แพรวถอนหายใจยาวขณะที่รถยนต์คันหรูเคลื่อนตัวไปตามถนนที่ประดับประดาด้วยแสงไฟนีออนยามค่ำคืน หัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความกังวล เธอไม่แน่ใจว่าการตัดสินใจของเธอในครั้งนี้จะนำพาไปสู่สิ่งใด การยอมรับข้อเสนอของหลี่ เฉิน แม้จะเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจ แต่ก็เป็นทางเลือกเดียวที่เธอมีในตอนนี้ เพื่อให้ได้ข้อมูลที่เธอต้องการ และเพื่อปกป้องตัวเองจากอันตรายที่ลอยอยู่รอบตัว “คุณแพรวาครับ” เสียงของหลี่ เฉิน ดังขึ้นจากเบาะหลัง ทำลายความเงียบที่เกาะกินอยู่ในรถ “คุณคิดว่าคุณนายศิริพร จะรับมือกับสถานการณ์ได้ไหม” แพรวหันไปมองกระจกหลัง เห็นแววตาของหลี่ เฉิน ที่ฉายแววห่วงใยอย่างแท้จริง เธอพยักหน้าช้าๆ “คุณนายศิริพร เข้มแข็งกว่าที่ใครหลายคนคิดค่ะ ท่านผ่านอะไรมาเยอะ” “ผมหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” หลี่ เฉิน กล่าว “ผมเองก็รู้สึกผิดที่ไม่สามารถปกป้องคุณหลี่หมิงได้ดีกว่านี้” “เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของคุณค่ะ” แพรวตอบเสียงเบา “มันเป็นอุบัติเหตุที่คาดไม่ถึง” “แต่มันเกิดขึ้นเพราะความผิดพลาดในการรักษาความปลอดภัยขององค์กรเรา” หลี่ เฉิน แก้ต่าง “และตอนนี้ผมก็ต้องรับผิดชอบในสิ่งที่เกิดขึ้น” รถเลี้ยวเข้าสู่ย่านที่เงียบสงบกว่าเดิม แสงไฟตามท้องถนนเริ่มน้อยลง บรรยากาศเปลี่ยนจากความวุ่นวายของเมืองใหญ่ เป็นความสงบที่แฝงไปด้วยความลึกลับ แพรวสังเกตเห็นว่ารถกำลังมุ่งหน้าไปยังย่านที่เธอไม่คุ้นเคย “เราจะไปที่ไหนกันคะ” แพรวเอ่ยถาม “ผมจะพาคุณไปที่ที่ปลอดภัยที่สุด” หลี่ เฉิน ตอบ “สถานที่ที่ไม่มีใครสามารถเข้ามาถึงได้ง่ายๆ” คำตอบของหลี่ เฉิน ทำให้แพรวยิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้น เขาดูเหมือนจะพยายามปกป้องเธอ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเบื้องหลังคำพูดเหล่านั้นมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่หรือไม่ รถจอดสนิทหน้าอาคารคอนกรีตสีทึมที่ดูธรรมดา แต่เมื่อหลี่ เฉิน กดรหัสผ่านประตูอัตโนมัติ ระบบรักษาความปลอดภัยที่ซับซ้อนก็ทำงานทันที ประตูเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินที่มืดสลัว “ที่นี่คืออะไรคะ” แพรวถามขณะก้าวลงจากรถ “นี่คือที่หลบภัยส่วนตัวของครอบครัวผม” หลี่ เฉิน กล่าว “มันอยู่ใต้ดินทั้งหมด และมีระบบรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาที่สุดในฮ่องกง” เมื่อเข้ามาถึงด้านใน แพรวต้องตกตะลึงกับความหรูหราที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความธรรมดาภายนอก ผนังตกแต่งด้วยงานศิลปะล้ำค่า เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นดูราวกับจะสื่อถึงความมั่งคั่งและอำนาจ “ผมอยากให้คุณพักที่นี่สักระยะ” หลี่ เฉิน กล่าว พลางผายมือเชิญ “จนกว่าเราจะสามารถหาตัวคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ได้” “แล้วเรื่องของคุณนายศิริพร ล่ะคะ” แพรวถาม น้ำเสียงยังคงมีความกังวล “ผมได้จัดคนไปดูแลคุณนายศิริพรแล้วครับ พวกเขาจะคอยอารักขาและช่วยเหลือท่านอย่างเต็มที่” หลี่ เฉิน ตอบ “และผมเองก็จะคอยติดต่อกับคุณนายศิริพรอยู่เสมอ” แพรวพยักหน้าช้าๆ พยายามประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับ “คุณแน่ใจนะคะว่าการอยู่ที่นี่จะปลอดภัย” “ผมรับรอง” หลี่ เฉิน กล่าว ดวงตาของเขาสบเข้ากับดวงตาของแพรว “ผมจะปกป้องคุณอย่างเต็มที่ คุณคือคนเดียวที่จะช่วยผมไขคดีนี้ได้” ระหว่างที่แพรวอยู่ในที่พักสุดหรูแห่งใหม่ หลิว ไค ก็กำลังวางแผนขั้นต่อไป เขาได้ทราบข่าวว่าหลี่ เฉิน พาแพรวไปหลบซ่อนตัวในที่ปลอดภัยแห่งหนึ่ง “แพรวอยู่ที่ไหน” หลิว ไค เอ่ยถามน้ำเสียงเรียบเฉย แต่แฝงความไม่พอใจ “หลี่ เฉิน พาเธอไปซ่อนไว้” “เรากำลังสืบหาที่อยู่ของเธออยู่ครับท่าน” ลูกน้องคนสนิทรายงาน “แต่ที่นั่นถูกปิดลับอย่างดี” หลิว ไค ยกแก้ววิสกี้ขึ้นจิบ เขาขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด “หึ หลี่ เฉิน คิดว่าจะซ่อนเธอพ้นจากสายตาเราไปได้งั้นเหรอ” “ท่านจะให้เราทำอย่างไรต่อไปครับ” “ยังไม่ต้องทำอะไร” หลิว ไค ตอบ “ปล่อยให้หลี่ เฉิน คิดว่าเขาชนะไปก่อน ปล่อยให้เขาพาแพรวไปที่ที่คิดว่าปลอดภัยที่สุด” “แต่ถ้าเราไม่ลงมือตอนนี้…” “ใจเย็นๆ” หลิว ไค ขัดขึ้น “เรามีเวลาอีกมาก แพรวคือหมากสำคัญของเรา เราต้องใช้เธอให้เป็นประโยชน์ที่สุด” เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อีกครั้ง จุดบุหรี่มวนใหม่ขึ้นสูบ “ตอนนี้เราต้องโฟกัสไปที่การรวบรวมหลักฐานเพื่อยืนยันว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังการตายของหลี่หมิง” “เราได้เบาะแสใหม่มาครับท่าน” ลูกน้องคนสนิทกล่าว “เกี่ยวกับเส้นทางการเงินที่เชื่อมโยงไปถึงแก๊งค์มังกรดำ” หลิว ไค พ่นควันบุหรี่ออกมายาว “แก๊งค์มังกรดำ… ข้าว่าแล้ว” เขายิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน “แผนการของพวกมันซับซ้อนกว่าที่คิด แต่เราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่า” “ท่านต้องการให้ผมส่งคนไปสืบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแก๊งค์มังกรดำหรือไม่” “แน่นอน” หลิว ไค ตอบ “ข้าต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับพวกมัน ทุกความเคลื่อนไหว ทุกแผนการ และที่สำคัญที่สุด ข้าต้องการรู้ว่าใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังการตายของหลี่หมิงจริงๆ” เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่มองเห็นวิวเมืองยามค่ำคืน “หลี่ เฉิน กำลังเดินเกมอย่างระมัดระวัง แต่เขาคงไม่รู้ว่าเกมที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น” แพรวใช้เวลาหลายวันในที่พักอันปลอดภัย เธอพยายามติดต่อคุณนายศิริพร แต่ก็ได้รับการแจ้งว่าคุณนายปลอดภัยดีและอยู่ภายใต้การดูแลของหลี่ เฉิน “คุณนายศิริพรสบายดีนะคะ” หลี่ เฉิน บอกแพรวผ่านทางโทรศัพท์ “แต่ท่านก็ยังคงเป็นห่วงคุณอยู่มาก” “ขอบคุณค่ะ” แพรวตอบ “ฉันเองก็เป็นห่วงท่านเช่นกัน” “คุณไม่ต้องห่วงเรื่องทางนี้” หลี่ เฉิน กล่าว “ผมจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว” ระหว่างที่รอคอยข้อมูล หลี่ เฉิน ก็เริ่มเปิดเผยแผนการบางอย่างให้แพรวทราบ เขาอธิบายว่าเขาเชื่อว่าการตายของหลี่หมิงเป็นฝีมือของแก๊งค์มังกรดำ ซึ่งเป็นคู่แข่งทางธุรกิจรายสำคัญของตระกูลหลี่ “แก๊งค์มังกรดำมีอิทธิพลอย่างมากในแถบเอเชีย” หลี่ เฉิน เล่า “พวกมันพยายามเข้ามาแทรกแซงธุรกิจของเรามานานแล้ว” “แล้วคุณคิดว่าพวกเขาฆ่าพี่ชายของคุณเพื่ออะไร” แพรวถาม “เพื่อสร้างความวุ่นวาย และเพื่อเปิดทางให้พวกมันเข้ามาครอบครองธุรกิจของเรา” หลี่ เฉิน ตอบ “แต่ผมจะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้นเด็ดขาด” เขามองแพรวด้วยสายตาจริงจัง “ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ แพรว” “ฉันจะช่วยอะไรคุณได้บ้างคะ” แพรวถาม “ผมต้องการให้คุณช่วยสืบหาความจริงเกี่ยวกับแก๊งค์มังกรดำ” หลี่ เฉิน กล่าว “ผมเชื่อว่าคุณมีความสามารถในการเข้าถึงข้อมูลบางอย่างที่คนอื่นไม่สามารถเข้าถึงได้” แพรวลังเลใจ เธอเคยเป็นส่วนหนึ่งของโลกใต้ดิน แต่ตอนนี้เธอพยายามจะหลีกหนีจากมัน การกลับเข้าไปพัวพันอีกครั้งอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง “ฉัน… ฉันไม่แน่ใจนะคะ” แพรวเอ่ยเสียงเบา “ผมเข้าใจ” หลี่ เฉิน กล่าว “แต่นี่คือโอกาสของเราที่จะตอบโต้พวกมัน และเพื่อนำความยุติธรรมมาสู่พี่ชายของผม” เขาหยิบรูปถ่ายของหลี่หมิงขึ้นมาให้แพรวดู เป็นรูปของหลี่หมิงที่กำลังยิ้มอย่างสดใส “พี่ชายของผมจากไปอย่างไม่เป็นธรรม” หลี่ เฉิน กล่าว “ผมจะไม่ปล่อยให้คนที่ทำผิดลอยนวลไปได้” แพรวพิจารณารูปถ่ายในมือ เธอเห็นถึงความเจ็บปวดและความมุ่งมั่นในแววตาของหลี่ เฉิน เธอรู้ดีว่าการแก้แค้นเป็นสิ่งที่ทรงพลัง และสามารถผลักดันให้คนทำในสิ่งที่คาดไม่ถึง “ถ้าฉันจะช่วยคุณ” แพรวกล่าว “คุณต้องบอกความจริงทั้งหมดกับฉัน” หลี่ เฉิน มองแพรวด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก “แน่นอน” เขาตอบ “เราจะร่วมมือกัน” ในขณะเดียวกัน ที่กรุงเทพฯ หลิว ไค ได้รับรายงานความคืบหน้าเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของแก๊งค์มังกรดำ เขาได้ส่งคนแฝงตัวเข้าไปในองค์กรของพวกมัน และได้ข้อมูลบางอย่างที่น่าสนใจ “ท่านครับ” ลูกน้องคนสนิทรายงาน “เราพบว่าแก๊งค์มังกรดำกำลังวางแผนที่จะเข้ามาแทรกแซงธุรกิจของตระกูลหลี่อย่างจริงจัง” “แล้วพวกมันจะทำได้อย่างไร” หลิว ไค ถาม “พวกมันกำลังใช้ความขัดแย้งภายในของตระกูลหลี่ให้เป็นประโยชน์ครับ” ลูกน้องคนสนิทอธิบาย “และมีข่าวลือว่ามีคนในตระกูลหลี่เองที่ให้ความร่วมมือกับพวกมัน” หลิว ไค ขมวดคิ้ว “คนในตระกูลหลี่?” “ใช่ครับท่าน” “น่าสนใจ” หลิว ไค พึมพำ “แผนการของพวกมันซับซ้อนกว่าที่คิด” เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่ง “แล้วแพรวอยู่ที่ไหน” “เรายังไม่ทราบแน่ชัดครับท่าน แต่มีข้อมูลว่าหลี่ เฉิน ได้พาเธอไปที่แห่งหนึ่งในฮ่องกง” “ฮ่องกง…” หลิว ไค ยิ้มเยาะ “หลี่ เฉิน คิดว่าเขาฉลาดเกินไปแล้ว” เขาหันไปสั่งลูกน้อง “เตรียมพร้อม” “ท่านจะให้เราไปที่ฮ่องกงหรือครับ” “ใช่” หลิว ไค ตอบ “ถึงเวลาที่เราจะต้องเข้าไปแทรกแซงเกมของพวกมันแล้ว” เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อีกครั้ง “แพรวคือเบี้ยสำคัญของเรา เราต้องทำให้แน่ใจว่าเธอจะตกไปอยู่ในมือของใคร” “ท่านหมายถึง…” “หมายถึง เราต้องเข้าไปในเกมนี้ก่อนที่หลี่ เฉิน จะทำอะไรไปมากกว่านี้” หลิว ไค กล่าว “และเราต้องเปิดโปงคนที่ทรยศต่อตระกูลหลี่ด้วย” ดวงตาของเขาฉายแววของความมุ่งมั่น “ครั้งนี้ ข้าจะไม่ยอมพลาดอีก”