แสงแดดแรกของวันสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างห้องพักของเมษา ปลุกเธอให้ตื่นจากภวังค์ หญิงสาวลุกขึ้นจากเตียงอย่างกระฉับกระเฉง เธอต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการนัดหมายครั้งสำคัญกับไรอัน หลังจากอาบน้ำแต่งตัวเสร็จ เมษาก็เดินลงมายังล็อบบี้โรงแรม เธอเห็นไรอันยืนรออยู่แล้วในชุดลำลองที่ดูทะมัดทะแมง ใบหน้าของเขาดูผ่อนคลายกว่าเมื่อคืนเล็กน้อย แต่ดวงตาคู่นั้นยังคงฉายแววเคร่งขรึม “พร้อมแล้วนะครับ” ไรอันกล่าวพลางยิ้มบางๆ “ผมจองโต๊ะไว้ที่ร้านอาหารใกล้ๆ นี้ เราจะได้คุยกันอย่างเป็นส่วนตัว” “ดีเลยค่ะ” เมษาตอบ ทั้งสองเดินออกจากโรงแรม มุ่งหน้าไปยังร้านอาหารแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในย่านที่ไม่พลุกพล่านนัก บรรยากาศรอบข้างดูสงบ แต่เมษาก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดบางอย่างที่แฝงอยู่ เมื่อไปถึงร้านอาหาร พวกเขาก็เดินเข้าไปนั่งยังโต๊ะมุมสุดของร้าน ซึ่งเป็นจุดที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว พนักงานเสิร์ฟนำเมนูมาให้ แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้เปิดดู “คุณอยากจะเริ่มก่อนไหมครับ” ไรอันถาม “ฉันอยากจะรู้ว่าคุณรู้เรื่อง ‘อัญมณี’ นั่นมากแค่ไหน” เมษาเอ่ยปากถามทันที ไรอันเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ “ผมรู้ว่ามันถูกขโมยมาจาก ‘คลังเก็บของ’ ของ ‘ซินแส’ คนหนึ่ง ชื่อ ‘ซู’ เขาเป็นเจ้าพ่อค้าของเก่าที่ทรงอิทธิพลที่สุดในแถบนี้ และเขาก็มีส่วนพัวพันกับขบวนการค้ามนุษย์ที่ใหญ่กว่าที่เราคิด” “ซินแสซู” เมษาทวนชื่อ “ฉันเคยได้ยินชื่อเขา เขาเป็นคนลึกลับ ไม่ค่อยมีใครเคยเห็นหน้าค่าตา” “นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้เขาอันตราย” ไรอันกล่าว “เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืด สร้างอาณาจักรของตัวเองขึ้นมาโดยไม่มีใครล่วงรู้” “แล้วอัญมณีชิ้นนั้นล่ะคะ มันสำคัญอย่างไร” เมษาถาม “มันไม่ใช่แค่อัญมณีธรรมดา” ไรอันอธิบาย “มันเป็น ‘กุญแจ’ ที่สามารถไขไปสู่ ‘ความลับ’ ของซินแสซูได้ มันมีการสลัก ‘รหัส’ บางอย่างไว้บนตัวมัน ซึ่งเชื่อมโยงกับ ‘เอกสาร’ ที่ซ่อนไว้” “เอกสารอะไรคะ” “เอกสารที่เปิดโปง ‘เส้นทางการเงิน’ และ ‘รายชื่อ’ ของ ‘ผู้มีอิทธิพล’ ที่อยู่เบื้องหลังขบวนการค้ามนุษย์ทั้งหมด” ไรอันตอบ “ถ้าเราได้อัญมณีชิ้นนั้นมา เราก็สามารถเปิดโปงทุกคนได้” เมษาพยักหน้า เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมอัญมณีชิ้นนี้ถึงมีความสำคัญมากขนาดนี้ มันไม่ใช่แค่หลักฐาน แต่เป็นเครื่องมือที่จะทำให้เธอสามารถทำลายล้างองค์กรอาชญากรรมแห่งนี้ได้ “แล้วซินแสซูเก็บอัญมณีไว้ที่ไหน” เมษาถาม “ตามที่ผมรู้ ตอนนี้มันน่าจะยังอยู่ที่ ‘คฤหาสน์’ ของเขา” ไรอันตอบ “แต่เขาคงมีการป้องกันแน่นหนามาก” “คฤหาสน์ของซินแสซู” เมษาเอ่ยชื่อสถานที่ในใจ “ฉันเคยได้ยินว่ามันตั้งอยู่ในย่านที่เข้าถึงยากที่สุดของเมือง” “ใช่” ไรอันยืนยัน “เป็นเขตอิทธิพลของเขาโดยตรง ถ้าเราจะเข้าไป เราต้องมีแผนที่ดีมากๆ” “แล้วคุณมีแผนไหม” เมษาถาม ไรอันเงียบไป เขาจ้องมองเมษาด้วยสายตาที่ประเมิน “ผมมีไอเดีย แต่ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ” “ฉันจะช่วยได้ยังไง” “คุณต้องเข้าไปในงานเลี้ยงของซินแสซู” ไรอันกล่าว “ผมรู้ว่าพรุ่งนี้เขามีงานเลี้ยงใหญ่ เชิญบุคคลสำคัญมากมายมาร่วมงาน ถ้าคุณเข้าไปได้ คุณอาจจะหาทางเข้าถึง ‘ห้องนิรภัย’ ที่เขาเก็บของมีค่าไว้” เมษาอึ้งไป “งานเลี้ยงของซินแสซู? ฉันจะเข้าไปได้อย่างไร” “ผมจะช่วยคุณ” ไรอันบอก “ผมรู้จัก ‘คน’ ที่จะสามารถสร้าง ‘ตัวตน’ ปลอมให้คุณได้ คุณจะเป็น ‘แขก’ คนหนึ่งในงานเลี้ยง” “แต่มันอันตรายเกินไป” เมษาค้าน “อันตรายกว่านี้ก็เจอมาแล้วไม่ใช่หรือ” ไรอันถามกลับ “คุณบอกเองว่าไม่เคยถอย” เมษากลืนน้ำลาย เธอรู้ว่าไรอันพูดถูก การเข้าไปในงานเลี้ยงของซินแสซูคือโอกาสเดียวที่จะได้ใกล้ชิดกับอัญมณีชิ้นนั้น “แล้วคุณล่ะคะ คุณจะทำอะไร” เมษาถาม “ผมจะคอย ‘สนับสนุน’ คุณอยู่ห่างๆ” ไรอันตอบ “ผมจะเตรียม ‘อุปกรณ์’ และ ‘แผนสำรอง’ ไว้เผื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน” “แล้วถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน” เมษาถามด้วยน้ำเสียงกังวล “ผมจะไม่ปล่อยให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น” ไรอันกล่าวเสียงหนักแน่น “ผมสัญญา” เมษาสังเกตเห็นแววตาที่จริงจังของไรอัน เธอรู้สึกว่าเขากำลังพูดความจริง เขาอาจจะดูเป็นคนอันตราย แต่ในยามนี้ เขาคือความหวังเดียวของเธอ “ตกลง” เมษาตัดสินใจ “ฉันจะไป” “ดีมาก” ไรอันยิ้ม “ผมจะให้ ‘คน’ ของผมติดต่อคุณในอีกไม่ช้านี้ เตรียมตัวให้พร้อม” หลังจากนั้น ทั้งสองก็แยกย้ายกัน เมษาเดินทางกลับไปยังโรงแรมของเธอ เธอรู้สึกตื่นเต้นระคนหวาดหวั่นกับการผจญภัยครั้งใหม่ที่กำลังจะมาถึง “นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน” เมษาพึมพำกับตัวเอง “ขอให้ทุกอย่างเป็นไปตามแผน” หญิงสาวมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นผู้คนกำลังเดินขวักไขว่ สภาพเมืองที่ดูสงบสุข แต่เบื้องหลังความสงบนั้นกลับซ่อนเร้นไปด้วยอันตรายที่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อน “ซินแสซู” เมษาทวนชื่อในใจ “ฉันจะปราบคุณให้ได้” แสงแดดเริ่มคล้อยต่ำลง เป็นสัญญาณว่าวันใหม่กำลังจะมาถึง วันที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง