กอล์ฟ มาร์ค และวิชัย นั่งรอศรอยู่ที่ห้องชมรมบาสเกตบอลด้วยใจจดใจจ่อ พวกเขาไม่แน่ใจว่าศรจะเจออะไรมาบ้าง แต่เพียงแค่ได้ยินว่ามีเบาะแสสำคัญ ก็ทำให้พวกเขารู้สึกมีความหวังมากขึ้น ไม่นานนัก ศรก็เดินเข้ามาในห้อง ใบหน้าของเขาดูเคร่งเครียด แต่แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "มีอะไรบ้างศร" กอล์ฟถามทันทีที่ศรเข้ามา "ฉันเจอแล้ว" ศรตอบพร้อมกับยื่นสมุดบันทึกเล่มเก่าที่ปกหนังสีน้ำตาลเข้มให้กอล์ฟ "นี่คือสมุดบันทึกของวิมล" กอล์ฟรับสมุดมาด้วยมือที่สั่นเทา เขากลัวว่าจะทำมันตก "ฉันอ่านมันอย่างละเอียดแล้ว" ศรกล่าวต่อ "และฉันพบว่า... วิมลพยายามจะบันทึกบางอย่างที่สำคัญมากไว้" "เกี่ยวกับอะไร" มาร์คถาม "เกี่ยวกับความไม่ชอบมาพากลบางอย่างที่เกิดขึ้นในโรงเรียน" ศรตอบ "เขาเขียนถึงเรื่องการแข่งขันบาสเกตบอลครั้งสำคัญครั้งหนึ่ง... ที่ผลการแข่งขันดูเหมือนจะถูก... จัดการ" "จัดกันยังไง" วิชัยถาม "เขาก็ไม่ได้บอกชัดเจน" ศรตอบ "แต่เขาเขียนถึง 'บุคคลากร' บางคนที่น่าสงสัย... และเขาก็ได้บันทึก 'สัญลักษณ์' บางอย่างไว้ด้วย" ศรหยิบแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า มันคือแผ่นกระดาษที่มีภาพวาดสัญลักษณ์ต่างๆ อย่างที่มาร์คเคยเห็น "สัญลักษณ์พวกนี้..." มาร์คอุทาน "มันเหมือนกับที่อยู่ในห้องพักครูเลย" "ใช่" ศรพยักหน้า "วิมลได้วาดสัญลักษณ์เหล่านี้ไว้ในสมุดบันทึกของเขา และเขาก็ขีดเส้นใต้ข้อความบางอย่างด้วยปากกาสีแดง" กอล์ฟเปิดสมุดบันทึกของวิมลอย่างระมัดระวัง เขาไล่ดูหน้าต่างๆ ด้วยความตั้งใจ "นี่ไง" กอล์ฟชี้ไปที่หน้าหนึ่ง "ข้อความนี้... 'การตัดสินของกรรมการ... ช่างน่ากังขา'" "แล้วก็หน้าถัดไป" มาร์คชี้ "มีสัญลักษณ์รูปกากบาทเล็กๆ อยู่ข้างๆ" "วิชัย" กอล์ฟหันไปถามวิชัย "นายเคยเห็นสัญลักษณ์แบบนี้ที่ไหนมาก่อนไหม" วิชัยพิจารณาสัญลักษณ์ในสมุดบันทึกอย่างละเอียด "ผม... ผมไม่แน่ใจครับ" เขาตอบ "แต่มันดูคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนสักแห่ง" "แล้ว... เกี่ยวกับเรื่องของวิชัยกับวัชระล่ะ" กอล์ฟถามศร "วิมลได้กล่าวถึงอุบัติเหตุของวิชัยในสมุดบันทึกด้วย" ศรบอก "เขาเขียนว่า... 'อุบัติเหตุของวิชัย... อาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ'" "ไม่บังเอิญ... หมายความว่ายังไง" มาร์คถาม "วิมลเชื่อว่า... มีคนอยู่เบื้องหลังอุบัติเหตุนั้น" ศรตอบ "และเขาก็เชื่อว่า... สัญลักษณ์เหล่านี้... เป็นกุญแจสำคัญที่จะไขความจริง" "แต่... มันคือรหัสลับอะไรกันแน่" วิชัยถาม "ฉันก็กำลังหาคำตอบอยู่เหมือนกัน" ศรกล่าว "ฉันคิดว่า... สัญลักษณ์เหล่านี้อาจจะมีความหมายเฉพาะตัว... ที่เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ต่างๆ" "อย่างเช่น..." กอล์ฟเริ่มนึก "ถ้าสัญลักษณ์นี้หมายถึง 'การแข่งขัน'... แล้วสัญลักษณ์นี้หมายถึง 'การโกง'..." "มันก็อาจจะเป็นประโยคที่บอกว่า 'มีการโกงในการแข่งขัน'" มาร์คพูดเสริม "ใช่" ศรเห็นด้วย "เราต้องพยายามตีความหมายของแต่ละสัญลักษณ์ให้ได้ก่อน" "แล้ว... อาจารย์สมชายรู้เรื่องนี้ด้วยหรือเปล่า" วิชัยถาม "ฉันไม่แน่ใจ" ศรตอบ "แต่ฉันรู้สึกว่า... อาจารย์สมชายอาจจะรู้มากกว่าที่เขาแสดงออก" "ผมก็รู้สึกอย่างนั้นเหมือนกัน" วิชัยกล่าว "ตอนที่เขาเข้ามาในห้องชมรม... เขาก็ดูเหมือนจะรู้เรื่องที่เราทำอยู่" "เราต้องระวังตัวให้มากขึ้น" กอล์ฟกล่าว "ดูเหมือนจะมีคนคอยจับตามองเราอยู่" "แล้วเราจะเริ่มจากตรงไหน" มาร์คถาม "เรามาลองดูที่หน้าที่มีการขีดเส้นใต้ด้วยปากกาสีแดง" ศรเสนอ "วิมลน่าจะเน้นย้ำข้อความเหล่านี้เป็นพิเศษ" ทั้งสี่คนช่วยกันไล่อ่านข้อความในสมุดบันทึกของวิมลอย่างละเอียด พวกเขาพยายามหาความเชื่อมโยงระหว่างสัญลักษณ์ ตัวอักษร และเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้น "นี่ไง" กอล์ฟชี้ไปที่หน้าหนึ่ง "วิมลเขียนว่า 'ความจริงที่ถูกซ่อน... อยู่ภายใต้เงาของอำนาจ'" "แล้วข้างๆ ก็มีสัญลักษณ์รูปเงา" มาร์คสังเกต "นี่อาจจะเป็นเบาะแสแรกของเรา" ศรบอก "เราต้องค้นหาว่า 'เงาของอำนาจ' ที่วิมลพูดถึงนั้นคือใคร" "แล้ว... สัญลักษณ์ที่วิชัยเห็นบนเสื้อของวัชระล่ะ" กอล์ฟถาม "ฉันคิดว่า... มันอาจจะเป็นสัญลักษณ์ที่วิมลเขียนถึงในสมุดบันทึกนี่แหละ" ศรตอบ "แต่เรายังต้องยืนยันให้แน่ใจ" "เราต้องกลับไปดูที่ห้องพักครูอีกครั้ง" กอล์ฟตัดสินใจ "คราวนี้เราจะไปตอนกลางวัน" "แล้วเราจะเอาสมุดบันทึกของวิมลไปด้วยไหม" มาร์คถาม "แน่นอน" ศรตอบ "เราอาจจะต้องใช้มันเพื่อเปรียบเทียบกับรอยเปื้อนบนรูปถ่าย" ทั้งสี่คนมองหน้ากัน ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ที่จะค้นหาความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังปริศนาทั้งหมดนี้ แม้จะรู้ดีว่าเส้นทางข้างหน้าอาจจะเต็มไปด้วยอันตรายก็ตาม