"ผมได้ข้อมูลมาครับท่านประธาน" เสียงของสมชายดังขึ้นผ่านโทรศัพท์มือถือขณะที่ภาคภูมิเดินไปมาอย่างกระวนกระวายในห้องทำงานของเขา แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามาทำให้เห็นฝุ่นละอองลอยวนอยู่กลางอากาศ "คุณวิชัยได้สั่งให้คนของเขาไปกดดันลูกหนี้รายใหญ่ของเราคนหนึ่ง เพื่อให้เขาขายหุ้นคืนในราคาถูกๆ ซึ่งหุ้นเหล่านั้นจะถูกนำไปใช้เป็นหลักประกันในการซื้อหุ้นของเราในตลาดหลักทรัพย์" ภาคภูมิหยุดเดิน ความรู้สึกโกรธปะปนกับความอึดอัดแล่นไปทั่วร่าง "ไอ้สารเลว! มันจะทำทุกอย่างจริงๆ สินะ" เขาพึมพำกับตัวเอง "แล้วเราจะทำยังไงกับลูกหนี้คนนั้นได้บ้าง" "ผมได้ติดต่อไปหาเขาแล้วครับท่านประธาน" สมชายตอบ "เขาบอกว่าตอนนี้กำลังถูกกดดันอย่างหนัก และไม่รู้จะทำอย่างไร เขาเองก็กลัวว่าครอบครัวจะเป็นอันตราย" "บอกเขาไปว่าเราจะช่วย" ภาคภูมิตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "เราจะหาทางจัดการกับเรื่องนี้เอง ให้เขามั่นใจว่าเราจะปกป้องเขา" "รับทราบครับท่านประธาน" เมื่อวางสายโทรศัพท์ ภาคภูมิหันไปมองพรรณรวีที่นั่งเงียบอยู่ตรงโซฟา เธอสังเกตเห็นความเคร่งเครียดบนใบหน้าของเขามาตลอด "มีอะไรอีกคะ" เธอถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คุณวิชัยมันกำลังเล่นนอกเกม" ภาคภูมิเล่าถึงแผนการล่าสุดของคุณวิชัย "มันกำลังจะใช้หนี้สินของลูกหนี้เรามาเป็นเครื่องมือในการเข้าควบคุมบริษัทของเรา" พรรณรวีเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "เขาทำถึงขนาดนี้เลยหรือคะ" "ใช่" ภาคภูมิถอนหายใจ "ผมเลยต้องให้สมชายไปดูแลเรื่องนี้ และให้ความมั่นใจกับลูกหนี้คนนั้นว่าเราจะช่วยเขา" "แล้วธนากรล่ะคะ ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง" พรรณรวีถาม พลางลุกขึ้นเดินเข้าไปหาภาคภูมิ "ธนากรกำลังเร่งรวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับธุรกรรมทางการเงินของคุณวิชัย และพยายามหาช่องทางในการหยุดยั้งการซื้อหุ้นของเขา" ภาคภูมิกล่าว "เราต้องทำงานให้เร็วกว่าคุณวิชัย" "ฉันเชื่อว่าเราทำได้ค่ะ" พรรณรวีพูดพลางวางมือบนแขนของภาคภูมิ "คุณภาคภูมิเข้มแข็งเสมอ" ภาคภูมิหันมายิ้มบางๆ ให้กับเธอ "ขอบคุณนะที่อยู่ข้างๆ ฉันเสมอ" "ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันก็จะอยู่ตรงนี้ค่ะ" เธอตอบอย่างหนักแน่น ทั้งสองใช้เวลาอีกครู่หนึ่งในการหารือเกี่ยวกับแผนการต่างๆ ที่จะดำเนินการต่อไป ภาคภูมิต้องการให้แน่ใจว่าทุกย่างก้าวของพวกเขาจะถูกวางแผนมาอย่างรอบคอบ เพื่อไม่ให้ตกเป็นเหยื่อของกลอุบายของคุณวิชัย "ผมต้องไปพบธนากรเดี๋ยวนี้" ภาคภูมิกล่าว "มีข้อมูลบางอย่างที่ผมอยากจะคุยกับเขาโดยตรง" "ฉันจะไปด้วยนะคะ" พรรณรวีเสนอ "ดีเลย" ภาคภูมิพยักหน้า เมื่อมาถึงออฟฟิศของธนากร ทั้งสามก็เริ่มประชุมกันทันที ธนากรได้เตรียมเอกสารข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทคู่แข่งและผลประกอบการของคุณวิชัยไว้มากมาย "นี่คือข้อมูลที่ผมรวบรวมมาได้" ธนากรชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ "คุณวิชัยมีหนี้สินจำนวนมากกับสถาบันการเงินหลายแห่ง ซึ่งอาจจะเป็นจุดอ่อนที่เราสามารถใช้ได้" "แต่เราจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ได้อย่างไร" ภาคภูมิถาม "เราสามารถแจ้งเรื่องนี้ไปยังสถาบันการเงินเหล่านั้นได้" ธนากรเสนอ "เพื่อสร้างแรงกดดันให้คุณวิชัยต้องระมัดระวังตัวมากขึ้น" "เป็นความคิดที่ดี" ภาคภูมิเห็นด้วย "แต่เราต้องมีหลักฐานที่ชัดเจนก่อน" "ผมกำลังดำเนินการอยู่ครับ" ธนากรตอบ "ทีมงานของผมกำลังตรวจสอบเส้นทางการเงินของคุณวิชัยอย่างละเอียด" ในขณะเดียวกัน สมชายก็รายงานความคืบหน้าเกี่ยวกับลูกหนี้รายใหญ่ของบริษัทวิวัฒน์วงศ์ "ผมสามารถโน้มน้าวให้ลูกหนี้คนนั้นยอมให้ความร่วมมือกับเราแล้วครับท่านประธาน" สมชายรายงานผ่านทางโทรศัพท์ "เขาจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มคนที่เข้ามาติดต่อเขา และพยายามบีบบังคับให้เขาขายหุ้น" "เยี่ยมมากสมชาย" ภาคภูมิกล่าว "ข้อมูลนั้นสำคัญมาก" "แต่มีอีกเรื่องที่ผมอยากจะแจ้งให้ทราบครับ" สมชายหยุดเล็กน้อย "ระหว่างที่ผมเข้าไปคุยกับลูกหนี้คนนั้น ผมได้ยินพนักงานคนหนึ่งพูดถึง 'นายใหญ่' ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด และบอกว่า 'นายใหญ่' คนนี้เคยเป็นอดีตผู้บริหารระดับสูงของบริษัทเรามาก่อน" ภาคภูมิและธนากรหันมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ "อดีตผู้บริหารระดับสูงของบริษัทเราเหรอ" ภาคภูมิถาม "ใครกัน" "ผมพยายามสอบถามเพิ่มเติมแล้วครับ แต่พนักงานคนนั้นก็พูดจาบ่ายเบี่ยง" สมชายตอบ "แต่ผมจะพยายามสืบหาข้อมูลต่อไป" "เรื่องนี้ต้องรีบสืบให้ได้" ธนากรกล่าว "ถ้าเป็นคนในบริษัทของเราเอง จะทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้นไปอีก" "ผมกำลังคิดว่า..." ภาคภูมิเริ่มพูด "ถ้าคุณวิชัยเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง และมี 'นายใหญ่' ที่เป็นอดีตผู้บริหารอยู่เบื้องหลังจริงๆ เราอาจจะต้องปรับกลยุทธ์ในการรับมือ" "ผมเห็นด้วยครับ" ธนากรพยักหน้า "เราต้องรู้ให้ได้ว่า 'นายใหญ่' คนนั้นคือใคร และมีเป้าหมายอะไรกันแน่" พรรณรวีที่นั่งฟังการสนทนามาตลอด เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล "ถ้าหากเป็นอดีตผู้บริหารจริงๆ เขาคงจะรู้จักจุดอ่อน จุดแข็งของบริษัทเราดี" "ใช่" ภาคภูมิเห็นด้วย "เขาอาจจะรู้ข้อมูลภายในบางอย่างที่เราคาดไม่ถึง" "เราต้องระวังตัวให้มาก" ธนากรกล่าว "ทุกอย่างที่เราทำตอนนี้ อาจจะถูกจับตามองอยู่" ภาคภูมิพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มสูงขึ้น การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การปกป้องบริษัท แต่เป็นการเปิดโปงความจริงที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน "ผมจะให้ทีมงานของผมช่วยสืบประวัติอดีตผู้บริหารระดับสูงของบริษัทเราทุกคน" ธนากรกล่าว "เราจะลองหาความเชื่อมโยงกับคุณวิชัย และตรวจสอบความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัย" "ขอบคุณมากธนากร" ภาคภูมิกล่าว "ผมไม่รู้จะทำอย่างไรถ้าไม่มีคุณ" "เราเป็นพันธมิตรกันในเรื่องนี้" ธนากรตอบ "เราต้องร่วมมือกันเพื่อเอาชนะศัตรูที่แท้จริง" วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภาคภูมิรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพรรณรวี จากการร่วมมือกันในแผนการที่เริ่มต้นด้วยการหลอกลวง บัดนี้ความรู้สึกที่แท้จริงได้ผลิบานขึ้นอย่างงดงาม ความไว้วางใจและความผูกพันของทั้งคู่แข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา แต่กระนั้น ความลับบางอย่างที่สิริลักษณ์เก็บงำไว้ ก็ยังคงเป็นเงาที่คอยตามหลอกหลอนพวกเขาอยู่ไม่ห่าง