"ใช่" อเล็กเซย์พยักหน้า "เขาเป็นคนเดียวที่รู้เรื่อง 'กุญแจแห่งอาร์คาเนีย' มากที่สุดเท่าที่ผมรู้จัก" รินดากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เธอรู้สึกได้ถึงความหนักอึ้งของสถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่ "แล้วคุณติดต่อเขาไม่ได้เลยใช่ไหมคะ" "ตั้งแต่เขากลับมาจากภารกิจสุดท้าย ผมก็ไม่เคยได้ยินข่าวเขาอีกเลย" อเล็กเซย์ตอบ สายตาของเขาฉายแววเป็นกังวล "ผมพยายามตามหาแล้ว แต่เหมือนเขาจะหายไปจากโลกนี้อย่างไร้ร่องรอย" "ภารกิจสุดท้ายของเขา... มันเกี่ยวข้องกับ 'กุญแจแห่งอาร์คาเนีย' หรือเปล่า" รินดาถามอย่างระแวง อเล็กเซย์นิ่งไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะเปิดเผยเรื่องราวมากน้อยเพียงใด "ผมไม่แน่ใจในรายละเอียดทั้งหมด" เขากล่าวในที่สุด "แต่ผมรู้ว่าเขาเดินทางไปหลายที่เพื่อตามหาวัตถุบางอย่าง และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ขาดการติดต่อไป" "แล้วคุณเคยพบกับดิมิทรี เปโตรฟ ตัวจริงไหมคะ" "เคยครับ" อเล็กเซย์ตอบ "เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ผมยังทำงานเป็นที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยให้กับนักธุรกิจในยุโรปตะวันออก" "เขาเป็นคนยังไง" "ฉลาด สุขุม และมีความรู้เรื่องโบราณคดีอย่างลึกซึ้ง" อเล็กเซย์เล่า "เขาดูเป็นคนที่มีหลักการ แต่ก็มีบางอย่างที่ผมรู้สึกว่าเขาปิดบังอยู่เสมอ" รินดาพยักหน้าช้าๆ "บางที... เราอาจจะต้องย้อนกลับไปดูที่ต้นตอ" เธอครุ่นคิด "ถ้าดิมิทรีเป็นคนสุดท้ายที่ติดต่อกับ 'กุญแจแห่งอาร์คาเนีย' ก่อนที่มันจะมาถึงมือคุณ และเขาก็หายตัวไปหลังจากนั้น บางทีข้อมูลที่เขาพยายามจะสื่อ หรือสิ่งที่เขาเจอ อาจจะอยู่ที่ไหนสักแห่ง" "คุณหมายถึง..." อเล็กเซย์มองหน้ารินดาอย่างคาดหวัง "ใช่ค่ะ" รินดาตอบ "ที่ที่เขาเคยอยู่ ที่ที่เขาเคยทำงาน หรือที่ที่เขาเคยเก็บข้อมูลสำคัญๆ ไว้" เธอหยุดคิด "บ้านของเขา หรือออฟฟิศของเขา อาจจะเป็นที่ที่เราต้องไป" "แต่มันอาจจะอันตรายเกินไป" อเล็กเซย์ท้วง "ถ้า 'มังกรดำ' หรือใครก็ตามที่เกี่ยวข้อง กำลังตามหา 'กุญแจ' พวกเขาอาจจะเฝ้าระวังที่เหล่านั้นอยู่" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องระมัดระวัง" รินดาตอบ "แต่ถ้าเราไม่ไป เราก็อาจจะไม่มีวันได้คำตอบ" เธอเงยหน้ามองฟ้าที่เริ่มสว่างขึ้น "เรามีข้อมูลเกี่ยวกับ 'กุญแจแห่งอาร์คาเนีย' น้อยเกินไป และผมเชื่อว่าดิมิทรีคือคนที่รู้ความจริงทั้งหมด" "แล้วเราจะเริ่มจากตรงไหน" อเล็กเซย์ถาม "เราต้องหาที่อยู่ของบ้านหรือออฟฟิศของดิมิทรีให้ได้ก่อน" รินดาบอก "คุณพอจะจำได้ไหมว่าเขาเคยอยู่ที่ไหน หรือมีบริษัทที่ปรึกษาชื่ออะไร" อเล็กเซย์หลับตาลง ราวกับกำลังพยายามรื้อฟื้นความทรงจำ "ผมจำได้ว่าเขาเคยทำงานให้กับบริษัทที่ปรึกษาแห่งหนึ่งในกรุงปราก" เขากล่าว "แต่ชื่อบริษัท... ผมนึกไม่ออกจริงๆ" "ไม่เป็นไรค่ะ" รินดาปลอบ "อย่างน้อยเราก็มีจุดเริ่มต้นแล้ว" เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา "ฉันจะลองใช้เส้นสายของฉันดู บางทีอาจจะมีใครสักคนในวงการที่เคยรู้จักหรือเคยได้ยินชื่อบริษัทของเขา" การเดินทางกลับมายังที่พักที่ปลอดภัยยิ่งกว่าเดิมนั้นเต็มไปด้วยความเงียบ มีเพียงเสียงเครื่องยนต์ของรถที่แล่นไปตามถนนยามเช้าที่ค่อนข้างเปล่าเปลี่ยว รินดาใช้เวลานี้ไปกับการทบทวนทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น ตั้งแต่การพบกับอเล็กเซย์ การโจมตีที่อพาร์ตเมนต์ และการเผชิญหน้าในตลาดมืด ข้อมูลที่ได้มานั้นเหมือนชิ้นส่วนปริศนาที่ยังต่อกันไม่ติด แต่ละชิ้นส่วนล้วนชี้ไปในทิศทางที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ "คุณคิดว่า 'มังกรดำ' ต้องการ 'กุญแจแห่งอาร์คาเนีย' ไปเพื่ออะไร" อเล็กเซย์ถาม ทำลายความเงียบ รินดากลอกตาเล็กน้อย "ผมก็ไม่แน่ใจค่ะ" เธอตอบตามตรง "จากข้อมูลที่ได้มา มันมีทั้งเรื่องของสมบัติ เรื่องพลังอำนาจ หรือแม้กระทั่งตำนานเกี่ยวกับวัตถุโบราณที่มีค่ามาก" "แล้วนักโบราณคดีอย่างดิมิทรีล่ะ คิดว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับ 'มังกรดำ' ในฐานะอะไร" "นั่นเป็นคำถามที่น่าสนใจ" รินดาครุ่นคิด "จากที่ชายในตลาดใต้ดินบอก ดิมิทรีอาจจะเคยทำงานให้กับ 'มังกรดำ' หรืออาจจะแค่ถูกบังคับให้ตามหา 'กุญแจ' ให้พวกเขา" "แล้วถ้าเขาไม่ได้อยากให้ 'มังกรดำ' ได้ 'กุญแจ' ไปล่ะ" อเล็กเซย์พูดต่อ "ถ้าเขาพยายามจะปกป้องมัน หรือหาทางซ่อนมัน" "นั่นเป็นไปได้" รินดาเห็นด้วย "แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ทำไมเขาถึงติดต่อคุณไม่ได้ หรือคุณถึงหาเขาไม่เจอ" "บางที... เขาอาจจะกำลังหลบหนีอยู่" อเล็กเซย์พูดเสียงเบา "หรือบางที... เขาอาจจะตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว" คำพูดของอเล็กเซย์ทำให้รินดารู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นไปตามสันหลัง เธอรู้ดีว่าในโลกที่พวกเขาอยู่ การหายตัวไปมักจะมีความหมายที่น่ากลัวแฝงอยู่เสมอ เมื่อมาถึงที่พักที่ปลอดภัย รินดาก็รีบลงมือติดต่อเครือข่ายของเธอทันที เธอใช้เวลาหลายชั่วโมงในการพูดคุยกับคนนู้นคนนี้ รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทที่ปรึกษาในกรุงปรากที่อาจจะเกี่ยวข้องกับดิมิทรี เปโตรฟ "เจอแล้วค่ะ" รินดาพูดขึ้นมาหลังจากเงียบไปนาน เธอหันไปทางอเล็กเซย์ที่นั่งรออย่างใจจดใจจ่อ "บริษัทที่ชื่อ 'Arcane Solutions' บริษัทนี้มีประวัติค่อนข้างเก่าแก่ และเคยมีนักโบราณคดีชื่อ ดิมิทรี เปโตรฟ ทำงานเป็นที่ปรึกษาให้กับพวกเขาเมื่อประมาณสิบปีที่แล้ว" "แล้วบ้านของเขาอยู่ที่ไหน" อเล็กเซย์ถามทันที "ข้อมูลล่าสุดที่ได้มาคือ เขาอาศัยอยู่ที่ย่านเมืองเก่าของปราก" รินดาบอก "เป็นบ้านเก่าแก่หลังหนึ่งที่เคยเป็นมรดกตกทอดของครอบครัว" "เยี่ยมมาก" อเล็กเซย์พูดด้วยรอยยิ้มที่เริ่มปรากฏขึ้น "เราต้องไปที่นั่น" "เดี๋ยวก่อนค่ะ" รินดาขัดขึ้น "เรายังไม่รู้ว่าที่นั่นปลอดภัยหรือไม่ และเราก็ยังไม่รู้ว่า 'มังกรดำ' หรือใครก็ตามกำลังจับตาดูอยู่หรือเปล่า" "แต่ถ้าเราไม่ไป เราจะไม่มีทางได้ข้อมูลที่ดิมิทรีทิ้งไว้" อเล็กเซย์ยืนกราน "ฉันเข้าใจค่ะ" รินดาพยักหน้า "แต่เราต้องวางแผนให้รอบคอบกว่านี้" เธอหยุดคิด "เราจะเดินทางไปปราก แต่เราจะไปแบบเงียบๆ และไม่ให้ใครรู้" "คุณมีแผนอะไรในใจ" "เราจะใช้บริการของบริษัทขนส่งส่วนตัวที่ไว้ใจได้" รินดาอธิบาย "พวกเขาจะจัดการเรื่องการเดินทางของเรา รวมถึงการรักษาความปลอดภัยเบื้องต้น" เธอเสริม "เมื่อเราไปถึงปราก เราจะติดต่อกับเครือข่ายของฉันที่นั่นเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม และเพื่อประเมินสถานการณ์ก่อนที่เราจะเข้าไปในบ้านของดิมิทรี" "ฟังดูเป็นแผนที่ดี" อเล็กเซย์ยอมรับ "ผมเชื่อใจคุณ" รินดาพยักหน้า เธอรู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การเดินทางไปปรากไม่ใช่เรื่องเล่นๆ มันอาจจะเป็นก้าวที่สำคัญที่สุด หรืออาจจะเป็นก้าวสุดท้ายของพวกเขาก็เป็นได้ "เราจะออกเดินทางคืนนี้" รินดาตัดสินใจ "เตรียมตัวให้พร้อม แล้วเราจะไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" ขณะที่ทั้งสองกำลังเตรียมตัว รินดาก็รู้สึกได้ถึงสายตาบางอย่างที่กำลังจับจ้องมาที่พวกเขา แม้จะอยู่ในที่พักที่ปลอดภัย แต่เธอก็ไม่สามารถทิ้งสัญชาตญาณของอดีตสายลับไปได้ เธอเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปด้านนอกอย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ "มีอะไรหรือเปล่า" อเล็กเซย์ถาม เมื่อเห็นสีหน้าของรินดา "ไม่มีอะไรค่ะ" รินดาตอบ พยายามเก็บความรู้สึกไม่สบายใจไว้ "แค่รู้สึกเหมือนมีใครกำลังมองอยู่" "คุณคิดมากไปแล้ว" อเล็กเซย์พูด "ที่นี่ปลอดภัย" "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ" รินดาพึมพำ เธอรู้ดีว่าในโลกของพวกเขา ไม่มีคำว่าปลอดภัยจริงๆ จังๆ