วิรัชพึมพำขณะเลื่อนดูข้อมูลในหน้าจอคอมพิวเตอร์ ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดกว่าปกติ ข้อมูลที่เขาและชัยวัฒน์กำลังขุดคุ้ยเกี่ยวกับอรพินท์ ธนะกิจ นั้นช่างสลับซับซ้อนเกินคาด จากที่เคยคิดว่าเธอเป็นเพียงนักค้ายาเสพติดรายใหญ่ที่โชคร้าย ถูกจับกุมและกำลังจะประหารชีวิต กลับกลายเป็นว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการลับของหน่วยงานรัฐที่ชื่อว่า ATF ซึ่งเป็นโครงการที่ดูเหมือนจะถูกปิดเงียบมานานหลายปี " ATF... ชื่อนี้ไม่คุ้นหูเลยนะ ชัยวัฒน์" วิรัชเอ่ยขึ้นพลางยกแก้วกาแฟขึ้นจิบ "ดูจากบันทึกแล้ว โครงการนี้เหมือนจะถูกปกปิดเป็นความลับสุดยอดเลย" ชัยวัฒน์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก้มหน้าก้มตาค้นหาข้อมูลในอีกหน้าจอหนึ่ง เขาขมวดคิ้วแน่น "ผมก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเหมือนกันครับพี่วิรัช แต่จากความเชื่อมโยงกับอรพินท์แล้ว ผมว่ามันต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ ดูนี่สิครับ นี่เป็นรายการรายชื่อบุคคลที่เคยได้รับงบประมาณสนับสนุนจากโครงการ ATF ในช่วงเวลาใกล้เคียงกับการที่อรพินท์เข้ามาเกี่ยวข้องกับยาเสพติด" วิรัชเลื่อนสายตาไปมองหน้าจอของชัยวัฒน์ รายชื่อยาวเหยียดปรากฏขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือชื่อบางชื่อในรายการนั้น กลับเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสำคัญในสังคมปัจจุบัน ทั้งนักการเมือง นักธุรกิจ และแม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงในหน่วยงานราชการบางแห่ง "นี่มัน... อะไรกันเนี่ย" วิรัชอุทานเบาๆ "คนพวกนี้ เกี่ยวข้องอะไรกับอรพินท์ แล้วโครงการ ATF นี่มันทำอะไรกันแน่? ทำไมถึงต้องปิดบังขนาดนี้" "ผมกำลังพยายามแกะรอยงบประมาณที่ถูกเบิกจ่ายไปครับพี่" ชัยวัฒน์ตอบ "แต่ระบบบัญชีของโครงการนี้มันเก่ามาก ใช้ระบบที่แทบจะเลิกใช้ไปแล้ว ทำให้การเข้าถึงและตรวจสอบข้อมูลค่อนข้างลำบาก ผมต้องใช้โปรแกรมพิเศษหลายตัวเข้ามาช่วย" "แล้วเจออะไรบ้าง?" วิรัชถามด้วยความคาดหวัง "มีเงินจำนวนมหาศาลถูกเบิกจ่ายออกไปโดยไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจนครับพี่ เหมือนเป็นการฟอกเงินก็ไม่ปาน นอกจากนี้ ยังมีบันทึกการโอนเงินไปยังบริษัทที่ตั้งขึ้นมาใหม่ๆ หลายแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่จดทะเบียนในนามของบุคคลที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก" ชัยวัฒน์อธิบาย "ที่สำคัญคือ หนึ่งในบริษัทเหล่านั้นมีชื่อของ 'ประภาส รัตนากร' ปรากฏอยู่ด้วยครับ" คำว่า 'ประภาส รัตนากร' ทำให้วิรัชชะงัก เขาจำได้ทันทีว่าประภาสคืออดีตนักโทษประหารที่เสียชีวิตอย่างมีเงื่อนงำภายในเรือนจำเมื่อไม่นานมานี้ "ประภาส... เกี่ยวข้องด้วยเหรอ?" วิรัชทวนคำด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อ "แต่เขาเป็นแค่นักโทษในเรือนจำธรรมดา จะไปเกี่ยวข้องกับบริษัทพวกนี้ได้อย่างไร?" "ผมก็สงสัยเหมือนกันครับพี่" ชัยวัฒน์พยักหน้า "แต่หลักฐานมันชี้ไปที่ตรงนั้นจริงๆ อาจจะเป็นไปได้ว่าเขามีบทบาทอะไรบางอย่างในเบื้องหลังของโครงการนี้ หรือไม่ก็อาจจะมีใครใช้ชื่อเขาเป็นฉากบังหน้า" วิรัชลุกขึ้นเดินไปมาในห้องทำงานของชัยวัฒน์ เขากำลังประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่ได้มา มันซับซ้อนเกินกว่าที่เขาจะคาดคิดมาก่อน การตายของประภาสอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และการเชื่อมโยงกับอรพินท์และโครงการ ATF นี้ ยิ่งทำให้เขาสงสัยว่าเบื้องหลังการตายของนักโทษประหารรายนี้ อาจมีบางสิ่งบางอย่างที่ใหญ่กว่าที่เขาคิด "ถ้าประภาสมีส่วนเกี่ยวข้อง แล้วเขาทิ้งร่องรอยอะไรไว้บ้าง?" วิรัชถาม "ผมจำได้ว่าตอนที่เราเข้าไปตรวจห้องขังของเขา เราพบจดหมายฉบับหนึ่งที่ดูเหมือนจะถูกเขียนขึ้นอย่างเร่งรีบ" "จดหมายฉบับนั้นนะครับพี่" ชัยวัฒน์รีบค้นหาข้อมูล "ผมได้ให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายนิติวิทยาศาสตร์ตรวจสอบแล้วครับ แต่ดูเหมือนว่าข้อความส่วนใหญ่จะเสียหายจากการโดนน้ำ ทำให้ไม่สามารถอ่านได้อย่างชัดเจน มีเพียงบางส่วนที่ยังพออ่านได้ และจากการวิเคราะห์ตัวอักษร ก็พบว่ามีความเป็นไปได้ว่าอาจจะมี 'รหัส' บางอย่างซ่อนอยู่" "รหัสเหรอ?" วิรัชเลิกคิ้ว "รหัสอะไร?" "ยังระบุไม่ได้แน่ชัดครับพี่ แต่จากรูปแบบการเขียนและตัวอักษรบางตัวที่ดูผิดปกติ มีความเป็นไปได้ว่ามันอาจจะเป็นการเข้ารหัสแบบง่ายๆ ที่ใช้ในการสื่อสารภายใน" ชัยวัฒน์อธิบาย "ผมกำลังพยายามถอดรหัสอยู่ครับ" วิรัชรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในห้องทำงาน เขาเงยหน้ามองเพดานราวกับจะมองทะลุเข้าไปในความลับอันดำมืดที่กำลังค่อยๆ เปิดเผยออกมา "อรพินท์, ประภาส, โครงการ ATF... ทั้งหมดนี้มันเชื่อมโยงกันอย่างไรกันแน่? แล้วใครคือคนที่ได้ประโยชน์จากการปิดบังเรื่องนี้?" "ผมคิดว่าเราต้องไปดูที่ 'เรือนจำกลาง' อีกครั้งครับพี่" ชัยวัฒน์เสนอ "บางทีข้อมูลบางอย่างที่เรามองข้ามไป อาจจะยังคงอยู่ที่นั่น" "หมายถึงอะไร?" "ห้องเก็บเอกสารเก่าๆ ของเรือนจำครับพี่" ชัยวัฒน์ตอบ "บางที ข้อมูลเกี่ยวกับโครงการ ATF หรือการติดต่อระหว่างอรพินท์กับประภาส อาจจะถูกเก็บไว้ในรูปแบบเอกสารที่ไม่ได้อยู่ในระบบดิจิทัล" วิรัชพยักหน้าเห็นด้วย "ดีเลย งั้นเราไปกันเลย" ทั้งสองคนลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินออกจากห้องทำงานของชัยวัฒน์ มุ่งหน้าไปยังเรือนจำกลางอีกครั้ง บรรยากาศในเรือนจำดูอึมครึมกว่าเดิม การสืบสวนคดีนี้กำลังพาพวกเขาไปสู่ความจริงที่ซับซ้อนและอันตรายเกินกว่าที่เคยคาดคิด