ตอนที่ 20 — เผชิญหน้าเบื้องหลังม่าน
รินดาหยุดชะงักอยู่ที่ทางออกฉุกเฉิน กลิ่นน้ำหอมอ่อนๆ ที่เธอคุ้นเคยลอยมาปะทะจมูก มันเป็นกลิ่นเดียวกับที่เธอเคยได้กลิ่นจากผู้หญิงคนหนึ่ง... ผู้หญิงที่เธอคิดว่าควรจะอยู่ที่ไหนสักแห่งบนโลกใบนี้ ไม่ใช่ที่นี่ ไม่ใช่ในสถานการณ์แบบนี้
"คุณแน่ใจนะว่าเขาหนีไปทางนี้?" อเล็กเซย์ถาม พลางเดินเข้ามาสมทบ ยืนอยู่ข้างๆ รินดาที่กำลังสูดอากาศเข้าปอดอย่างลึกซึ้ง
"ฉันแน่ใจ" รินดาตอบเสียงเครียด "กลิ่นน้ำหอมนี่... เป็นไปไม่ได้"
"คุณรู้จักเธอเหรอ?" อเล็กเซย์ถาม
"รู้จัก" รินดาตอบสั้นๆ "แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เธอจะมาอยู่ที่นี่"
"แล้วใครคือคนที่แจ้งตำรวจ?" อเล็กเซย์ถามต่อ "ถ้าไม่ใช่คุณ"
"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" รินดาถอนหายใจ "แต่ฉันว่าเรากำลังถูกเล่นเกมที่ซับซ้อนกว่าที่คิดเยอะ"
เสียงฝีเท้าของเจ้าหน้าที่ตำรวจดังใกล้เข้ามา พวกเขาเริ่มเข้ามาควบคุมสถานการณ์ในคลังสินค้า รินดาตัดสินใจว่าไม่ควรอยู่ที่นี่นานกว่านี้
"เราต้องไปจากที่นี่" รินดาพูด "ก่อนที่พวกเขาจะเจอเรา"
"แล้วแผนล่ะ?" อเล็กเซย์ถาม
"แผนเปลี่ยนไปแล้ว" รินดาตอบ "ตอนนี้เราต้องรู้ก่อนว่าใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้"
ทั้งสองคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงสายตาของเจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังวุ่นวายกับการจับกุมผู้ต้องสงสัย รินดาใช้ความรู้เกี่ยวกับเส้นทางลับรอบๆ บริเวณนั้น พาอเล็กเซย์หลบหนีออกไปทางด้านหลังของคลังสินค้าที่ติดกับแม่น้ำ
"คุณแน่ใจนะว่าเส้นทางนี้ปลอดภัย?" อเล็กเซย์ถาม ขณะที่ทั้งสองคนกำลังปีนข้ามกำแพงอิฐที่ผุพัง
"ปลอดภัยที่สุดแล้ว" รินดาตอบ "อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะออกไปจากรัศมีของที่นี่ได้"
เมื่อพ้นจากบริเวณคลังสินค้าแล้ว รินดาก็พยุงร่างที่อ่อนแรงของอเล็กเซย์ไปยังรถกระบะที่จอดซ่อนไว้
"เราจะไปไหนต่อ?" อเล็กเซย์ถามขณะที่รินดากำลังสตาร์ทเครื่องยนต์
"ไปที่ที่ปลอดภัยที่สุด" รินดาตอบ "และฉันต้องไปจัดการเรื่องนี้ให้รู้ดำรู้แดง"
ระหว่างทาง รินดาพยายามประติดประต่อเรื่องราว เธอเชื่อว่าคนที่แจ้งตำรวจไม่ใช่ใครอื่นนอกเสียจากคนที่ต้องการจะกำจัดทั้งชายมีรอยแผลเป็น และดิมิทรีไปพร้อมๆ กัน และคนที่เธอเห็นเมื่อครู่... อาจจะเป็นผู้บงการที่แท้จริง
"คุณคิดว่าใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด?" อเล็กเซย์ถาม ขณะที่รถกำลังวิ่งไปตามถนนที่มืดสนิท
"ฉันไม่รู้แน่ชัด" รินดาตอบ "แต่ฉันมีผู้ต้องสงสัยอยู่ในใจ"
"ใคร?"
"ผู้หญิงคนหนึ่ง" รินดาตอบ "คนที่ฉันเคยรู้จัก... และคิดว่าควรจะตายไปแล้ว"
อเล็กเซย์มองรินดาด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาเชื่อใจรินดา และรู้ดีว่าเธอมีความสามารถในการจัดการกับสถานการณ์ที่ซับซ้อน
รินดาขับรถไปตามเส้นทางที่เธอคุ้นเคย มุ่งหน้าไปยังที่พักลับแห่งหนึ่งที่อยู่นอกเมือง มันเป็นที่ที่เธอใช้เก็บข้อมูลและวางแผนการต่างๆ มาก่อน
เมื่อมาถึง รินดาก็พาอเล็กเซย์เข้าไปในห้องที่จัดเตรียมไว้ เธอให้เขานั่งพักผ่อน ขณะที่เธอเองก็ตรงไปที่คอมพิวเตอร์ เธอเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้น... ชื่อ รหัสลับ และความเกี่ยวข้องกับองค์กรต่างๆ
"คุณกำลังหาอะไรอยู่?" อเล็กเซย์ถาม จากเตียงที่เขานอนพัก
"กำลังหาหลักฐาน" รินดาตอบ "หลักฐานที่จะยืนยันว่าผู้หญิงคนนั้นคือคนที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด"
เธอพิมพ์คีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว ข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลผ่านหน้าจอ ดวงตาของเธอสแกนทุกตัวอักษร ทุกรูปภาพ
"เจอแล้ว" รินดาพึมพำ "ข้อมูลจากหน่วยข่าวกรองของประเทศหนึ่ง... ระบุว่าเธอเสียชีวิตในภารกิจเมื่อหลายปีก่อน"
"แล้ว...?"
"แต่ดูเหมือนว่าข้อมูลนั้นจะเป็นการปกปิด" รินดาพูด "เธอรอดชีวิต และได้สร้างเครือข่ายของตัวเองขึ้นมา"
"แล้วทำไมเธอถึงต้องการเอกสารนั้น?" อเล็กเซย์ถาม
"เอกสารนั้นไม่ได้มีค่าแค่ในแง่ของการค้ายาเสพติด หรือการฟอกเงิน" รินดาอธิบาย "มันมีข้อมูลบางอย่างที่เกี่ยวกับ... การเมืองระหว่างประเทศ"
รินดาเปิดไฟล์ข้อมูลล่าสุดขึ้นมา มันเป็นภาพถ่ายของกลุ่มคนกำลังประชุมกันลับๆ ภาพนั้นถ่ายด้วยระยะไกล แต่รินดาก็พอจะมองเห็นใบหน้าของคนสำคัญในภาพได้
"นี่ไง" รินดาชี้ไปที่ภาพ "คนที่เราเห็นที่คลังสินค้า... และคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับแก๊งค์ของดิมิทรี"
"แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะ?" อเล็กเซย์ถาม
"เธอไม่ได้อยู่ในภาพนี้" รินดาตอบ "แต่ฉันมั่นใจว่าเธอคือคนที่บงการทั้งหมด"
ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากคอมพิวเตอร์ก็ดังขึ้น รินดาหันไปมองหน้าจอ
"มีคนพยายามจะเจาะเข้าระบบของเรา!" รินดาอุทาน "เร็วขนาดนี้!"
"เป็นเธอใช่ไหม?" อเล็กเซย์ถาม
"ต้องเป็นเธอแน่ๆ" รินดาตอบ "เธอรู้ว่าเราจะมาที่นี่"
รินดาเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว เธอพยายามปิดกั้นการเข้าถึงระบบ แต่ก็ทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ
"ฉันต้องทำลายข้อมูลทั้งหมดที่นี่" รินดาตัดสินใจ "ก่อนที่เธอจะได้อะไรไปมากกว่านี้"
"แต่ข้อมูลเกี่ยวกับเอกสาร..." อเล็กเซย์ท้วง
"เรามีสำเนาเก็บไว้ที่อื่นแล้ว" รินดาตอบ "ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป"
เธอเริ่มกระบวนการทำลายข้อมูล ขณะที่เสียงการเจาะระบบดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ
"ฉันต้องไปเผชิญหน้ากับเธอ" รินดาบอก "ฉันต้องรู้ว่าทำไมเธอถึงทำเรื่องทั้งหมดนี้"
"ให้ผมไปด้วย" อเล็กเซย์เสนอ
"ไม่" รินดาตอบ "ที่นี่อันตรายเกินไป คุณอยู่ที่นี่ ทำลายหลักฐานที่เหลืออยู่ และรอคำสั่งจากผม"
รินดาเก็บอาวุธปืนของเธอ และเตรียมพร้อมที่จะออกไปอีกครั้ง เธอรู้ว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้ จะเป็นการตัดสินชะตากรรมของทุกอย่าง
4,211 ตัวอักษร