หัตถ์แห่งมังกรและอัญมณีศักดิ์สิทธิ์

ตอนที่ 15 / 43

ตอนที่ 15 — การทดสอบของมังกรโบราณ

เมื่อก้าวเข้าสู่ป้อมปราการแห่งดวงดาว ทั้งสามคนก็สัมผัสได้ถึงพลังงานอันบริสุทธิ์และทรงพลังที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ อากาศที่นี่เย็นสบายและเต็มไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรโบราณ ผนังของป้อมปราการส่องแสงระยิบระยับราวกับถูกประดับประดาไปด้วยดวงดาวเล็กๆ นับพัน "ที่นี่...ช่างงดงามอย่างไม่น่าเชื่อ" เอลาร่ากล่าว พลางมองไปรอบๆ ด้วยความประทับใจ "นี่คือสถานที่ที่มังกรโบราณใช้ในการฝึกฝนพลังและทำสมาธิ" ลอร์ดซีราสอธิบาย "ทุกอณูของที่นี่เต็มไปด้วยพลังเวทมนตร์" พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป้อมปราการ ตามเส้นทางที่แผนที่แห่งจิตวิญญาณนำพาไป เรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงห้องโถงขนาดใหญ่ใจกลางป้อม เบื้องหน้าพวกเขาคือแท่นบูชาหินอ่อนสีขาว บนนั้นมีอัญมณีศักดิ์สิทธิ์วางอยู่ มันเปล่งประกายสีรุ้งเจิดจ้า แสงที่เปล่งออกมานั้นอบอุ่นและสงบ ไม่ได้ให้ความรู้สึกที่รุนแรง แต่เต็มไปด้วยพลังแห่งการเยียวยา "นั่นคืออัญมณีศักดิ์สิทธิ์" คาลกล่าว เสียงของเขาแผ่วเบา "แต่ก่อนที่เราจะได้สัมผัสกับพลังของมัน" ลอร์ดซีราสกล่าว พลางมองไปยังรูปปั้นมังกรโบราณขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่รอบห้องโถง "เราต้องผ่านการทดสอบของมังกรโบราณเสียก่อน" ทันใดนั้น รูปปั้นมังกรทั้งสามตัวก็เริ่มส่องแสงสีเขียว สีน้ำเงิน และสีม่วง ตามลำดับ แสงเหล่านั้นค่อยๆ รวมตัวกัน ก่อให้เกิดเป็นร่างมังกรสามตัวที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่ร่างกายของพวกมันโปร่งแสง ราวกับสร้างขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ "เจ้าคือผู้ที่ถูกเลือกให้ครอบครอง 'หัตถ์แห่งมังกร'" เสียงทุ้มลึกดังขึ้น ราวกับมาจากทุกทิศทาง "แต่เจ้าจะสามารถใช้พลังนั้นเพื่อปกป้องอาณาจักรได้หรือไม่ เจ้าต้องพิสูจน์ตนเอง" มังกรสีเขียว ตัวแทนแห่งปัญญา กล่าวขึ้น "เจ้าต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการตัดสินใจที่ถูกต้อง ท่ามกลางความสับสนและข้อมูลที่ขัดแย้ง" มังกรสีน้ำเงิน ตัวแทนแห่งความกล้าหาญ กล่าวต่อ "เจ้าต้องเผชิญหน้ากับความกลัวที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจ และเอาชนะมันด้วยความมุ่งมั่น" มังกรสีม่วง ตัวแทนแห่งความเมตตา กล่าวปิดท้าย "และสุดท้าย เจ้าต้องแสดงให้เห็นถึงการเสียสละเพื่อผู้อื่น โดยไม่หวังผลตอบแทน" คาลยืนนิ่ง เขารับฟังคำพูดของมังกรโบราณอย่างตั้งใจ "การทดสอบจะเริ่มขึ้นเดี๋ยวนี้" มังกรสีเขียวประกาศ ทันใดนั้น ภาพรอบตัวของพวกเขาก็เปลี่ยนไป ราวกับถูกพาเข้าไปอยู่ในโลกแห่งความฝัน คาลพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางสมรภูมิที่เต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน และกลิ่นคาวเลือด เขาเห็นภาพของชาวบ้านที่กำลังถูกโจมตีโดยกองทัพศัตรู และมีทางเลือกอยู่ตรงหน้าสองทาง ทางหนึ่งคือการใช้พลังของ 'หัตถ์แห่งมังกร' เพื่อช่วยชาวบ้านเหล่านั้น แต่จะทำให้มอร์ทิสรู้ถึงพลังที่แท้จริงของเขา และอาจนำอันตรายมาสู่อาณาจักรมากขึ้น ส่วนอีกทางหนึ่งคือการปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไป เพื่อรอจังหวะที่เหมาะสมในการเปิดเผยพลัง "นี่คือการทดสอบปัญญา" เสียงของมังกรสีเขียวดังขึ้นในใจของคาล "เจ้าจะเลือกทางใด" คาลหลับตาลง เขาพยายามนึกถึงคำพูดของท่านดยุค และคำพยากรณ์ที่ซ่อนเร้น เขาตระหนักดีว่า การซ่อนเร้นพลังเอาไว้ อาจไม่ใช่หนทางที่ดีที่สุดเสมอไป "ข้าจะเลือกช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์" คาลกล่าวเสียงหนักแน่น "ข้าจะใช้พลังของข้าเพื่อปกป้องพวกเขา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายก็ตาม" เมื่อเขาพูดจบ ภาพสมรภูมิจึงเลือนหายไป และเขาก็กลับมาอยู่ในห้องโถงอีกครั้ง "เจ้าได้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญในการตัดสินใจ" มังกรสีเขียวกล่าว "แต่การทดสอบยังไม่จบสิ้น" ทันใดนั้น ร่างของมอร์ทิสก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าคาล มอร์ทิสยิ้มเย้ยหยัน ดวงตาของเขาฉายประกายแห่งความชั่วร้าย "แกคิดว่าจะหยุดข้าได้งั้นรึ เจ้าเด็กน้อย" มอร์ทิสกล่าว "พลังที่แท้จริงของแกยังห่างไกลนัก" คาลรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่คืบคลานเข้ามาในใจ เขาเคยเผชิญหน้ากับมอร์ทิสมาก่อน และรู้ดีว่าชายผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใด "นี่คือการทดสอบความกล้าหาญ" เสียงของมังกรสีน้ำเงินดังขึ้น "จงเผชิญหน้ากับความกลัวของเจ้า" คาลสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาจำได้ว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ เพื่อปกป้องอาณาจักรและผู้คน "ข้าไม่กลัวเจ้า มอร์ทิส!" คาลตะโกน เขาปล่อยพลังแห่ง 'หัตถ์แห่งมังกร' ออกมาอีกครั้ง ออร่าสีทองสว่างไสวขึ้นรอบตัวเขา "ข้าจะหยุดยั้งเจ้า!" มอร์ทิสหัวเราะเยาะ แต่แล้วเขาก็หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า "เจ้าได้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับความกลัว" มังกรสีน้ำเงินกล่าว "แต่การเสียสละเพื่อผู้อื่น คือบททดสอบสุดท้าย" ภาพสุดท้ายปรากฏขึ้น คาลเห็นเอลาร่าและลอร์ดซีราสกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเขากำลังถูกกองทัพ 'ผู้สลายมังกร' ล้อมกรอบ และมีเพียงทางเดียวที่จะช่วยพวกเขาได้ คือการใช้พลังทั้งหมดของ 'หัตถ์แห่งมังกร' เพื่อสร้างเกราะป้องกันอันแข็งแกร่ง แต่การทำเช่นนั้น จะทำให้พลังของเขาสูญเสียไปอย่างมาก และอาจทำให้เขาไม่สามารถใช้พลังนั้นได้อีกต่อไป "นี่คือทางเลือกสุดท้ายของเจ้า" เสียงของมังกรสีม่วงดังก้อง "เจ้าจะเสียสละพลังของตนเอง เพื่อช่วยเพื่อนของเจ้าหรือไม่" คาลมมองไปยังเอลาร่าและลอร์ดซีราส หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรักและความห่วงใย เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว "ข้าจะช่วยพวกเขา" คาลกล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าพร้อมที่จะเสียสละทุกสิ่ง" เขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีออกมา แสงสีทองเจิดจ้าจนแทบมองไม่เห็น ดวงตาของเขาหลับพริ้ม เขาพร้อมที่จะยอมรับผลที่จะตามมา ทันใดนั้น แสงสีทองก็สว่างวาบไปทั่วห้องโถง และเมื่อแสงนั้นจางลง คาลก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ข้างๆ เอลาร่าและลอร์ดซีราส อัญมณีศักดิ์สิทธิ์ยังคงส่องแสงอยู่บนแท่นบูชา และรูปปั้นมังกรโบราณทั้งสามตัวก็กลับคืนสู่สภาพเดิม "เจ้าได้ผ่านการทดสอบแล้ว คาล" มังกรสีม่วงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยินดี "เจ้าได้แสดงให้เห็นถึงปัญญา ความกล้าหาญ และการเสียสละอันยิ่งใหญ่" "เจ้าคู่ควรที่จะเป็นผู้ถือครอง 'หัตถ์แห่งมังกร' และเป็นผู้ปกป้องอัญมณีศักดิ์สิทธิ์" มังกรสีเขียวกล่าวเสริม "จงใช้พลังของเจ้าเพื่อความดี และเพื่อปกป้องโลกนี้" มังกรสีน้ำเงินกล่าวทิ้งท้าย คาลรู้สึกถึงความเหนื่อยล้า แต่ก็มีความสุขอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน พลังในกายของเขาเบาบางลง แต่หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง "บัดนี้ เจ้าสามารถสัมผัสกับพลังของอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว" มังกรทั้งสามตัวกล่าวพร้อมกัน ก่อนที่จะสลายกลายเป็นแสงสว่างและจางหายไป คาลเดินเข้าไปหาอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปสัมผัสกับก้อนผลึกสีรุ้ง ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส พลังอันอบอุ่นก็ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขา แม้ว่าพลังของ 'หัตถ์แห่งมังกร' จะลดลงไป แต่เขาก็รู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งกับอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ "เราทำได้แล้ว" เอลาร่ากล่าว ยิ้มให้คาลด้วยความยินดี "ใช่" ลอร์ดซีราสพยักหน้า "แต่การต่อสู้ยังไม่จบสิ้น มอร์ทิสจะตามล่าเราอย่างแน่นอน" คาลหยิบอัญมณีศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา มันส่องแสงเรืองรองในมือของเขา "เราจะปกป้องมันให้ดีที่สุด" เขากล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

5,520 ตัวอักษร