แสงสลัวของตะเกียงน้ำมันที่ใกล้จะดับลง ทำให้ห้องโถงโบราณแห่งนี้ดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยเงาแห่งอดีตกาล ลิลลี่ถือจี้รูปหัวใจสีแดงสดในมือ สัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่แผ่ออกมาจากอัญมณีนั้น มันเป็นพลังที่ทั้งอบอุ่นและเยือกเย็นในเวลาเดียวกัน ทำให้เธอรู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่ไม่เคยมีมาก่อน "ฉัน...ฉันไม่เข้าใจ" ลิลลี่พูดเสียงเครือ "ทำไมแม่ของฉันถึง...ถึงต้องทำแบบนี้? แล้ว 'พันธะเลือด' นี่มันคืออะไรกันแน่? ทำไมมันถึงสำคัญขนาดนั้น?" ลูซิโอเดินเข้ามาใกล้เธอ วางมือข้างหนึ่งบนบ่าของเธออย่างปลอบโยน "ลิลลี่...มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะอธิบาย" เขาเริ่มพูด "เมื่อหลายศตวรรษก่อน...บรรพบุรุษของเราคนแรก...เขาได้ทำข้อตกลงกับ...พลังบางอย่าง" "พลังบางอย่าง?" ลิลลี่ทวนคำ "คุณหมายถึง...อะไร?" "พลังที่คอยรักษาความสมดุลของโลก" ลูซิโอตอบ "พลังที่สามารถตัดสินความดี ความชั่ว และลงโทษผู้ที่ทำผิดบาป" เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับเธอ "และเพื่อที่จะควบคุมพลังนี้...เขาได้สร้าง 'พันธะเลือด' ขึ้นมา" "พันธะเลือด...มันคือการสืบทอดพลังนี้ผ่านทางสายเลือด?" ลิลลี่ถาม "ใช่" ลูซิโอพยักหน้า "และมันจะถูกส่งต่อไปยังทายาทที่แข็งแกร่งที่สุด...ผู้ที่มีความสามารถในการตัดสินที่เด็ดขาดและไม่หวั่นไหว" เขาหยุดพูดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น "และสายเลือดของแม่ของคุณ...มันมีความพิเศษ...มันสามารถเชื่อมโยงกับพันธะเลือดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ" "แต่...ถ้าแม่ของฉันมีสายเลือดนี้...ทำไมท่านถึงไม่เคยบอกฉันเลย?" ลิลลี่ถามด้วยความสงสัย "เพราะท่านรู้ว่า...การแบกรับพันธะเลือดนี้...มันอันตราย" ลูซิโออธิบาย "มันต้องแลกมาด้วยการสูญเสีย...การสูญเสียความสุข...การสูญเสียชีวิตปกติ...และอาจจะต้องเสียสละ...แม้กระทั่งความรัก" คำว่า 'ความรัก' ทำให้หัวใจของลิลลี่บีบรัด เธอหันไปมองลูซิโอ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย "คุณกำลังจะบอกว่า...แม่ของฉัน...ท่านต้องเสียสละความรัก...เพื่อรักษาพันธะเลือดนี้ไว้?" "ใช่" ลูซิโอตอบ "และนั่นคือเหตุผลที่ท่านต้องการให้คุณ...อยู่ห่างจากเรื่องนี้...เพื่อให้คุณมีชีวิตที่ปกติสุข...และได้พบกับความรักที่แท้จริง" "แต่...ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่" ลิลลี่พูดเสียงสั่น "และฉันก็...กำลังรู้สึกถึงพันธะเลือดนี้...ผ่านทางจี้นี่" เธอเงยหน้ามองลูซิโอ "แล้วคุณล่ะ? คุณรู้สึกถึงมันไหม?" ลูซิโอพยักหน้า "ฉันรู้สึก...มันเป็นส่วนหนึ่งของฉันมาตลอดชีวิต" เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับลิลลี่ "และตอนนี้...เมื่อคุณมีจี้นี่...คุณก็จะเป็นส่วนหนึ่งของมันเช่นกัน" "แล้ว...ต่อไปฉันจะต้องทำอะไร?" ลิลลี่ถามด้วยความกังวล "นั่นคือการตัดสินใจของคุณ" ลูซิโอตอบ "คุณสามารถเลือกที่จะปฏิเสธพันธะเลือดนี้...และกลับไปใช้ชีวิตของคุณตามปกติ...แต่คุณจะต้องสูญเสียพลังนี้ไป" เขาหยุดพูดเล็กน้อย "หรือ...คุณสามารถเลือกที่จะยอมรับมัน...และกลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลทมิฬ...แบกรับภาระและความรับผิดชอบของพวกเรา" ลิลลี่หลับตาลง สัมผัสได้ถึงหัวใจของเธอที่เต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ ความคิดต่างๆ วิ่งวนอยู่ในหัว ภาพของแม่ของเธอ ภาพของลูซิโอ ภาพของตระกูลทมิฬที่เต็มไปด้วยความลับและอำนาจ...ทุกอย่างปะปนกันไปหมด "ถ้าฉันยอมรับ...ฉันจะได้อะไร?" ลิลลี่ถาม "คุณจะได้พลัง...ที่จะมองเห็นความจริง...และตัดสินความถูกต้อง" ลูซิโอตอบ "และคุณจะได้...ความเป็นหนึ่งเดียวกับพวกเรา...กับตระกูลทมิฬ" "แล้ว...ถ้าฉันไม่ยอมรับล่ะ?" "คุณจะกลับไปใช้ชีวิตของคุณ...โดยที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง...ยกเว้น...ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้" ลูซิโอพูด "แต่มันอาจจะทำให้...พันธะเลือดของเรา...อ่อนแอลง" ลิลลี่เงียบไป เธอรู้ดีว่าการตัดสินใจครั้งนี้ จะเปลี่ยนชีวิตของเธอไปตลอดกาล เธอค่อยๆ กำจี้ในมือแน่น "ฉัน...ฉันขอเวลาคิดสักครู่ได้ไหมคะ?" "แน่นอน" ลูซิโอตอบ "แต่เราต้องรีบ...เพราะถ้ามีใครรู้ว่าเราอยู่ที่นี่...พวกเขาก็จะมาตามหาเรา" ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นมาจากทางเดินด้านนอก เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย...เป็นเสียงของลูกน้องคนสนิทของท่านประธาน "ใครน่ะ!?" เสียงตะโกนดังมาจากทางเดิน "ท่านประธานส่งมาตามหา! พวกคุณอยู่ที่นี่เอง!" ลูซิโอหันไปมองทางประตู แล้วหันกลับมามองลิลลี่ "ถึงเวลาแล้ว ลิลลี่" น้ำเสียงของเขาจริงจัง "คุณต้องตัดสินใจเดี๋ยวนี้" ลิลลี่มองไปที่จี้ในมือ สลับกับมองไปที่ใบหน้าของลูซิโอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ฉันตัดสินใจแล้วค่ะ" เธอกล่าวเสียงดังฟังชัด "ฉันจะยอมรับ...ฉันจะยอมรับพันธะเลือดนี้" ลูซิโอยิ้มบางๆ "ฉันรู้ว่าคุณจะเลือกเช่นนั้น" เขาเอื้อมมือไปหยิบกำไลแห่งการพิพากษา และแหวนแห่งการตัดสิน มาวางไว้ข้างๆ จี้ "นี่คือสิ่งที่ใช้ยืนยันพันธะเลือดอย่างแท้จริง" "คุณจะใส่มันให้ฉันใช่ไหมคะ?" ลิลลี่ถาม "ใช่" ลูซิโอพยักหน้า "แต่มันจะเจ็บปวด...คุณต้องเตรียมใจไว้" เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ลูซิโอค่อยๆ สวมกำไลแห่งการพิพากษาที่ข้อมือของลิลลี่ ทันทีที่สัมผัสกับผิวหนัง ลิลลี่ก็สูดลมหายใจเข้าอย่างแรง ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต เธอรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นไปทั่วร่างกาย แต่มันก็เจือจางไปด้วยความรู้สึกถึงพลังที่กำลังไหลเวียนเข้ามา "นี่คือ...จุดเริ่มต้น" ลูซิโอพูด ขณะที่เขาสวมแหวนแห่งการตัดสินที่นิ้วของลิลลี่ "ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลทมิฬ...ลิลลี่" ประตูห้องโถงถูกผลักเปิดออกอย่างแรง เผยให้เห็นใบหน้าเคร่งขรึมของลูกน้องคนสนิทของท่านประธาน พร้อมกับลูกน้องคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่เบื้องหลังอีกหลายคน สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่ลูซิโอและลิลลี่ ด้วยความสงสัยและไม่ไว้วางใจ "พวกคุณอยู่ที่นี่เอง! ท่านประธานกำลังตามหาพวกคุณอยู่!" ลูกน้องคนสนิทกล่าว "และ...ทำไมคุณถึงมีสิ่งเหล่านั้นติดตัวอยู่!?" สายตาของเขากวาดไปมองที่กำไล แหวน และจี้ที่ลิลลี่สวมใส่ ลูซิโอหันไปมองลูกน้องคนสนิท ด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป...แววตาที่เต็มไปด้วยอำนาจและความเด็ดขาด "บอกท่านประธาน...ว่าเรากำลังจะกลับไป...พร้อมกับ 'ผู้พิพากษา' คนใหม่" ลิลลี่เงยหน้าขึ้น สบตากับลูซิโอ ความรู้สึกของพลังและความรับผิดชอบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เธอรู้ว่าชีวิตของเธอได้เปลี่ยนไปตลอดกาลแล้ว การเดิมพันแห่งสายเลือดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และเธอพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่จะตามมา