แสงไฟนีออนหลากสีสาดส่องลงมายังลานกว้างเบื้องหน้า "สังเวียนเลือดสีแดง" เสียงดนตรีจังหวะเร้าใจดังกระหึ่ม บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก ผู้คนมากมายมารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองให้กับ "งานเลี้ยงต้อนรับนักสู้รับเชิญ" ที่อาทิตย์เป็นผู้จัดขึ้น ภายในห้องโถงที่ถูกตกแต่งอย่างหรูหรา ท่ามกลางแขกเหรื่อที่แต่งกายด้วยชุดราตรีและสูทราคาแพง อาทิตย์ในชุดสูทสีดำสนิท ยืนพูดคุยอยู่กับหัวหน้าแก๊งต่างๆ ที่มาร่วมงานอย่างเป็นกันเอง แต่ภายใต้รอยยิ้มที่ประดับประดาอยู่บนใบหน้า เขาและทีมงานที่ไว้ใจได้ กำลังจับตาดูนักสู้รับเชิญที่ทยอยเดินทางมาอย่างไม่คลาดสายตา "ท่านอาทิตย์" เสียงของราหู ดังขึ้นจากเครื่องสื่อสารขนาดเล็กที่แนบอยู่ข้างหู "นักสู้รับเชิญกลุ่มแรกมาถึงแล้วครับ" "รับทราบ" อาทิตย์ตอบเสียงเบา "พวกเขามีใครบ้าง?" "มี 'พยัคฆ์เพชฌฆาต' และ 'อสรพิษร้าย' ครับ" ราหูรายงาน "และนักสู้ที่เคยมีชื่อเสียงอีกหลายคน" "จับตาดูพวกเขาให้ดี" อาทิตย์กล่าว "สังเกตพฤติกรรม และการปฏิสัมพันธ์ของพวกเขา" อาทิตย์เดินตรงไปยังกลุ่มนักสู้ที่กำลังยืนพูดคุยกันอยู่ เขาเข้าไปทักทายพยัคฆ์เพชฌฆาต หัวหน้าแก๊งพยัคฆ์คำราม ผู้ซึ่งเขามีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างซับซ้อนด้วย "ยินดีต้อนรับสู่สังเวียนเลือดสีแดงครับ ท่านพยัคฆ์เพชฌฆาต" อาทิตย์กล่าว พลางยื่นมือออกไปจับ "หวังว่าท่านจะมีความสุขกับการพักผ่อน และการเตรียมตัวสำหรับการประลองที่จะถึงนี้" พยัคฆ์เพชฌฆาตจับมือกับอาทิตย์อย่างสุภาพ "ขอบคุณครับ ท่านอาทิตย์ ผมก็หวังเช่นนั้น" "ได้ยินว่าท่านมีนักสู้ฝีมือดีหลายคนมาร่วมงานกับท่านในครั้งนี้" อาทิตย์กล่าว "พวกเราต่างก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นฝีมือของพวกเขา" "แน่นอนครับ" พยัคฆ์เพชฌฆาตตอบ "นักสู้ของผมทุกคนล้วนมีความสามารถ และพร้อมที่จะแสดงศักยภาพของตนเอง" อาทิตย์มองเข้าไปในดวงตาของพยัคฆ์เพชฌฆาต พยายามจับสังเกตความผิดปกติใดๆ แต่ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเป็นปกติดี "ท่านอาทิตย์" เสียงของอสรพิษร้าย หัวหน้าแก๊งอสรพิษโลหิต ดังขึ้นมาจากด้านหลัง "ท่านกำลังพูดคุยเรื่องอะไรกันอย่างออกรส?" "อ้อ ท่านอสรพิษร้าย" อาทิตย์หันไปยิ้ม "เพียงแค่พูดคุยเรื่องการประลองที่จะมาถึงเท่านั้นเอง" "เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นจริงๆ" อสรพิษร้ายกล่าว "ผมเชื่อว่าการประลองครั้งนี้ จะเป็นการประลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสังเวียนเลือดสีแดง" "แน่นอน" อาทิตย์ตอบ "และเราก็หวังว่ามันจะเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ที่สงบสุข" ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น เสือซึ่งได้รับมอบหมายให้เป็นผู้คอยสังเกตการณ์นักสู้รับเชิญ ก็เดินเข้ามาใกล้ "ท่านอาทิตย์" เสือกระซิบ "ผมสังเกตเห็นนักสู้คนหนึ่ง ชื่อ 'เงาอัมพาต' เขาดูมีพิรุธมาก" "พิรุธอย่างไร?" อาทิตย์ถาม "เขาพยายามจะเข้าไปในห้องเก็บของที่อยู่ด้านหลังเวที" เสืออธิบาย "และเขาดูเหมือนจะพกพาอาวุธที่ซ่อนเร้นอยู่" อาทิตย์พยักหน้า "ขอบคุณเสือ ราหู จัดการเรื่องนี้" "รับทราบครับ" ราหูตอบทันที ไม่นานนัก นักรบสองคนที่แข็งแกร่งก็ปรากฏตัวขึ้น และเข้าควบคุมตัวเงาอัมพาตอย่างรวดเร็ว การตรวจค้นพบว่าเขามีมีดสั้นซ่อนอยู่ที่ข้อเท้า และวัตถุต้องสงสัยอีกหลายอย่าง เหตุการณ์นี้สร้างความตกตะลึงให้กับผู้เข้าร่วมงานบางส่วน แต่อาทิตย์รีบเข้ามาควบคุมสถานการณ์ "ทุกท่าน โปรดอย่าได้ตื่นตระหนก" อาทิตย์กล่าวเสียงดัง "นี่เป็นเพียงความพยายามเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ไม่หวังดีที่จะก่อกวนงานเลี้ยงของเรา แต่ไม่ต้องห่วง เราได้จัดการเรียบร้อยแล้ว" "นักสู้ผู้นี้คือส่วนหนึ่งของแผนการที่มังกรบูรพาวางไว้" อาทิตย์กล่าวต่อ "เขาต้องการที่จะใช้ความปั่นป่วนนี้ เพื่อลอบสังหารบุคคลสำคัญ" คำพูดของอาทิตย์สร้างความฮือฮาให้กับผู้เข้าร่วมงานเป็นอย่างมาก หลายคนเริ่มมองหน้ากันด้วยความหวาดระแวง "ผมขอสาบานได้เลยครับ ท่านอาทิตย์" พยัคฆ์เพชฌฆาตกล่าว "นักสู้ผู้นี้ไม่ใช่คนของผม และผมก็ไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อน" "ผมก็เช่นกัน" อสรพิษร้ายกล่าวเสริม "ผมไม่เคยได้ยินชื่อ 'เงาอัมพาต' มาก่อนเลย" อาทิตย์มองไปยังทั้งสอง "ผมเชื่อใจท่าน" เขากล่าว "นี่คือหลักฐานว่ามังกรบูรพากำลังพยายามแทรกซึมเข้ามาในสังเวียนของเรา" "เราจะร่วมมือกับท่าน" พยัคฆ์เพชฌฆาตกล่าวอย่างหนักแน่น "เพื่อขับไล่พวกนอกนอกเหล่านี้ออกไป" "ผมก็เช่นกัน" อสรพิษร้ายตอบ "สังเวียนเลือดสีแดงเป็นบ้านของเรา และเราจะไม่ยอมให้ใครมาทำลาย" อาทิตย์ยิ้ม เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ที่แท้จริง เขาได้เปิดโปงแผนการบางส่วนของมังกรบูรพาแล้ว และได้สร้างความไว้วางใจกับแก๊งเก่าบางส่วน "ขอบคุณสำหรับความร่วมมือของทุกท่าน" อาทิตย์กล่าว "การประลองครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง และมันจะเป็นบทพิสูจน์ว่าใครคือพันธมิตรที่แท้จริง และใครคือศัตรู" ขณะที่งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป ความตึงเครียดก็เริ่มก่อตัวขึ้นในบรรยากาศ ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย และบางที อาจจะเป็นความหวาดกลัว อาทิตย์หันไปทางเสือ "มีอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่?" "ท่านครับ" เสือตอบ "ผมได้รับข้อความลับจาก 'แมงมุม' อีกครั้ง" "อะไร?" อาทิตย์ถาม "เธอบอกว่า... 'เงาอัมพาต' ไม่ใช่นักสู้รับเชิญที่ถูกส่งมาตามแผนการหลัก" เสืออธิบาย "แต่เป็นนักสู้ที่มังกรบูรพาส่งมาเพื่อ 'กำจัด' นักสู้รับเชิญคนอื่นๆ ที่อาจจะแข็งข้อต่อแผนของเขา" อาทิตย์ขมวดคิ้ว "หมายความว่า... นักสู้รับเชิญบางคนที่เราเห็นอยู่นี้ อาจจะกำลังตกอยู่ในอันตราย?" "ใช่ครับ" เสือตอบ "และแมงมุมบอกว่า... หนึ่งในเป้าหมายที่สำคัญที่สุดของเงาอัมพาต... คือ 'ท่าน' เอง" คำพูดของเสือทำให้อา ทิตย์นิ่งไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว งานเลี้ยงที่ควรจะเป็นการสร้างความสัมพันธ์ กลับกลายเป็นสมรภูมิที่เต็มไปด้วยกลอุบายและอันตรายที่มองไม่เห็น