ภายในห้องควบคุมที่เต็มไปด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ของหน้าจอแสดงผล บรรยากาศยังคงอบอวลไปด้วยความตึงเครียดจากการประชุมเมื่อครู่ 'บอสใหญ่' แห่ง 'มังกรขาว' จ้องมองไปยังภาพกราฟิกที่ซับซ้อนบนจอหลัก ใบหน้าของเขาฉายแววครุ่นคิดอย่างหนัก 'อาร์คานัม' ชื่อที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาในโลกมืด เป็นองค์กรที่ซ่อนเร้นได้อย่างน่ากลัว ยากที่จะสืบหาข้อมูล "เราต้องหาข้อมูลเกี่ยวกับ 'อาร์คานัม' ให้ได้เร็วที่สุด" 'บอสใหญ่' กล่าว "ยิ่งเรารู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขามากเท่าไหร่ โอกาสที่เราจะหยุดยั้ง 'เงามายา' ได้ก็ยิ่งมีมากขึ้น" 'ผู้ประสานงาน' พยักหน้า "ผมกำลังเร่งดำเนินการครับท่าน แต่ฐานข้อมูลของพวกเขาถูกป้องกันไว้อย่างแน่นหนามาก... แทบจะไม่มีช่องโหว่ให้เราเจาะเข้าไปได้เลย" "แล้ว 'หัวหน้าหน่วย' ล่ะ?" อเล็กซ์ถาม พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง "เขามีข้อมูลอะไรอีกบ้าง?" "เขาให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากครับ" 'บอสใหญ่' ตอบ "แต่ดูเหมือนว่าข้อมูลที่เขามี... จะถูกจำกัดวงไว้เฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของ 'แก่นพลังงาน' เท่านั้น ส่วนโครงสร้างองค์กร... หรือที่ตั้งของ 'เงามายา' เขาไม่ได้รับรู้เลย" "นั่นหมายความว่า... เรายังต้องพึ่งพาแหล่งข้อมูลอื่นสินะครับ" ผู้กองวิชาญถอนหายใจเบาๆ "แต่แหล่งไหนล่ะ ที่จะสามารถเข้าถึงข้อมูลขององค์กรระดับโลกอย่าง 'อาร์คานัม' ได้" "เราอาจจะต้องมองหาจากอดีต" 'ผู้ประสานงาน' เสนอ "องค์กรอาชญากรรมระดับโลกมักจะมีการเชื่อมโยงกันอยู่เสมอ... บางครั้งข้อมูลที่ถูกเก็บซ่อนไว้นานแล้ว... อาจจะเป็นกุญแจสำคัญ" 'บอสใหญ่' ชะงักความคิด "อดีต... หมายถึงอะไร?" "'แก๊งแมงมุมดำ' เป็นเพียงสาขาหนึ่งของเครือข่ายที่ใหญ่กว่า" 'ผู้ประสานงาน' อธิบาย "เท่าที่ผมสืบค้นได้... 'แก๊งแมงมุมดำ' เคยมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับกลุ่มอาชญากรรมอื่นอีกหลายกลุ่ม... บางกลุ่มอาจจะเคยมีปฏิสัมพันธ์กับ 'อาร์คานัม' มาก่อน... โดยที่เราไม่รู้ตัว" "แล้วเราจะหาข้อมูลของกลุ่มเหล่านั้นได้อย่างไร?" อเล็กซ์ถาม "ผมมีรายชื่อของอดีตสมาชิกสำคัญๆ ของ 'แก๊งแมงมุมดำ' ที่ถูกจับกุมไปก่อนหน้านี้... บางคนอาจจะยังมีชีวิตอยู่... และอาจจะยินดีให้ความร่วมมือ... เพื่อแลกกับอิสรภาพ หรือเพื่อแก้แค้น 'เงามายา' ที่หักหลังพวกเขา" 'ผู้ประสานงาน' กล่าว 'บอสใหญ่' พยักหน้าเห็นด้วย "ดี... เริ่มต้นจากตรงนั้นเลย... ติดต่อ 'ไทเกอร์' ดู... เขาเป็นมือขวาของ 'บอสใหญ่' คนก่อนของ 'แมงมุมดำ'... เขาต้องรู้เรื่องอะไรบางอย่าง" "ไทเกอร์... เขาถูกจับติดคุกไปเมื่อสามปีก่อนครับ" ผู้กองวิชาญทวนชื่อ "ผมจะลองประสานงานกับทางการ... เพื่อขอเข้าพบเขา" "ดีมาก" 'บอสใหญ่' กล่าว "อเล็กซ์... เธอไปกับผู้กองวิชาญด้วย... 'ไทเกอร์' อาจจะไว้ใจเธอมากกว่า... หลังจากที่เธอช่วยเปิดโปง 'หัวหน้าหน่วย' " อเล็กซ์พยักหน้ารับ "ได้ค่ะ" "ส่วน 'ผู้ประสานงาน'... เร่งหาข้อมูลเกี่ยวกับ 'อาร์คานัม' ต่อไป... โดยเฉพาะความเชื่อมโยงกับองค์กรอาชญากรรมอื่นๆ... และอย่าลืม... ตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับ 'เงามายา' อย่างละเอียด... เขาต้องมีจุดอ่อนอะไรบางอย่าง" 'บอสใหญ่' สั่งการ "รับทราบครับท่าน" 'ผู้ประสานงาน' ตอบ เสียงเครื่องจักรและเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นเป็นระยะๆ ภายในห้องควบคุม บ่งบอกถึงการทำงานอย่างต่อเนื่องของทีม 'มังกรขาว' การต่อสู้กับ 'อาร์คานัม' เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และเดิมพันในครั้งนี้... สูงกว่าที่เคยเป็นมา "เราจะหา 'ไทเกอร์' เจอได้อย่างไร?" อเล็กซ์ถามขณะที่รถของ 'มังกรขาว' กำลังเคลื่อนตัวออกจากฐานลับไปยังเรือนจำพิเศษ "ผมมีช่องทางของผม" ผู้กองวิชาญตอบอย่างมีเลศนัย "เขาเป็นคนสำคัญ... ทางการไม่ยอมให้เขาหายไปง่ายๆ แน่" "แล้วเขาจะยอมคุยกับเราจริงๆ เหรอคะ?" อเล็กซ์สงสัย "เขาอาจจะไม่ได้มีทางเลือกมากนัก" ผู้กองวิชาญยิ้มมุมปาก "การติดคุกนานๆ... โดยเฉพาะคุกที่เข้มงวด... มันก็ทำให้คนเราอยากจะหาทางออก... และบางครั้ง... ความแค้นก็เป็นแรงผลักดันที่ทรงพลัง" รถยนต์สีดำทะมึนแล่นไปตามถนนหลวง สภาพอากาศภายนอกมืดครึ้มราวกับจะบ่งบอกถึงความไม่แน่นอนของสถานการณ์ภายในประเทศ 'แก๊งแมงมุมดำ' ที่เคยเป็นภัยคุกคามร้ายแรง บัดนี้กลายเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในเกมที่ใหญ่กว่าที่มองไม่เห็น "แล้ว 'เงามายา' ล่ะคะ... เขายังหลบซ่อนตัวอยู่?" อเล็กซ์ถาม "เท่าที่เรารู้... เขากำลังหลบหนี" ผู้กองวิชาญตอบ "แต่ด้วยทรัพยากรและเครือข่ายของ 'อาร์คานัม'... การตามหาตัวเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย" "นี่มันเหมือนเรากำลังต่อสู้กับเงาจริงๆ เลยนะคะ" อเล็กซ์ถอนหายใจ "นั่นแหละคือความอันตรายของพวกเขา" ผู้กองวิชาญกล่าว "พวกเขาซ่อนตัวเก่ง... ทำงานอย่างเป็นระบบ... และไม่เคยเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง" ไม่นานนัก รถยนต์ก็จอดสนิทหน้าเรือนจำขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเนินเขา ท่ามกลางทิวทัศน์ที่ดูวังเวง ผู้กองวิชาญลงจากรถ เดินนำอเล็กซ์เข้าไปยังอาคารที่ดูแข็งแกร่งราวกับป้อมปราการ "รอตรงนี้สักครู่นะ" ผู้กองวิชาญกล่าว "ผมจะไปคุยกับผู้คุมก่อน" อเล็กซ์พยักหน้า แล้วยืนรออย่างใจจดใจจ่อ เธอมองไปรอบๆ บริเวณ รู้สึกถึงความกดดันที่แผ่ออกมาจากกำแพงสูงและลูกกรงเหล็ก โลกของอาชญากรรม... ช่างเป็นโลกที่ซับซ้อนและอันตรายเสียจริง ผู้กองวิชาญกลับมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่สองนาย "ไปกันได้แล้ว" พวกเขาเดินผ่านประตูเหล็กหลายชั้น เข้าสู่ภายในอาคารที่เต็มไปด้วยเสียงกุญแจที่ถูกไขและปิด เสียงรองเท้าที่กระทบพื้นคอนกรีต ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะยิ่งทวีความอึดอัด ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงห้องสอบสวน ห้องเล็กๆ ที่มีเพียงโต๊ะ เก้าอี้ และกระจกสองทางบานเดียว 'ไทเกอร์' นั่งรออยู่แล้ว ชายร่างกำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา ดวงตาของเขาส่อแววเหนื่อยหน่าย แต่ก็ยังมีความแข็งกร้าวหลงเหลืออยู่ "ผู้กองวิชาญ" 'ไทเกอร์' เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่า "ไม่ได้เจอกันนาน" "ไทเกอร์" ผู้กองวิชาญตอบ "วันนี้ผมไม่ได้มาหาคุณด้วยเรื่องส่วนตัว" 'ไทเกอร์' เลิกคิ้ว "แล้วเรื่องอะไรล่ะ?" "เราต้องการข้อมูล" ผู้กองวิชาญกล่าว "ข้อมูลเกี่ยวกับ 'อาร์คานัม'" คำว่า 'อาร์คานัม' ทำให้ 'ไทเกอร์' ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น ก่อนจะกลับมาเรียบเฉยดังเดิม "ผมไม่เคยได้ยินชื่อนี้" "อย่าปฏิเสธเลยไทเกอร์" อเล็กซ์พูดแทรกขึ้น เธอเดินเข้าไปใกล้โต๊ะ "เรารู้ว่า 'แก๊งแมงมุมดำ' ไม่ได้ทำงานอย่างโดดเดี่ยว คุณเองก็เคยทำงานกับองค์กรอื่นๆ มาก่อน" "พวกแกกำลังหาเรื่องใส่ตัว" 'ไทเกอร์' กล่าว เสียงของเขาแข็งขึ้น "เราไม่ได้หาเรื่องใส่ตัว" ผู้กองวิชาญเสริม "เรากำลังพยายามหยุดยั้งหายนะ... หายนะที่อาจจะส่งผลกระทามถึงคุณและคนที่คุณรัก... ถ้า 'อาร์คานัม' ประสบความสำเร็จ" 'ไทเกอร์' นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขากลอกตาไปมา ราวกับกำลังประเมินสถานการณ์ "แล้วพวกแกมีอะไรมาเสนอผมล่ะ?" "อิสรภาพ" ผู้กองวิชาญตอบตรงๆ "ถ้าคุณให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์... เราจะช่วยให้คุณพ้นจากที่นี่" 'ไทเกอร์' หัวเราะออกมาเบาๆ "อิสรภาพ... คำนั้นมันฟังดูดีนะ... แต่ผมไม่คิดว่าพวกแกจะทำได้" "ลองคุยกันดูก่อน" อเล็กซ์กล่าว "เราต้องการรู้ว่า 'อาร์คานัม' คือใคร... พวกเขาทำงานอย่างไร... และมีใครบ้างที่เกี่ยวข้อง" 'ไทเกอร์' จ้องมองอเล็กซ์อย่างพิจารณา "เธอ... เธอคือคนที่เคยทำงานกับ 'นักวิจัย' นั่นสินะ" อเล็กซ์พยักหน้า "ใช่ค่ะ" "แล้ว 'นักวิจัย' คนนั้นล่ะ... เขาอยู่ที่ไหน?" 'ไทเกอร์' ถาม "เขาปลอดภัยดี" อเล็กซ์ตอบ "ตอนนี้เรากำลังช่วยกันหยุดยั้งแผนการร้าย" 'ไทเกอร์' เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "แผนการร้าย... ของ 'เงามายา' สินะ" การเอ่ยชื่อ 'เงามายา' ออกมา ทำให้ผู้กองวิชาญและอเล็กซ์สบตากันอย่างรวดเร็ว "คุณรู้จัก 'เงามายา'?" ผู้กองวิชาญถาม 'ไทเกอร์' ยิ้มเยาะ "ใครบ้างในวงการนี้... ที่ไม่รู้จัก 'เงามายา'... หรืออย่างน้อย... ก็ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขา" "แล้วคุณรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถามอย่างมีความหวัง 'ไทเกอร์' ส่ายหน้า "ไม่... เขาเป็นคนฉลาด... เขาสั่งงานผ่านคนกลางเสมอ... แต่ผมรู้ว่า... เขากำลังมองหาบางอย่าง..." "กำลังมองหาอะไร?" ผู้กองวิชาญเร่งถาม "บางสิ่งที่... สามารถควบคุมพลังงานได้... พลังงานที่ยิ่งใหญ่... ที่จะทำให้เขา... ก้าวข้ามทุกสิ่ง" 'ไทเกอร์' กล่าว "และผมได้ยินมาว่า... เขาเกือบจะเจอแล้ว..." คำพูดของ 'ไทเกอร์' ทำให้ทั้งสองคนเริ่มใจคอไม่ดี 'แก่นพลังงาน' คือสิ่งที่ 'เงามายา' กำลังตามหาอยู่หรือไม่?