"ผมไม่มีเหตุผลที่จะหลอกคุณ" มาร์คยืนกราน ดวงตาจ้องตรงมาที่แก้วอย่างแน่วแน่ "ข้อมูลที่ผมมีคือสิ่งเดียวที่จะช่วยให้เราทุกคนรอดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ คุณเองก็รู้ว่า 'เงาพิศวง' และ 'โครงการอสรพิษ' มันอันตรายแค่ไหน เรากำลังพูดถึงศักยภาพที่จะก่อให้เกิดสงครามเต็มรูปแบบ ไม่ใช่แค่การปะทะเล็กๆ น้อยๆ" คมก้าวเข้ามาใกล้ ยืนประกบข้างแก้ว สายตาคมกริบสำรวจใบหน้าของมาร์คอย่างละเอียด "แล้วทำไมคุณถึงยอมเสี่ยงเปิดเผยข้อมูลนี้กับเรา ทั้งๆ ที่รู้ว่าเราเป็นใคร และเรามีเป้าหมายอะไร" "เพราะผมเชื่อว่าเรามีศัตรูร่วมกัน" มาร์คตอบเสียงเรียบ "องค์กรที่อยู่เบื้องหลัง 'เงาพิศวง' และ 'โครงการอสรพิษ' ไม่ใช่แค่หน่วยงานลับธรรมดา พวกเขาต้องการอำนาจ ควบคุม และพร้อมจะกำจัดทุกคนที่ขวางทาง ผมเองก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของมันมาก่อน และผมเห็นถึงความเลวร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น ผมเลยต้องหาทางหยุดยั้งมัน" แก้วยังคงไม่ไว้วางใจ เธอเห็นมามากพอแล้วในโลกของการทหารรับจ้าง และการเมืองใต้ดิน "คำพูดของคุณฟังดูดี แต่มันก็เป็นแค่คำพูด เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่แผนการล่อลวงอีกชั้นหนึ่ง" "ผมเข้าใจความไม่ไว้วางใจของคุณ" มาร์คถอนหายใจ "แต่ผมมีวิธีพิสูจน์ ผมมีหลักฐานบางอย่างที่ยืนยันสิ่งที่ผมพูด และผมพร้อมจะแลกเปลี่ยนมันกับความปลอดภัยของพวกคุณ และข้อมูลที่ผมต้องการจากพวกคุณ" วินซึ่งยืนเงียบอยู่พักหนึ่งก็เอ่ยขึ้น "ข้อมูลที่คุณต้องการคืออะไร" "รายชื่อผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับ 'โครงการอสรพิษ' ในระดับปฏิบัติการ" มาร์คตอบ "ผมรู้ว่าพวกคุณมีเครือข่ายที่ดี ผมเชื่อว่าพวกคุณจะหาข้อมูลนี้ได้" คมเท้าสะเอว "ฟังดูเป็นไปได้ แต่เราจะส่งมอบข้อมูลให้คุณได้อย่างไร โดยที่อีกฝ่ายไม่รู้ตัว" "ผมมีช่องทางการสื่อสารที่ปลอดภัย" มาร์คชี้ไปที่กระเป๋าเอกสารใบเก่าของเขา "ภายในนี้มีอุปกรณ์เข้ารหัสพิเศษ ผมจะนัดสถานที่ส่งมอบข้อมูล และคุณก็ส่งข้อมูลที่คุณได้มาให้ผมผ่านช่องทางนี้ เราจะทำทีละขั้นตอน และเมื่อผมได้รับข้อมูลที่ผมต้องการ ผมจะมอบหลักฐานทั้งหมดให้คุณ" แก้วพยักหน้าช้าๆ "ตกลง เราจะลองดู แต่ถ้าเรารู้ว่าคุณกำลังหลอกเรา..." เธอเว้นวรรคคำพูดไว้ แต่แววตาของเธอสื่อความหมายได้ชัดเจน "ผมรู้" มาร์คตอบรับ "ผมรู้ว่าพวกคุณจะทำอะไร" การพูดคุยจบลงด้วยข้อตกลงที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน มาร์คแยกตัวออกไป ทิ้งคม แก้ว และวินไว้กับภารกิจที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น พวกเขาต้องหาข้อมูลสำคัญ โดยที่ต้องระวังการถูกจับตาจากทั้งศัตรู และอาจจะรวมถึงมาร์คเองด้วย "แก้ว เธอคิดว่าเขาพูดจริงไหม" วินถามขึ้นหลังจากที่มาร์คจากไปไกลแล้ว แก้วถอนหายใจหนัก "ฉันไม่รู้ วิน โลกนี้มันเต็มไปด้วยคนหน้าไหว้หลังหลอก ยิ่งอยู่ในวงการแบบนี้ ยิ่งไว้ใจใครไม่ได้ง่ายๆ แต่ถ้าสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง... เราอาจจะมีโอกาสมากขึ้น" "เขามีหลักฐาน" คมเสริม "อย่างน้อยก็มีบางอย่างที่ทำให้เขาเชื่อว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ถ้าเราได้เห็นหลักฐานนั้น อาจจะพอตัดสินใจได้ง่ายขึ้น" "เราต้องรีบหาข้อมูลที่เขาต้องการ" แก้วกล่าว "ยิ่งเราหาให้เขาได้เร็วเท่าไหร่ เราก็ยิ่งได้ข้อมูลสำคัญมาเร็วขึ้นเท่านั้น เวลาของเราเหลือน้อยเต็มที" ทั้งสามคนกลับมาที่อพาร์ตเมนต์หรูใจกลางเมือง คมเปิดโน้ตบุ๊กขึ้นมา วิเคราะห์ข้อมูลที่ได้จากการสืบสวนเบื้องต้นเกี่ยวกับ 'เงาพิศวง' และ 'โครงการอสรพิษ' แก้วเริ่มวางแผนการติดต่อกับแหล่งข่าวเก่าที่เธอไว้ใจที่สุด เธอรู้ดีว่าการจะล้วงข้อมูลระดับนี้ออกมาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย และต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุด "ฉันจะลองติดต่อ 'เหยี่ยวราตรี' ดู" แก้วกล่าว "เธอเป็นคนเก่งเรื่องการเจาะระบบข้อมูล และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนในวงการใต้ดินหลายคน" "ระวังตัวด้วยนะแก้ว" วินเตือน "ถ้า 'เงาพิศวง' รู้ว่าเรากำลังสืบเรื่องนี้อยู่ พวกเขาอาจจะส่งคนมาจัดการเราก่อนที่เราจะได้ข้อมูลอะไรเลย" "ฉันรู้" แก้วตอบ "แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" คืนนั้น อพาร์ตเมนต์ที่เคยเป็นที่พักผ่อน กลายเป็นศูนย์บัญชาการที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด แสงไฟจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ส่องสว่าง บ่งบอกถึงการทำงานที่หนักหน่วงของทั้งสามคน พวกเขากำลังต่อสู้กับเวลา และศัตรูที่มองไม่เห็น คมขมวดคิ้วขณะจ้องมองหน้าจอ "ข้อมูลที่ได้มายังไม่เพียงพอ เรายังขาดรายละเอียดสำคัญเกี่ยวกับโครงสร้างผู้บริหารระดับสูงของ 'เงาพิศวง' โดยเฉพาะคนที่รับผิดชอบ 'โครงการอสรพิษ' โดยตรง" "ฉันกำลังเร่ง 'เหยี่ยวราตรี' อยู่" แก้วตอบเสียงเครียด "แต่ระบบของพวกนั้นค่อนข้างซับซ้อน การเจาะเข้าไปต้องใช้เวลา" วินกำลังตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่มาร์คนัดหมายสำหรับการส่งมอบ "เขาเลือกสถานที่ที่ค่อนข้างเปลี่ยว เป็นโกดังร้างริมทะเลสาบทางตอนเหนือของเมือง ดูเหมือนเขาจะอยากลดโอกาสที่จะถูกจับตา" "นั่นก็อาจจะเป็นแผนของเขาเหมือนกัน" คมกล่าว "เพื่อหลอกให้เราตายใจ หรือไม่ก็เพื่อซุ่มโจมตีเรา" "เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์" แก้วยืนยัน "วิน นายไปเตรียมยานพาหนะ และอุปกรณ์ที่จำเป็น ส่วนคม ฉันต้องการให้แน่ใจว่าการส่งมอบข้อมูลของเราปลอดภัยจริงๆ" "ไม่ต้องห่วง" คมตอบ "ฉันจะใช้ระบบเข้ารหัสที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะหาได้ และจะมีแผนสำรองเสมอ" เช้าวันรุ่งขึ้น เป็นวันที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด การรอคอยข้อมูลจาก 'เหยี่ยวราตรี' และการเตรียมตัวสำหรับการเผชิญหน้าครั้งสำคัญกับมาร์ค "มีข่าวแล้ว" แก้วอุทานขึ้นเมื่อหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอแสดงข้อความใหม่ "เหยี่ยวราตรีส่งข้อมูลมาให้แล้ว เป็นรายชื่อบางส่วนของผู้ที่เกี่ยวข้องกับ 'โครงการอสรพิษ' เป็นระดับหัวหน้าโครงการ และผู้ช่วยระดับสูง" คมรับข้อมูลมาตรวจสอบอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นข้อมูลที่ดี แต่ยังไม่สมบูรณ์ เราต้องการชื่อของผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด" "ฉันรู้" แก้วกล่าว "แต่เท่านี้ก็มากพอที่จะทำให้มาร์คต้องยอมเปิดเผยข้อมูลที่เขาอ้างว่ามี" เมื่อใกล้ถึงเวลานัดหมาย คม แก้ว และวิน ก็ได้เตรียมพร้อม พวกเขาขับรถไปยังโกดังร้างริมทะเลสาบ ยานพาหนะที่ใช้ถูกดัดแปลงมาเป็นพิเศษ เพื่อให้สามารถปฏิบัติการได้ในทุกสภาพแวดล้อม "จำไว้ว่า เราต้องระวังตัวตลอดเวลา" แก้วเตือนเพื่อนร่วมทีม "เราไม่รู้ว่ามาร์คจะมาคนเดียว หรือจะมาพร้อมกับใคร" "แล้วถ้าเขาพาคนมาล่ะ" วินถาม "เราก็ต้องพร้อมรับมือ" คมตอบสั้นๆ มือของเขากำแน่นที่ปืนพกที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อ เมื่อรถของพวกเขาจอดสนิทที่หน้าโกดังร้าง บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงคลื่นลมทะเลสาบที่ซัดกระทบฝั่งเป็นระยะๆ "ดูเหมือนเขาจะมาคนเดียว" วินกล่าว เมื่อสังเกตเห็นว่าไม่มีใครปรากฏตัว ทันใดนั้น ประตูโกดังด้านข้างก็ถูกเปิดออกช้าๆ และร่างของมาร์คก็ปรากฏตัวขึ้น เขาเดินออกมาอย่างช้าๆ ยกมือขึ้นทั้งสองข้างให้เห็นได้ชัดเจน "มาตรงเวลาดี" มาร์คกล่าวเมื่อเดินเข้ามาใกล้ "มีข้อมูลที่ผมต้องการหรือยัง" แก้วยื่นอุปกรณ์บันทึกข้อมูลที่เธอเตรียมไว้ให้ "นี่คือข้อมูลที่เราหามาได้ตามที่คุณต้องการ ตอนนี้ตาคุณแล้ว" มาร์ครับอุปกรณ์บันทึกข้อมูลไปเสียบเข้ากับเครื่องอ่านที่เขาเตรียมมา เขาใช้เวลาสักครู่ในการตรวจสอบ จากนั้นจึงพยักหน้า "ข้อมูลนี้มีประโยชน์มาก" เขาหยิบอุปกรณ์บันทึกข้อมูลอีกชิ้นออกมาจากกระเป๋า "นี่คือสิ่งที่ผมสัญญาไว้" ขณะที่มาร์คกำลังจะส่งมอบอุปกรณ์บันทึกข้อมูล ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังสนั่นหวั่นไหว!