"แต่ถ้าเราลองคิดอีกมุมล่ะ" มาร์คเสนอ "ถ้าศรไม่ได้ขโมยข้อสอบจริงๆ แต่มีคนอื่นที่ใช้ชื่อ 'The Shadow' หรือ 'เงา' แล้ว...แล้วศรบังเอิญไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ หรือถูกใส่ร้ายให้กลายเป็น 'The Shadow' เองล่ะ" กอล์ฟนิ่งไปครู่หนึ่ง สายตาจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างร้านกาแฟที่ฝนเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง คำพูดของมาร์คทำให้เขานึกถึงความเป็นไปได้ที่ซับซ้อนกว่าเดิม "หมายถึง... มีใครบางคนสร้างตัวตนของ 'The Shadow' ขึ้นมาเพื่อหลอกใช้ศร หรือเพื่อให้ศรเป็นแพะรับบาปแทนอย่างนั้นเหรอ" "ก็เป็นไปได้นะ" มาร์คพยักหน้า "เรามีหลักฐานบางอย่างที่เชื่อมโยงศรกับ 'The Shadow' จริงๆ อย่างรอยสลัก 'S' บนโต๊ะ หรือแม้แต่ลายเซ็นของเขาในภาพวาด แต่ก็ยังมีช่องว่างบางอย่างอยู่ดี อย่างเช่นเรื่องที่ศรไม่มีแรงจูงใจโดยตรงที่จะเล่นงานมาร์ค" "แล้วใครล่ะที่จะทำแบบนั้น" กอล์ฟถาม "ใครจะมีเหตุผลมากพอที่จะใส่ร้ายศร แล้วก็มีอำนาจมากพอที่จะสร้างเรื่องราวทั้งหมดนี้ขึ้นมาได้" "ลองย้อนกลับไปดูที่จุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมดนะ" มาร์คเอ่ย "ใครคือคนแรกที่ถูกกล่าวหาว่าขโมยข้อสอบ? มาร์ค... แล้วใครคือคนที่ได้รับประโยชน์สูงสุดจากการที่มาร์คถูกสงสัย?" กอล์ฟพยายามเรียบเรียงความคิด "ตอนแรกที่เกิดเรื่อง ครูใหญ่เอ่ยชื่อมาร์คขึ้นมาก่อนเลย... เพราะกล่องข้อสอบที่หายไปถูกพบใกล้ๆ กับกระเป๋าของมาร์ค" "ใช่" มาร์คเสริม "แล้วหลังจากนั้น วินก็เข้ามามีบทบาท เขาเป็นคนแรกที่พูดถึง 'The Shadow' และให้เบาะแสเกี่ยวกับ 'เงา' ที่เกลียดนักกีฬาบาส" "วิน..." กอล์ฟทวนคำ "ตอนแรกเราคิดว่าวินกำลังพยายามช่วยเรา แต่ถ้าเขากำลังเล่นเกมอะไรบางอย่างอยู่ล่ะ?" "แล้วถ้าวินเป็นคนสร้างเรื่องทั้งหมดขึ้นมาล่ะ?" มาร์คถามเสียงเบา "เขาอาจจะต้องการกำจัดมาร์ค หรือสร้างความวุ่นวายในโรงเรียนด้วยเหตุผลบางอย่าง แล้วเขาก็อาจจะใช้ศรเป็นเครื่องมือ โดยการทำให้ศรดูเหมือนเป็น 'The Shadow' ตัวจริง" "แต่มันก็ยังอธิบายไม่ได้ว่าทำไมศรถึงต้องทำลายภาพวาดของตัวเอง หรือทำไมเขาถึงไปสลัก 'S' ไว้ที่โต๊ะ" กอล์ฟแย้ง "อาจจะเป็นการจัดฉากทั้งหมดเลยก็ได้" มาร์คเสนอ "วินอาจจะรู้ว่าศรเป็นคนเก็บตัวและไม่ค่อยมีเพื่อน เขาอาจจะใช้จุดนี้สร้างเรื่องให้ศรดูเหมือนเป็น 'The Shadow' ในสายตาคนอื่น โดยการทิ้งร่องรอยบางอย่างที่เชื่อมโยงศรไว้" "แล้วเรื่องรอยสลัก 'W' บนภาพวาดของศรล่ะ?" กอล์ฟถาม "ถ้า 'The Shadow' เป็นวินจริง ทำไมเขาถึงต้องใส่สัญลักษณ์ของตัวเองลงไปในภาพของศรด้วย" "นั่นคือจุดที่เราสับสน" มาร์คถอนหายใจ "หรือบางที 'W' อาจจะไม่ได้หมายถึงวินัยก็ได้" "ถ้าอย่างนั้น 'W' อาจจะหมายถึงอะไรได้อีก?" กอล์ฟครุ่นคิด "อาจจะเป็นชื่อของใครอีกคนหนึ่งก็ได้" มาร์คเสนอ "หรืออาจจะเป็นนามแฝงของใครสักคน" ขณะที่ทั้งสองกำลังจมอยู่ในความคิด สายตาของกอล์ฟก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งบางอย่างที่ซ่อนอยู่ใต้กระดาษรูปวาดของศร ที่คุณครูสมศักดิ์วางไว้บนโต๊ะ เป็นเหมือนกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ ที่พับซ่อนไว้ "เดี๋ยวนะ" กอล์ฟอุทาน "อันนี้มันคืออะไร" กอล์ฟค่อยๆ หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาอย่างเบามือ ก่อนจะคลี่มันออกดู ภายในมีข้อความที่เขียนด้วยลายมือหวัดๆ คล้ายกับลายมือของศร "มันคืออะไร?" มาร์คถามอย่างกระตือรือร้น "เหมือนจะเป็นบันทึกสั้นๆ" กอล์ฟอ่านออกเสียง " 'ความเงียบของฉัน... ไม่ได้หมายถึงความอ่อนแอ... ความยุติธรรมกำลังจะมาถึง... พวกมันต้องชดใช้... ' " " 'พวกมัน' นี่หมายถึงใคร?" มาร์คถาม "ฉันไม่รู้" กอล์ฟส่ายหน้า "แต่ดูเหมือนศรจะมีความแค้นกับใครบางคนจริงๆ" "แล้วมันเกี่ยวกับ 'W' ที่อยู่บนภาพวาดไหม" มาร์คชี้ไปยังภาพวาดของศรที่วางอยู่ "อาจจะ" กอล์ฟพิจารณา " 'W' อาจจะเป็นสัญลักษณ์ของคนที่ศรต้องการแก้แค้น" "แต่ถ้าศรเป็นคนเขียนบันทึกนี้จริงๆ แล้วทำไมเขาถึงไม่บอกเรา หรือบอกตำรวจ" มาร์คสงสัย "บางทีเขาอาจจะกลัว" กอล์ฟคิด "หรืออาจจะคิดว่าไม่มีใครเชื่อเขา" "แล้วถ้าเราเอาเรื่องนี้ไปบอกคุณครูสมศักดิ์ล่ะ" มาร์คเสนอ "ก็ได้" กอล์ฟเห็นด้วย "อย่างน้อยคุณครูก็อาจจะพอรู้เรื่องราวของศรได้มากกว่านี้" ทั้งสองคนรีบนำกระดาษโน้ตแผ่นนั้นกลับไปหาคุณครูสมศักดิ์ ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักขึ้น คุณครูสมศักดิ์รับฟังเรื่องราวของบันทึกสั้นๆ ที่พบ พร้อมกับมองไปที่ลายเซ็นและสัญลักษณ์บนภาพวาด สีหน้าของท่านดูเคร่งเครียดขึ้น "ฉันไม่เคยเห็นบันทึกนี้มาก่อน" คุณครูสมศักดิ์กล่าว "แต่ลายมือและการใช้ถ้อยคำ... มันดูเหมือนจะเป็นศรจริงๆ" "แล้วคุณครูพอจะเดาได้ไหมครับว่า 'พวกมัน' ที่ศรกล่าวถึง หมายถึงใคร" กอล์ฟถามด้วยความหวัง คุณครูสมศักดิ์นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ฉันไม่แน่ใจจริงๆ... ศรเป็นเด็กที่เก็บตัวมาก เขาไม่เคยเล่าปัญหาของตัวเองให้ใครฟังเท่าไหร่... แต่ถ้าให้เดา... อาจจะเป็นกลุ่มนักเรียนที่เคยแกล้งเขาเมื่อนานมาแล้ว" "กลุ่มนักเรียนที่เคยแกล้งศร?" มาร์คร้องเสียงหลง "แล้วพวกเขาเป็นใครบ้างครับ" "ฉันจำได้แค่ว่ามีนักกีฬาบาสเกตบอลบางคนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย" คุณครูสมศักดิ์กล่าว "แต่ฉันไม่รู้ว่ามีใครบ้าง หรือทำไมศรถึงแค้นพวกเขาขนาดนั้น" "แล้ว 'W' บนภาพวาดล่ะครับ" กอล์ฟถามต่อ "มันอาจจะเกี่ยวข้องกับใครในกลุ่มนั้นไหม" คุณครูสมศักดิ์ครุ่นคิด "ฉันไม่เคยเห็นสัญลักษณ์ 'W' มาก่อนเลย... มันอาจจะเป็นชื่อย่อของใครสักคน หรืออาจจะเป็นอะไรที่เกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีต" "แล้วคุณครูคิดว่าศรจะขโมยข้อสอบไปจริงไหมครับ" มาร์คถามคำถามเดิมที่ยังคงค้างคาใจ คุณครูสมศักดิ์มองไปที่กอล์ฟและมาร์ค สบตาพวกเขาอย่างตรงไปตรงมา "จากสิ่งที่ฉันได้รู้... ฉันไม่คิดว่าศรจะขโมยข้อสอบไปเพื่อประโยชน์ส่วนตัว" ท่านกล่าว "แต่ถ้าเขากำลังพยายามแก้แค้นใครบางคน หรือต้องการเปิดโปงความจริงบางอย่าง... อะไรก็เกิดขึ้นได้" คำตอบของคุณครูสมศักดิ์เหมือนจะเปิดประตูบานใหม่ให้พวกเขาได้สำรวจความเป็นไปได้ที่ซับซ้อนกว่าเดิม ศรอาจจะไม่ใช่ผู้ร้าย แต่เป็นเหยื่อ หรือไม่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ใหญ่กว่านั้น