ดิมิทรีมองไปยังแหวนในมืออีกครั้ง "แล้ว... ถ้าแก๊ง 'อัสนีบาต' ยังมีตัวตนอยู่จริง... แล้วทำไมอิวานถึงไม่ไปร่วมมือกับพวกเขาโดยตรง... ทำไมต้องซ่อนเร้น?" เขาถาม แพรวที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าอย่างเข้าใจ "นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังคิดเหมือนกันค่ะ" แพรวตอบ "การที่อิวานต้องใช้คนกลาง... การที่เขาต้องใช้วิธีการที่ซับซ้อน... มันอาจจะหมายความว่า... เขาไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด... หรือไม่ก็... เขาพยายามจะสร้างภาพ... ว่าทุกอย่างเกิดขึ้นเอง... เพื่อไม่ให้มีใครสงสัยในตัวเขา" "ภาพลวงตา..." ดิมิทรีพึมพำ เขาคุ้นเคยกับคำนี้ดี โลกของเขามักจะเต็มไปด้วยการเสแสร้งและซ่อนเร้น "แต่ถ้าแก๊ง 'อัสนีบาต' ยังมีกำลัง... และแหวนวงนี้คือสัญลักษณ์ของพวกเขา... แล้วทำไมคนตายคนนั้นถึงต้องมาตายในตรอกเปลี่ยว... ทำไมเขาถึงไม่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากแก๊งของตัวเอง?" "อาจจะเป็นเพราะ... สถานการณ์มันฉุกเฉินเกินไป... หรือไม่ก็..." แพรวชะงักไปเล็กน้อย "เขาอาจจะ... ไว้ใจคนที่นัดเจอ... และไม่คาดคิดว่าจะถูกหักหลัง" "ไว้ใจ... ในโลกของพวกเรา... ความไว้วางใจคือสิ่งที่อันตรายที่สุด" ดิมิทรีพูดเสียงเย็น "มันคือจุดอ่อนที่พร้อมจะถูกโจมตีเสมอ" เขาเก็บแหวนใส่ในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง "เราต้องหาข้อมูลเกี่ยวกับแก๊ง 'อัสนีบาต' เพิ่มเติม... ถ้ามันยังมีตัวตนอยู่จริง... อาจจะเป็นเบาะแสสำคัญที่จะนำเราไปสู่อิวาน... หรือคนที่อยู่เบื้องหลังการตายของคนคนนี้" "ฉันจะลองค้นหาข้อมูลในฐานข้อมูลของเครือข่ายเงาดูค่ะ" แพรวเสนอ "แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับแก๊งเก่าๆ ที่ถูกปราบไปแล้วอาจจะหายากหน่อย... แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีอะไรหลงเหลืออยู่" "ดี" ดิมิทรีตอบ "แล้วเรื่องพยานล่ะ... ในข้อความที่ยังไม่ได้ส่ง... เขาบอกว่า 'พยานพร้อม' ... คุณคิดว่าพยานคนนั้นคือใคร?" แพรวครุ่นคิด "ถ้าหากว่าชายคนนั้นกำลังจะให้ข้อมูลที่สำคัญ... และเขากำลังจะนัดเจอคนของคุณ... พยานที่เขาพูดถึง... ก็น่าจะเป็นตัวคุณเอง... หรือไม่ก็... คนที่เขากำลังจะไปพบ... แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น... ทำไมเขาถึงไม่สามารถส่งข้อความไปถึงปลายทางได้สำเร็จ... และกลับต้องมาเสียชีวิตเสียก่อน?" "นั่นอาจจะเป็นเพราะ... คนที่เขากำลังจะไปพบ... ไม่ใช่คนที่เขาคิด" ดิมิทรีวิเคราะห์ "หรืออาจจะเป็น... เพราะอิวานรู้ว่าเขากำลังจะให้ข้อมูล... และส่งคนมาขัดขวาง... ก่อนที่ข้อมูลจะไปถึงปลายทางที่ถูกต้อง" "ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน... มันก็อันตรายมากเลยค่ะ" แพรวถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าอิวานจะรู้ตัวแล้วว่าเรากำลังสืบเรื่องของเขา... และเขาพร้อมที่จะกำจัดทุกอย่างที่ขวางหน้า" "นั่นคือสิ่งที่ผมกังวล" ดิมิทรีพูด "เราต้องระวังตัวให้มากขึ้น... อย่าไว้ใจใคร... แม้กระทั่งคนที่เราคิดว่าเรารู้จัก" "เข้าใจค่ะ" แพรวตอบ "แต่... ถ้าเราไม่ไว้ใจใครเลย... เราจะหาพันธมิตรได้อย่างไร?" "พันธมิตร... จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อ... ผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายตรงกัน... และมีความจำเป็นที่จะต้องร่วมมือกัน" ดิมิทรีตอบ "ในตอนนี้... เรามีความจำเป็นที่จะต้องร่วมมือกัน... เพื่อสืบหาความจริง... และเอาตัวรอด" "แล้ว... ถ้าเราพบข้อมูลเกี่ยวกับแก๊ง 'อัสนีบาต' ... เราจะทำอย่างไรต่อไปคะ?" แพรวถาม "เราจะใช้มันเป็นสะพาน... เพื่อเข้าใกล้ตัวอิวานมากขึ้น" ดิมิทรีตอบ "ถ้าแก๊ง 'อัสนีบาต' ยังมีตัวตนอยู่... และอิวานกำลังพยายามจะใช้ประโยชน์จากพวกเขา... มันย่อมต้องมีช่องโหว่... ที่เราสามารถแทรกซึมเข้าไปได้" "แต่... ถ้าแก๊ง 'อัสนีบาต' เป็นแก๊งที่โหดร้าย... และมีอิทธิพล... เราอาจจะตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายๆ นะคะ" แพรวกล่าวอย่างกังวล "นั่นเป็นความเสี่ยงที่เราต้องยอมรับ" ดิมิทรีตอบ "แต่ถ้าเราไม่เผชิญหน้ากับความเสี่ยง... เราก็ไม่มีวันได้ความจริง... และไม่มีวันได้แก้แค้น" เขาหันไปมองทางที่รถของพวกเขาจอดอยู่ "เรากลับกันเถอะ... ผมรู้สึกว่า... การอยู่ที่นี่นานเกินไป... อาจจะไม่ปลอดภัย" แพรวพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองเดินกลับไปยังรถของแพรวอย่างเงียบๆ ความคิดของแต่ละคนเต็มไปด้วยคำถามและความกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น พวกเขาได้พบกับเบาะแสใหม่... แต่เบาะแสนี้กลับนำพาพวกเขาไปสู่ดินแดนที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม... ดินแดนแห่งอดีตที่เต็มไปด้วยเงาของแก๊งอาชญากรรมที่เคยยิ่งใหญ่... และแผนการอันชั่วร้ายที่กำลังจะถูกเปิดเผย.