใหญ่โตสง่างาม บางตนมีเกล็ดสีเข้มทะมึน บางตนมีดวงตาสีแดงก่ำราวกับเปลวเพลิง แต่ทุกคนล้วนมีรัศมีแห่งพลังที่แผ่ออกมาอย่างชัดเจน "ข้าได้ทราบถึงภารกิจที่เจ้าได้รับมอบหมายจากเหล่าผู้เฒ่าแห่งเผ่ามนุษย์" ท่านดยุคตรัสต่อ "การตามหาอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ เพื่อปกป้องอาณาจักรจากภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง" "ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ" คาลตอบด้วยเสียงหนักแน่น "หม่อมฉันได้พบกับเอลาร่า และเราได้เดินทางร่วมกันมาตั้งแต่ต้น" ท่านดยุคพยักหน้า "เอลาร่าเป็นหลานสาวของข้า และเป็นนักรบผู้มากฝีมือ นางได้เล่าเรื่องการเผชิญหน้ากับมอร์ทิสให้ข้าฟังแล้ว" พระองค์หยุดเล็กน้อย ดวงตาจับจ้องไปที่บาดแผลที่แขนของคาลที่เพิ่งจะหายดี "พิษของผู้สลายมังกรนั้นร้ายกาจยิ่งนัก การที่เจ้าสามารถต้านทานมันได้ แสดงว่าเจ้ามีบางสิ่งพิเศษอยู่ในตัว" "หม่อมฉันก็ไม่แน่ใจนักพ่ะย่ะค่ะ" คาลกล่าว "แต่ข้ารู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างที่ตอบสนองต่อพิษนั้น และมันก็ช่วยข้าไว้" "พลังแห่งมังกร" ท่านดยุคตรัสเน้น "เจ้าได้สัมผัสกับพลังแห่งมังกรแล้ว คาล เจ้าไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดา เจ้ามีสายเลือดของมังกรไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า" คำกล่าวของท่านดยุคทำให้คาลตกตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าตนเองจะมีสายเลือดแห่งมังกร "เป็นไปได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?" "ทุกสิ่งเป็นไปได้ในโลกใบนี้" ท่านดยุคตรัส "ในอดีตกาล มนุษย์และมังกรเคยอยู่ร่วมกันอย่างผาสุก และบางครั้งก็มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้ บางทีสายเลือดของมังกรอาจจะถูกส่งต่อมายังเจ้าผ่านทางบรรพบุรุษของเจ้า" เอลาร่าที่ยืนอยู่ข้างๆ คาล ก็ดูประหลาดใจไม่แพ้กัน นางกุมมือของคาลไว้แน่น "คาล... ท่านเป็นเจ้าชายแห่งมังกรหรือ?" คาลส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ ข้าไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย" "ไม่ต้องกังวล" ท่านดยุคตรัส "สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือภารกิจของเจ้า" พระองค์ลุกขึ้นยืน และเดินลงจากบัลลังก์ ตรงมาที่คาล "อัญมณีศักดิ์สิทธิ์คือหัวใจของอาณาจักรของเรา เป็นสิ่งเดียวที่จะสามารถหยุดยั้งมอร์ทิสและเหล่าผู้สลายมังกรได้" "แล้วมันอยู่ที่ไหนพ่ะย่ะค่ะ?" คาลถามอย่างร้อนรน "นั่นคือสิ่งที่ไม่มีใครรู้แน่ชัด" ท่านดยุคถอนหายใจ "คำพยากรณ์โบราณกล่าวไว้ว่า อัญมณีจะปรากฏขึ้นเมื่ออาณาจักรตกอยู่ในอันตรายถึงขีดสุด และจะถูกค้นพบโดยผู้ที่มีสายเลือดแห่งมังกรและหัวใจที่บริสุทธิ์" "ผู้ที่มีสายเลือดแห่งมังกร..." คาลทวนคำ "นั่นหมายความว่า... หม่อมฉันคือผู้ที่จะต้องค้นหามันหรือพ่ะย่ะค่ะ?" "ถูกต้อง" ท่านดยุคตรัส "เจ้าคือความหวังเดียวของเรา คาล ข้าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นผู้ถือครองอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ และเป็นผู้ปกป้องอาณาจักรนี้" คาลรู้สึกถึงน้ำหนักของความรับผิดชอบที่ถาโถมเข้ามา เขาเป็นเพียงนักรบหนุ่มธรรมดาที่เพิ่งค้นพบว่าตนเองมีสายเลือดแห่งมังกร และถูกมอบหมายภารกิจที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้ "หม่อมฉัน... หม่อมฉันจะพยายามอย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ" "ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า" ท่านดยุคทรงยิ้ม "ข้าจะมอบหมายให้ลอร์ดซีราส และเอลาร่า คอยช่วยเหลือเจ้าในการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาจะให้คำแนะนำและคุ้มครองเจ้า" ลอร์ดซีราสและเอลาร่าโค้งคำนับ "เราจะทำหน้าที่อย่างดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!" "ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เจ้าควรรู้" ท่านดยุคตรัสพลางหรี่ตามอง "มอร์ทิสไม่ใช่ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวที่เจ้าจะต้องเผชิญหน้า ยังมีกลุ่มอำนาจมืดอื่นๆ ที่กำลังจับตามองสถานการณ์นี้อยู่ พวกเขาอาจจะพยายามขัดขวางการค้นหาอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า" "แล้วพวกนั้นคือใครกันแน่พ่ะย่ะค่ะ?" คาลถามด้วยความกังวล "พวกนั้นคือกลุ่มคนที่หลงใหลในพลังแห่งการทำลายล้าง" ท่านดยุคกล่าว "พวกเขาเชื่อว่าการทำลายล้างสิ่งเก่าคือหนทางเดียวที่จะสร้างสิ่งใหม่ขึ้นมาได้ และพวกเขามองว่าอัญมณีศักดิ์สิทธิ์คือพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่จะสามารถนำมาใช้เพื่อบรรลุเป้าหมายอันชั่วร้ายของพวกเขาได้" "เราจะต้องหยุดยั้งพวกเขาให้ได้" เอลาร่ากล่าวด้วยความเด็ดเดี่ยว "ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม" "ถูกต้อง" ท่านดยุคทรงพยักหน้า "การเดินทางของเจ้าจะไม่ง่ายดาย แต่ข้าเชื่อว่าพลังที่แฝงเร้นอยู่ในตัวเจ้า จะนำพาเจ้าไปสู่ชัยชนะ" พระองค์หันไปมองคาลอย่างลึกซึ้ง "จงระลึกไว้เสมอ คาล พลังที่แท้จริงของมังกรไม่ได้อยู่ที่พละกำลัง หรืออำนาจในการทำลายล้าง แต่อยู่ที่ความสมดุล การปกป้อง และความเมตตา" คำพูดของท่านดยุคสะท้อนก้องอยู่ในใจของคาล เขาเริ่มเข้าใจความหมายที่แท้จริงของพลังแห่งมังกรมากขึ้นเรื่อยๆ มันไม่ใช่แค่พลังที่สามารถใช้ต่อสู้ได้ แต่มันคือพลังที่ต้องใช้เพื่อปกป้อง และเพื่อรักษาความสมดุล "ข้าจะเตรียมตัวให้พร้อมพ่ะย่ะค่ะ" คาลกล่าวด้วยความมุ่งมั่น "หม่อมฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อค้นหาอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ และปกป้องอาณาจักรนี้" ท่านดยุคยิ้มอย่างพึงพอใจ "ดีมาก" พระองค์หันไปทางลอร์ดซีราส "ลอร์ดซีราส จงเตรียมทหารมังกรที่ดีที่สุดจำนวนหนึ่งเพื่อคุ้มกันคาลและเอลาร่า และจงเตรียมเสบียงและยุทโธปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการเดินทางอันยาวนาน" "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" ลอร์ดซีราสตอบรับด้วยความกระตือรือร้น คาลรู้สึกถึงความหวังที่เริ่มก่อตัวขึ้น เขาไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป เขามีพันธมิตรที่มีความสามารถ และมีเป้าหมายที่ชัดเจน แม้เส้นทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่เขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน