"คุณพลอย คุณพูดเรื่องอะไร" คุณหญิงลลนาถาม เสียงของเธอเริ่มแข็งกร้าว พลางก้าวเข้ามาใกล้พลอย ใบหน้าประดับรอยยิ้มที่จางหายไป แทนที่ด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน คุณสมชายยืนนิ่งอยู่ข้างๆ คุณหญิง สีหน้าของเขาฉายแวววิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด พลอยเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เธอกุมเอกสารในมือแน่นขึ้น "ดิฉันรู้เรื่อง FinTech Solutions ค่ะ และดิฉันก็รู้ว่าพวกคุณมีส่วนเกี่ยวข้อง" เธอจ้องเข้าไปในดวงตาของคุณหญิงลลนาอย่างไม่เกรงกลัว "เอกสารพวกนี้ได้มาจากแฟ้มของคุณพ่อค่ะ มันมีรายละเอียดเกี่ยวกับข้อตกลงที่ไม่ชอบมาพากลระหว่างบริษัทของเรากับ FinTech Solutions" ชานนท์ยืนฟังอยู่เงียบๆ เขาก้าวเข้ามาใกล้พลอยมากขึ้น ดวงตาคู่คมจับจ้องไปยังเอกสารในมือเธอ "คุณพลอย คุณแน่ใจนะว่าได้ตรวจสอบมันอย่างถี่ถ้วนแล้ว" "แน่ใจค่ะ คุณชานนท์" พลอยตอบเสียงหนักแน่น "มันไม่ใช่แค่การลงทุนธรรมดา แต่มันคือการถ่ายโอนกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินดิจิทัลบางส่วนของโรงแรมเราให้กับ FinTech Solutions โดยแลกกับเงินทุนก้อนใหญ่ ซึ่งดูเหมือนจะถูกนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกับบริษัทของเราเลย" คุณหญิงลลนาหัวเราะออกมาเสียงแห้ง "นี่มันเรื่องเหลวไหลอะไรกัน" เธอพยายามรักษาน้ำเสียงที่ดูถูกเอาไว้ "คุณพ่อคุณคงมีปัญหาเรื่องความจำไปแล้วล่ะพลอย เขาคงเลอะเลือนไปเอง" "คุณพ่อไม่ได้เลอะเลือนค่ะ" พลอยสวนกลับทันควัน "คุณพ่อจดบันทึกทุกอย่างไว้เป็นอย่างดี และเอกสารพวกนี้ก็เป็นหลักฐานที่ชัดเจน" เธอเงยหน้ามองชานนท์ "คุณชานนท์คะ ดิฉันพบหลักฐานที่บ่งชี้ว่า มีการโอนเงินจำนวนมหาศาลออกจากบัญชีของบริษัทผ่านบริษัทลูกที่ตั้งขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์นี้โดยเฉพาะ และ FinTech Solutions ก็เป็นผู้รับเงินเหล่านั้นไป" ชานนท์พยักหน้าช้าๆ "ผมเองก็กำลังตรวจสอบเรื่องนี้อยู่เหมือนกันครับคุณพลอย" เขาหันไปทางคุณหญิงลลนาและคุณสมชาย "ผมมีข้อมูลจากแหล่งข่าวภายในบางส่วนที่น่าเชื่อถือ ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่คุณพลอยเพิ่งจะบอกมา" คุณสมชายอึกอัก "คุณชานนท์ครับ ผม...ผมไม่ทราบเรื่องนี้เลยจริงๆ" "คุณไม่ทราบ หรือคุณไม่ยอมรับที่จะรู้" คุณหญิงลลนาถามกลับเสียงเย็นชา "คุณสมชายเป็นคนที่จัดการเรื่องการเงินของบริษัทมาตลอด เขาจะไม่มีทางปล่อยให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้" "นั่นเป็นสิ่งที่คุณเชื่อหรือเปล่าครับคุณหญิง" ชานนท์ถามกลับอย่างนุ่มนวลแต่ก็แฝงด้วยความเฉียบคม "หรือคุณกำลังปกป้องใครบางคนอยู่" บรรยากาศในห้องทำงานตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พลอยรู้สึกได้ถึงพลังงานที่ปะทุขึ้นระหว่างคนทั้งสาม เธอเองก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล แต่เธอก็ยืนยันที่จะเผชิญหน้ากับมัน "ฉันไม่มีอะไรต้องปกป้องทั้งนั้น" คุณหญิงลลนาประกาศเสียงดัง "คุณกำลังกล่าวหาฉันและคุณสมชายอย่างไม่มีมูลความจริง" "ไม่มีมูลความจริงหรือครับ" พลอยถาม "ถ้าอย่างนั้นช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมคะว่า ทำไมงบประมาณส่วนหนึ่งของโรงแรมถึงถูกโยกย้ายไปยังบริษัทที่จดทะเบียนในต่างประเทศ โดยไม่มีการระบุวัตถุประสงค์ที่ชัดเจน" เธอเปิดเอกสารในมือออกให้กว้างขึ้น "และทำไมบริษัท FinTech Solutions ซึ่งเป็นบริษัทที่ไม่มีประวัติการทำงานกับธุรกิจโรงแรมมาก่อน ถึงได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงข้อมูลการเงินและข้อมูลลูกค้าของเรา" คุณสมชายหน้าซีดเผือด เขาเหลือบมองคุณหญิงลลนาอย่างขอความช่วยเหลือ แต่คุณหญิงกลับยืนกรานที่จะเผชิญหน้ากับพลอยและชานนท์ด้วยสายตาที่ท้าทาย "มันเป็นแค่การปรับโครงสร้างทางการเงินเพื่อเสริมสภาพคล่องให้กับบริษัท" คุณหญิงลลนาตอบอย่างรวดเร็ว "และ FinTech Solutions เป็นบริษัทที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีทางการเงิน พวกเขาจะช่วยเราพัฒนาระบบการชำระเงินให้ทันสมัยขึ้น" "พัฒนาระบบการชำระเงินด้วยการดึงข้อมูลลูกค้าของเราไปหรือคะ" พลอยถาม พลางหยิบเอกสารอีกแผ่นออกมา "และทำไมในสัญญาถึงระบุว่า FinTech Solutions มีสิทธิ์ในการใช้ข้อมูลเหล่านั้นเพื่อการตลาดของพวกเขาเอง" ชานนท์ก้าวเข้ามาใกล้โต๊ะทำงาน เขาหยิบเอกสารบางส่วนที่เตรียมไว้ขึ้นมาวางทับเอกสารของพลอย "คุณหญิงครับ ผมมีข้อมูลเพิ่มเติมจากที่ปรึกษาทางการเงินของเรา" เขาหยุดเล็กน้อยเพื่อสร้างความตึงเครียด "การทำธุรกรรมกับ FinTech Solutions ไม่ได้เป็นไปตามหลักการบริหารความเสี่ยงที่ดีเลยครับ และที่น่ากังวลกว่านั้นคือ มีการระบุในสัญญาว่าหากบริษัทของเราไม่สามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขบางประการ FinTech Solutions จะมีสิทธิ์ในการเข้าถือหุ้นของโรงแรมเราได้" "อะไรนะ" คุณหญิงลลนาอุทานเสียงหลง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด คุณสมชายถึงกับทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง "ใช่ครับคุณหญิง" ชานนท์กล่าวต่อ "เงื่อนไขเหล่านั้นค่อนข้างคลุมเครือ และเปิดช่องให้ FinTech Solutions สามารถเข้ามาควบคุมบริษัทของเราได้ในอนาคต" เขาหันไปมองพลอย "และผมคิดว่าคุณพลอยได้ค้นพบส่วนที่สำคัญที่สุดของเรื่องนี้แล้ว" พลอยเองก็อึ้งไปเล็กน้อยกับข้อมูลของชานนท์ เธอไม่รู้มาก่อนว่าเรื่องมันจะร้ายแรงถึงขั้นนี้ "คุณชานนท์คะ ดิฉัน...ดิฉันไม่ทราบเรื่องนี้" "ผมรู้ครับ" ชานนท์ตอบ พลางส่งยิ้มบางๆ ให้เธอ "แต่คุณได้เปิดเผยความจริงที่น่าตกใจที่สุดออกมาแล้ว" เขาหันไปมองคุณหญิงลลนาและคุณสมชายอีกครั้ง "คุณหญิงครับ คุณสมชาย ผมคิดว่าถึงเวลาที่เราจะต้องพูดคุยกันอย่างเปิดอกถึงเรื่องนี้แล้ว" คุณหญิงลลนาพยายามรวบรวมสติ เธอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ฉัน...ฉันต้องการเวลาคิด" "เวลาคิดอาจจะหมดลงแล้วครับคุณหญิง" ชานนท์กล่าว "การประชุมคณะกรรมการจะมีขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และผมตั้งใจจะนำเสนอข้อมูลทั้งหมดนี้ในการประชุมครั้งนั้น" พลอยมองชานนท์ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เธอดีใจที่ความจริงกำลังจะถูกเปิดเผย แต่ก็อดเป็นห่วงผลกระทบที่จะตามมาไม่ได้ เธอมองไปที่คุณหญิงลลนาและคุณสมชายที่กำลังเผชิญหน้ากับความจริงที่พวกเขาพยายามปกปิดมาตลอด "ดิฉันหวังว่าทุกอย่างจะคลี่คลายไปด้วยดีนะคะ" พลอยกล่าว "แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการปกป้องผลประโยชน์ของโรงแรม และชื่อเสียงของครอบครัวเรา" คุณหญิงลลนาเงียบไป เธอไม่สามารถหาคำพูดใดๆ มาโต้แย้งได้อีกต่อไป ความจริงที่ถูกเปิดเผยต่อหน้าเธอได้ทำลายกำแพงที่เธอสร้างขึ้นมานานแล้ว