คำพูดของทอมยังคงดังก้องอยู่ในหัวของอเล็กซานเดอร์ เขาพยายามปัดเป่าความคิดเหล่านั้นออกไป แต่ก็ทำได้ยากเหลือเกิน เขาไม่เคยเชื่อเรื่องการนินทาหรือข่าวลือ แต่การที่ทอมรู้เรื่องความร่วมมือระหว่างเขากับอันนาอย่างละเอียดนั้น เป็นเรื่องที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง “เป็นไปไม่ได้” เขาพึมพำกับตัวเอง “อันนาไม่มีทางโกหกฉัน” แต่แล้ว ภาพของความพยายามในการเจาะระบบของสยาม ไบโอ-เทค ที่อันนาเล่าให้เขาฟังก็ผุดขึ้นมาในความคิด เขาเริ่มสงสัยว่า อาจจะมีบางอย่างที่อันนาไม่ได้บอกเขาจริงๆ ในวันรุ่งขึ้น อเล็กซานเดอร์ตัดสินใจที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานะทางการเงินของสยาม ไบโอ-เทค เขาติดต่อวิชัย หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของสยาม ไบโอ-เทค โดยอ้างว่าเป็นคำขอจาก Nordic Green Energy เพื่อตรวจสอบเอกสารเพิ่มเติมเกี่ยวกับการดำเนินงาน “คุณวิชัยครับ ทาง Nordic Green Energy ต้องการตรวจสอบเอกสารทางการเงินบางส่วนของสยาม ไบโอ-เทค เพิ่มเติมครับ” อเล็กซานเดอร์กล่าวทางโทรศัพท์ วิชัยดูแปลกใจเล็กน้อย “เอกสารส่วนไหนครับคุณอเล็กซานเดอร์” “ก็เกี่ยวกับรายงานผลประกอบการย้อนหลัง และงบดุลล่าสุดครับ” อเล็กซานเดอร์ตอบ พยายามทำให้เสียงของเขาฟังดูเป็นปกติที่สุด “เป็นเพียงกระบวนการตรวจสอบภายในของเราเท่านั้นครับ” วิชัยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ผมต้องเรียนปรึกษาคุณอันนาก่อนนะครับ” “ได้ครับ ผมจะรอ” อเล็กซานเดอร์ตอบ หลังจากนั้นไม่นาน วิชัยก็โทรกลับมา “คุณอันนาอนุญาตแล้วครับคุณอเล็กซานเดอร์” วิชัยกล่าว “ดิฉันจะส่งสำเนางบดุลล่าสุด และรายงานผลประกอบการย้อนหลัง 3 ปีให้คุณทางอีเมลนะครับ” อเล็กซานเดอร์รับปาก และรอคอยอีเมลนั้นอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อได้รับอีเมล เขาก็เปิดอ่านเอกสารอย่างรวดเร็ว เขาตรวจสอบตัวเลขทางการเงินอย่างละเอียด ทุกอย่างดูเหมือนจะปกติดี กำไรของสยาม ไบโอ-เทค มีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง และไม่มีสัญญาณบ่งชี้ถึงปัญหาทางการเงินร้ายแรงใดๆ แต่แล้ว สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับรายการค่าใช้จ่ายบางรายการในรายงานผลประกอบการย้อนหลัง มีค่าใช้จ่ายจำนวนมากที่ถูกบันทึกไว้ภายใต้หัวข้อ “ค่าที่ปรึกษาพิเศษ” และ “ค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีที่ไม่เปิดเผย” ซึ่งมีจำนวนสูงอย่างผิดปกติในช่วงเวลาประมาณ 2-3 ปีก่อน เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาจึงตัดสินใจที่จะพูดคุยกับอันนาโดยตรง “อันนา ผมมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณ” อเล็กซานเดอร์กล่าวเมื่อเขาพบอันนาที่สำนักงานของเธอ “มีอะไรเหรอคะ คุณอเล็กซานเดอร์” อันนาถามด้วยน้ำเสียงปกติ “ผมได้ตรวจสอบเอกสารทางการเงินของสยาม ไบโอ-เทค แล้ว” อเล็กซานเดอร์กล่าว “ผมสังเกตเห็นค่าใช้จ่ายจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับ “ค่าที่ปรึกษาพิเศษ” และ “ค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีที่ไม่เปิดเผย” มันเป็นค่าใช้จ่ายที่ค่อนข้างสูง และผมอยากจะทราบว่ามันคืออะไร” อันนาชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็พยายามควบคุมอารมณ์ “อ้อ เรื่องนั้นเหรอคะ” อันนาตอบ “มันเป็นค่าใช้จ่ายที่เราลงทุนไปกับการพัฒนานวัตกรรมใหม่ๆ ของบริษัทค่ะ” “นวัตกรรมอะไรครับ” อเล็กซานเดอร์ถามเสียงเข้มขึ้น “มันเป็นโครงการวิจัยลับที่เรากำลังดำเนินการอยู่ค่ะ” อันนาอธิบาย “เป็นเทคโนโลยีที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตชีวมวลได้อย่างมหาศาล ซึ่งเรายังไม่พร้อมที่จะเปิดเผยรายละเอียดในตอนนี้” “แล้วทำไมถึงไม่บอกผมล่ะ” อเล็กซานเดอร์ถาม “ในฐานะหุ้นส่วนทางธุรกิจของบริษัท คุณไม่คิดว่าผมควรจะได้รับทราบข้อมูลนี้หรือ” “ดิฉันขอโทษจริงๆ ค่ะคุณอเล็กซานเดอร์” อันนาตอบ ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความรู้สึกผิด “โครงการนี้เป็นความลับสุดยอด และเรายังไม่แน่ใจในผลลัพธ์ เราจึงยังไม่ได้เปิดเผยให้ใครทราบ รวมถึงคุณด้วย” “คุณอันนา คุณกำลังทำให้ผมสับสน” อเล็กซานเดอร์กล่าว “ผมกำลังเริ่มสงสัยในความจริงใจของคุณ” “คุณอเล็กซานเดอร์ ดิฉันเข้าใจว่าคุณอาจจะรู้สึกไม่สบายใจ” อันนาตอบ “แต่โปรดเชื่อดิฉันเถอะค่ะว่า ดิฉันไม่ได้มีเจตนาจะปิดบังคุณ” “แล้วค่าใช้จ่ายเหล่านั้น มันเกี่ยวข้องกับปัญหาทางการเงินที่คุณอาจจะกำลังเผชิญอยู่หรือเปล่า” อเล็กซานเดอร์ถามตรงๆ อันนาเงียบไป เธอหลบสายตาของอเล็กซานเดอร์ “เรื่องนี้มันซับซ้อนกว่าที่คุณคิดค่ะ คุณอเล็กซานเดอร์” อันนาตอบเสียงเบา “ดิฉันอาจจะต้องขอเวลาในการอธิบาย” อเล็กซานเดอร์ยืนนิ่ง เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง ความเชื่อใจที่เขามีให้กับอันนา กำลังถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรง คำพูดของทอมเริ่มมีความหมายมากขึ้นในหูของเขา “คุณอันนา” อเล็กซานเดอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาลง “ผมต้องการคำอธิบายที่ชัดเจนและตรงไปตรงมาที่สุด” บรรยากาศในห้องทำงานของอันนาเต็มไปด้วยความตึงเครียด อันนาทราบดีว่าเธอจำเป็นต้องเปิดเผยความจริงที่เธอพยายามซ่อนไว้มาตลอด เพื่อรักษาความสัมพันธ์และความร่วมมือที่สำคัญนี้ไว้