หลังจากวันที่รินดาปรากฏตัวที่บริษัทอีกครั้ง คณินก็มอบหมายงานใหม่ที่ท้าทายความสามารถของเธอให้ เธอได้รับหน้าที่เป็นผู้ช่วยในการพัฒนาโครงการใหม่ที่สำคัญของบริษัท ซึ่งเป็นโครงการที่ต้องใช้ความละเอียดรอบคอบและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล รินดาทำงานอย่างเต็มที่ เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับงานที่ได้รับมอบหมาย ไม่ใช่เพียงเพราะเธอต้องการพิสูจน์ตัวเอง แต่เพราะเธอรู้สึกว่านี่คือโอกาสที่เธอจะได้แสดงให้คณินเห็นว่าเขาตัดสินใจไม่ผิด ในขณะเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองก็ค่อยๆ พัฒนาไปอย่างช้าๆ พวกเขาใช้เวลาพูดคุยกันมากขึ้น ทั้งเรื่องงานและเรื่องส่วนตัว คณินค่อยๆ เปิดใจเล่าถึงความกดดันที่เขาต้องแบกรับในฐานะทายาทเพียงคนเดียวของตระกูล และความคาดหวังที่สังคมมีต่อเขา "ผม... เคยรู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในกรงทอง" คณินเล่าให้รินดาฟังในวันหนึ่งขณะที่พวกเขากำลังทำงานล่วงเวลา "ทุกย่างก้าว ทุกการตัดสินใจ ต้องคำนึงถึงผลกระทบต่อธุรกิจและชื่อเสียงของตระกูล" "ฉันเข้าใจค่ะ" รินดาตอบ "มันคงเป็นภาระที่หนักมาก" "ใช่" คณินถอนหายใจ "และบางครั้ง... ผมก็แค่อยากจะหนีไปให้พ้นจากทุกสิ่งทุกอย่าง" "แต่คุณก็เลือกที่จะเผชิญหน้ากับมัน" รินดาเสริม "นั่นคือสิ่งที่น่าชื่นชม" คณินมองรินดาด้วยสายตาซาบซึ้ง "คุณ... เป็นคนเดียวที่มองเห็นสิ่งที่อยู่ภายใต้เปลือกนอกของผม" "เพราะฉันเคย... เคยอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องซ่อนตัวตนที่แท้จริงเหมือนกัน" รินดาบอก "ฉันเลยเข้าใจ" ความเข้าใจซึ่งกันและกันนี้ค่อยๆ สร้างสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ของทั้งสองให้แข็งแกร่งขึ้น แต่บททดสอบก็ยังคงไม่หมดไป ข่าวลือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่แนบแน่นขึ้นระหว่างคณินกับรินดาเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วบริษัท บรรดาพนักงานต่างจับจ้องและคาดเดาไปต่างๆ นานา "คุณคณินคะ" เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเธอขณะที่เธอกำลังเดินไปที่ห้องประชุม "เห็นว่าคุณกับคุณคณินสนิทกันมากเลยนะคะ" รินดาเพียงยิ้มบางๆ "เราทำงานด้วยกันค่ะ" "แต่บางคนก็บอกว่า... มันเป็นมากกว่านั้น" เพื่อนร่วมงานคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบ "ระวังตัวหน่อยนะคะ เดี๋ยวจะกลายเป็นเป้า" รินดาถอนหายใจเบาๆ เธอรู้ดีว่าการกลับมาครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย วันหนึ่ง คณินเรียกเธอไปพบที่ห้องทำงานของเขา "รินดา" คณินเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง "ผมได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเรา" "ฉันก็ค่ะ" รินดาตอบ "ฉันไม่รู้จะทำยังไง" "ผม... ไม่ได้อยากให้คุณต้องมารับแรงกดดันแบบนี้" คณินกล่าว "ผมรู้ว่าคุณเพิ่งจะผ่านเรื่องร้ายๆ มา" "ฉันไม่เป็นไรค่ะ" รินดาพยายามจะเข้มแข็ง "ฉันพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน" "แต่ผม... ไม่พร้อมที่จะให้ใครมาทำร้ายคุณอีก" คณินพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ถ้าคนคนนั้นคือคนใกล้ตัวของผม" รินดาเงยหน้ามองคณินอย่างตกใจ "คุณหมายถึงใครคะ?" "ผมไม่แน่ใจ" คณินตอบ "แต่ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล" คณินเล่าให้รินดาฟังว่า เขาได้รับข้อมูลบางอย่างที่บ่งชี้ว่ามีคนกำลังพยายามสร้างความขัดแย้งระหว่างเขากับรินดา และอาจจะใช้ข่าวลือเป็นเครื่องมือ "ผม... กำลังสงสัยคนบางคน" คณินกล่าว "คนที่เคยมีผลประโยชน์ทับซ้อนกับผม และคนที่เคยมีเรื่องกับคุณในอดีต" รินดาตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ใครคะ?" "ผมยังไม่แน่ใจ" คณินตอบ "แต่ผมอยากให้คุณระมัดระวังตัวให้มากขึ้น" "ฉันจะระวังค่ะ" รินดาตอบ "แล้วคุณล่ะคะ?" "ผมจะสืบหาความจริง" คณินยืนยัน "ผมจะไม่ยอมให้ใครมาทำลายความสัมพันธ์ของเรา" คำพูดนั้นทำให้รินดาใจชื้นขึ้น เธอรู้ว่าคณินกำลังปกป้องเธออย่างเต็มที่ ระหว่างนั้นเอง มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นที่ทำให้รินดารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เธอได้รับอีเมลฉบับหนึ่งจากแหล่งข่าวที่ไม่ระบุชื่อ อีเมลนั้นมีข้อความอ้างว่า คณินกำลังหลอกใช้เธออีกครั้ง และข่าวลือเรื่องการหมั้นที่ไม่เป็นความจริงนั้นเป็นเพียงแผนการของเขาที่จะเบี่ยงเบนความสนใจ "ถึงคุณรินดา" "คุณแน่ใจเหรอว่าคุณคณินรักคุณจริงๆ? ข่าวลือเรื่องการหมั้นที่เขาปฏิเสธนั้น... จริงๆ แล้วเขาแค่ต้องการให้คุณเชื่อใจเขา เพื่อที่เขาจะได้ใช้คุณเป็นเครื่องมือในการแก้แค้นศัตรูอีกครั้ง" "เขาไม่ใช่คนดีอย่างที่คุณคิด เขาแค่รอเวลาที่จะทิ้งคุณไปเมื่อหมดประโยชน์" "อย่าเชื่อเขาเด็ดขาด" "คนที่หวังดี" รินดารู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้น เธออ่านอีเมลฉบับนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความคิดที่ว่าคณินอาจจะกำลังหลอกลวงเธออีกครั้ง ทำให้เธอกลัวและสับสน เธอเก็บอีเมลฉบับนั้นไว้ในใจ โดยยังไม่ได้บอกคณิน เธอต้องการเวลาที่จะคิดทบทวน และหาข้อพิสูจน์ด้วยตัวเอง ในวันต่อมา ขณะที่รินดากำลังทำงาน เธอสังเกตเห็นพนักงานคนหนึ่งที่ดูแปลกไป พนักงานคนนั้นมีท่าทีลุกลี้ลุกลน และมักจะแอบมองเธออยู่เสมอ รินดาสงสัย จึงแอบสังเกตพฤติกรรมของพนักงานคนนั้นอย่างใกล้ชิด เธอพบว่าพนักงานคนนั้นมีพฤติกรรมที่น่าสงสัยหลายอย่าง เช่น การแอบส่งข้อความลับ และการพูดคุยโทรศัพท์ด้วยเสียงกระซิบ รินดาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว เธอสงสัยว่าพนักงานคนนั้นอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับอีเมลปริศนา และอาจจะเป็นคนที่คณินกำลังสงสัย เธอตัดสินใจรวบรวมหลักฐานเพิ่มเติม โดยไม่ให้ใครล่วงรู้ การทดสอบความเชื่อใจได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และรินดาไม่แน่ใจว่าเธอจะผ่านมันไปได้หรือไม่