"สวัสดีค่ะคุณธาม" คุณสมหญิงทักทายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ทราบว่ามีเรื่องสำคัญอะไรถึงต้องเรียกพวกเรามาพบอย่างเร่งด่วนคะ" ธามมองไปที่คุณสมหญิงอย่างตรงไปตรงมา "คุณสมหญิงครับ วันนี้เราต้องการความชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องการซื้อขายหุ้นของบริษัท 'ชาอรุณรุ่ง' เมื่อสิบปีก่อน เราพบข้อมูลบางอย่างที่ทำให้เราเกิดข้อสงสัย" คุณสมหญิงเลิกคิ้วเล็กน้อย "หุ้น 'ชาอรุณรุ่ง' หรือคะ? เรื่องนั้นมันผ่านมานานแล้วนะคะ ฉันเองก็จำรายละเอียดได้ไม่มากนัก" "แต่เราพบว่าการซื้อขายหุ้นครั้งนั้น มีความเกี่ยวข้องกับบุคคลที่เคยเป็นผู้บริหารของ 'ชาสุรีย์พร' ในขณะนั้นด้วย" ธามกล่าวต่อ แววตาของเขาจับจ้องไปที่คุณสมหญิงอย่างไม่ละสาย "และข้อมูลที่เราได้มาล่าสุด ระบุว่าบริษัท 'ชาอรุณรุ่ง' เคยมีประวัติเกี่ยวข้องกับการปล่อยมลพิษทางน้ำเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาไล่เลี่ยกับการซื้อขายหุ้นดังกล่าว" ใบหน้าของคุณสมหญิงยังคงสงบนิ่ง แต่ชาลิสากลับเห็นประกายบางอย่างในดวงตาของเธอ ราวกับกำลังประเมินสถานการณ์ "คุณกำลังจะบอกว่า การซื้อขายหุ้นนั้น… มีเบื้องหลังเกี่ยวข้องกับปัญหาของโรงงาน 'ชาอรุณรุ่ง' อย่างนั้นหรือคะ?" "เรายังไม่สามารถสรุปได้ชัดเจนครับ" ธามตอบ "แต่เราอยากทราบว่าคุณทราบเรื่องราวทั้งหมดหรือไม่ คุณสมหญิง? คุณทราบหรือไม่ว่าหุ้นที่ถูกซื้อไปนั้น ถูกนำไปใช้ทำอะไร และมีวัตถุประสงค์อย่างไร?" คุณนนท์ซึ่งนั่งเงียบอยู่ข้างๆ คุณสมหญิง เริ่มขยับตัวเล็กน้อย เธอเหลือบมองคุณสมหญิง ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเบา "ฉัน… พอจะทราบเรื่องราวบางส่วนค่ะ" ชาลิสารู้สึกใจเต้นแรง เธอหันไปมองคุณนนท์ทันที "คุณทราบเรื่องอะไรบ้างคะคุณนนท์? ได้โปรดเล่าให้เราฟังด้วยเถอะค่ะ" คุณสมหญิงถอนหายใจเบาๆ "คุณนนท์คะ ถ้าเราจะพูดอะไร ก็ขอให้พูดความจริงทั้งหมดเถอะค่ะ การปิดบังต่อไปคงไม่เป็นประโยชน์กับใครอีกแล้ว" คุณนนท์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "เมื่อสิบปีก่อน… คุณปู่ของฉัน ท่านเป็นผู้บริหารสูงสุดของบริษัท 'ชาอรุณรุ่ง' ในขณะนั้น และท่านกำลังประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก เพราะโรงงานมีปัญหากับระบบบำบัดน้ำเสียอย่างที่พวกคุณทราบ และมีค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงระบบที่สูงมาก" "แล้ว… การซื้อขายหุ้น… เกี่ยวข้องอย่างไรคะ?" ธามถามเน้นย้ำ "คุณปู่ของฉัน… จำเป็นต้องหาเงินก้อนใหญ่มาใช้ในการปรับปรุงโรงงานค่ะ" คุณนนท์กล่าวต่อ "เขาจึงตัดสินใจขายหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัท 'ชาอรุณรุ่ง' ออกไป เพื่อระดมทุน และ… ผู้ที่เข้ามาซื้อหุ้นส่วนใหญ่นั้น… ก็คือ… อดีตผู้บริหารของ 'ชาสุรีย์พร' คนนั้นค่ะ… คุณนนท์… คุณนนท์… ที่เป็น… คน… รัก… ของ… คุณ… ย่า… ของ… คุณ… ธาม… นั่นแหละค่ะ" คำพูดของคุณนนท์ราวกับสายฟ้าฟาดกลางห้อง ชาลิสากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เธอหันไปมองธาม ซึ่งใบหน้าของเขาซีดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาดูตกใจกับข้อมูลที่ได้รับ "คุณนนท์… คุณหมายความว่าอย่างไร?" ธามถามเสียงสั่นเครือ "คุณย่าของผม… และผู้ชายคนนั้น… พวกเขามีความสัมพันธ์กัน… และ… เกี่ยวข้องกับการซื้อขายหุ้นนี้… อย่างนั้นหรือ?" คุณสมหญิงพยักหน้าช้าๆ "เป็นความจริงค่ะคุณธาม เรื่องนี้เป็นความลับที่ครอบครัวของฉันพยายามปกปิดมาตลอด คุณย่าของคุณ… ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้กับใครเลย และคุณนนท์… บุคคลที่เกี่ยวข้อง… ก็เสียชีวิตไปนานแล้ว" "แล้ว… หุ้น ‘ชาสุรีย์พร’… ที่ถูกโอนออกไป… ล่ะคะ?" ชาลิสาถามอย่างร้อนรน "มัน… เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้… ด้วย… หรือ…?" "มัน… เกี่ยวข้อง… ครับ…" คุณสมหญิงตอบเสียงแผ่ว "คุณย่าของคุณ… เกรงว่า… ความสัมพันธ์ของเธอกับคุณนนท์… จะถูกเปิดเผย… และ… อาจจะส่งผลกระทบ… ต่อ… ชื่อเสียง… ของ… ตระกูล… คุณ… เธอ… จึง… ได้… ยินยอม… ที่จะ… ขาย… หุ้น… ส่วน… ของ… เธอ… ใน… ‘ชาสุรีย์พร’… ให้… กับ… คุณ… นนท์… ผู้นั้น… เพื่อ… แลก… กับ… การ… ที่… เขา… จะ… ช่วย… ดูแล… เรื่อง… การ… ซื้อ… หุ้น… ‘ชาอรุณรุ่ง’… ให้… กับ… คุณ… ปู่… ของ… ฉัน… ซึ่ง… ใน… ขณะ… นั้น… ก็… เป็น… คน… รัก… ของ… คุณ… ย่า… ของ… คุณ… ธาม… เช่น… กัน…" ความซับซ้อนของความสัมพันธ์ที่ถูกเปิดเผยออกมา ทำให้ทุกคนในห้องนิ่งเงียบไปชั่วขณะ ชาลิสารู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง ความเชื่อมโยงระหว่างอดีตของผู้บริหารทั้งสองบริษัท และความลับที่ถูกซุกซ่อนไว้ มันช่างน่าตกใจและน่าเศร้าใจยิ่งนัก "นั่นหมายความว่า… คุณย่าของผม… ทรงทราบเรื่องปัญหาของ ‘ชาอรุณรุ่ง’ มาตลอด… และ… ทรงมีส่วนรู้เห็น… กับ… การ… โอน… หุ้น… นี้… อย่าง… นั้น… หรือ… ครับ?" ธามถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่เชื่อ "ในมุมมองของพวกท่านในเวลานั้น… มันอาจจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดค่ะ" คุณสมหญิงกล่าว "คุณย่าของคุณ… พยายามปกป้องครอบครัว… และ… คุณปู่ของฉัน… ก็พยายามกอบกู้ธุรกิจของเขา… ความสัมพันธ์อันซับซ้อน… ทำให้เกิดการตัดสินใจที่… อาจจะ… มอง… ใน… แง่… ของ… ผล… ประโยชน์… ร่วม… กัน… ใน… ขณะ… นั้น…" "แต่… มันก็หมายความว่า… ปัญหา… ของ… ‘ชาอรุณรุ่ง’… ที่… เกี่ยวข้อง… กับ… สิ่งแวดล้อม… ก็… ไม่… ได้… ถูก… แก้ไข… อย่าง… จริงจัง… อย่าง… นั้น… หรือ… ครับ?" คุณภาคภูมิถามอย่างไม่สบายใจ "ในตอนนั้น… ด้วยเงินทุนที่ได้มา… ระบบบำบัดน้ำเสีย… ก็ถูกปรับปรุงไป… ในระดับหนึ่งค่ะ" คุณนนท์ตอบ "แต่… ด้วยข้อจำกัด… ของ… งบประมาณ… และ… ความ… เร่ง… รีบ… ใน… การ… ดำเนิน… การ… มัน… ก็… อาจจะ… ยัง… ไม่… สมบูรณ์… เท่า… ที่… ควร… เป็น…" "แล้ว… หุ้น… ที่… คุณ… ย่า… ของ… ผม… ขาย… ให้… คุณ… นนท์… คน… นั้น… หุ้น… นั้น… มัน… อยู่… กับ… ใคร… ใน… ตอน… นี้… ครับ?" ธามถามเสียงกร้าวขึ้น "ผม… อยาก… รู้… ความ… จริง… ทั้งหมด… เกี่ยว… กับ… เรื่อง… นี้…" คุณสมหญิงมองธามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ "เรื่องนั้น… ฉันเองก็ไม่ทราบแน่ชัดค่ะ… แต่… ถ้า… คุณ… ต้องการ… หลักฐาน… เพิ่มเติม… ฉัน… คิดว่า… คุณ… อาจจะ… ต้อง… ไป… สอบถาม… จาก… ท่าน… ทนาย… ที่… ดูแล… เรื่อง… มรดก… ของ… คุณ… นนท์… ผู้นั้น… ใน… ตอน… นั้น… ครับ…"