ในขณะเดียวกัน คุณหญิงศรีนวลก็พยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แม้ว่าความจริงที่ปรากฏจะทำลายภาพลักษณ์อันดีงามของอรทัยที่เธอเคยเชื่อมั่น แต่ลึกๆ แล้ว เธอก็ยังคงไม่ปักใจเชื่อเสียทีเดียวว่าหลานสาวของเธอจะร้ายกาจถึงเพียงนั้น ความรู้สึกของความเป็นแม่ที่แฝงอยู่ในตัวผู้เป็นป้า ยังคงมีอยู่ไม่เสื่อมคลาย เธอคิดถึงคำพูดของชาญชัยที่ว่า "ผมเข้าใจว่าท่านอาจจะไม่เชื่อ" ซึ่งทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกมองข้ามความรู้สึก หรือไม่ก็กำลังถูกหลอกลวงให้เชื่อในสิ่งที่ชาญชัยต้องการให้เชื่อ "เป็นไปไม่ได้" คุณหญิงศรีนวลพึมพำกับตัวเองขณะที่เธอนั่งอยู่ในห้องรับแขกอันหรูหราของคฤหาสน์ตระกูล "หลานฉันจะทำเรื่องเลวร้ายแบบนี้กับครอบครัวตัวเองได้อย่างไร" เธอยังคงยึดมั่นในความผูกพันระหว่างสายเลือด และภาพลักษณ์ที่เธอสร้างไว้ให้กับอรทัยมาตลอดหลายปี เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วกดโทรหาคนสนิท "อรุณี" หญิงสาวที่เธอไว้ใจและใช้เป็นเครื่องมือมาตลอด "อรุณีจ๊ะ พอจะว่างคุยกันหน่อยได้ไหม" เสียงของคุณหญิงศรีนวลฟังดูอ่อนลง แต่ก็ยังคงแฝงไปด้วยอำนาจ "มีเรื่องสำคัญที่ฉันอยากจะปรึกษา" "ค่ะคุณหญิง" เสียงหวานของอรุณีตอบกลับมา "หนูว่างเสมอค่ะ คุณหญิงมีอะไรให้หนูรับใช้คะ" "ฉันมีเรื่องเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นที่บริษัทน่ะ" คุณหญิงศรีนวลกล่าว "ฉันรู้สึกไม่สบายใจกับสิ่งที่ชาญชัยกำลังทำ" "หนูพอจะทราบเรื่องราวอยู่บ้างค่ะ" อรุณีตอบ "คุณอรทัยดูเหมือนจะลำบากมากนะคะ" "นั่นสิ" คุณหญิงศรีนวลถอนหายใจ "แต่ฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าจริงๆ แล้วเรื่องมันเป็นอย่างที่ชาญชัยพูดจริงหรือเปล่า" "คุณหญิงหมายถึง..." อรุณีเว้นวรรคเล็กน้อย เพื่อรอให้คุณหญิงศรีนวลพูดต่อ "หมายถึงพินัยกรรมฉบับนั้นน่ะ" คุณหญิงศรีนวลกล่าวอย่างแผ่วเบา "และเรื่องที่คุณอรทัยถูกกล่าวหาว่าทุจริต" "แต่คุณอรทัยก็ดูเป็นคนดีนะคะ" อรุณีพูดเสริม "ไม่น่าจะทำเรื่องแบบนั้น" "นั่นคือสิ่งที่ฉันคิด" คุณหญิงศรีนวลกล่าว "ฉันอยากให้เธอช่วยไปสืบหาความจริงให้ฉันหน่อย" "สืบหาความจริงเรื่องอะไรคะคุณหญิง" อรุณีถาม "เรื่องพินัยกรรมฉบับจริงน่ะ" คุณหญิงศรีนวลกล่าว "ว่ามันเป็นของจริงหรือไม่ แล้วก็เรื่องที่คุณอรทัยถูกกล่าวหาว่าทุจริตด้วย" "แต่ว่า... ถ้าคุณอรทัยทำจริงล่ะคะ" อรุณีถามอย่างระแวง "ฉันไม่เชื่อ" คุณหญิงศรีนวลยืนกราน "ฉันจะเชื่อในสิ่งที่ตาเห็น และสิ่งที่ฉันสืบหามาด้วยตัวเอง" "ก็ได้ค่ะคุณหญิง" อรุณีตอบ "หนูจะลองไปสืบดูนะคะ แต่ว่า... หนูจะเข้าถึงข้อมูลพวกนั้นได้อย่างไรคะ" "นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันอยากจะคุยกับเธอ" คุณหญิงศรีนวลอธิบายแผนของเธอ "ฉันอยากให้เธอแฝงตัวเข้าไปทำงานที่บริษัทของชาญชัย" อรุณีเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประมวลผลคำพูดของคุณหญิงศรีนวล "ทำงานที่บริษัทนั้นเหรอคะ" อรุณีถาม "แต่หนูจะเข้าทำงานในตำแหน่งไหนคะ" "ฉันจะจัดการให้" คุณหญิงศรีนวลกล่าว "ฉันจะใช้เส้นสายของฉัน โทรหาคนที่รู้จักกับชาญชัย หรือไม่ก็คนในคณะกรรมการบริหาร แล้วก็หาตำแหน่งงานที่เหมาะสมให้เธอ" "แล้วหนูจะทำอะไรคะ" อรุณีถาม "เธอจะต้องเข้าไปสืบหาความจริงเกี่ยวกับพินัยกรรมฉบับจริง และเรื่องการทุจริต" คุณหญิงศรีนวลสั่ง "เธอจะต้องหาหลักฐานที่แสดงว่าชาญชัยกำลังโกหก หรือไม่ก็หาหลักฐานที่ยืนยันว่าอรทัยบริสุทธิ์" "แล้วถ้าหนูทำไม่ได้ล่ะคะ" อรุณีถามด้วยน้ำเสียงกังวล "เธอจะทำได้" คุณหญิงศรีนวลพูดอย่างหนักแน่น "เพราะฉันจะคอยช่วยเหลือเธออยู่ห่างๆ แล้วก็... ฉันมีของตอบแทนให้เธอด้วย" "ของตอบแทน?" อรุณีทวนคำ "ใช่" คุณหญิงศรีนวลกล่าว "ถ้าเธอทำสำเร็จ ฉันจะยกเงินจำนวนหนึ่งให้เธอ เพื่อเป็นการขอบคุณ" อรุณีเงียบไปอีกครั้ง เธอรู้ดีว่าคุณหญิงศรีนวลเป็นคนจริงจัง และหากเธอได้รับคำมั่นสัญญาแล้ว เธอก็จะทำตามนั้นอย่างแน่นอน "ตกลงค่ะคุณหญิง" อรุณีตอบในที่สุด "หนูจะทำตามที่คุณหญิงต้องการ" "ดีมาก" คุณหญิงศรีนวลกล่าว "ฉันรู้ว่าเธอทำได้" หลังจากวางสายโทรศัพท์ คุณหญิงศรีนวลก็หันไปมองภาพถ่ายของอรทัยที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ เธอหยิบมันขึ้นมาลูบเบาๆ "หลานรักของฉัน" คุณหญิงศรีนวลกล่าว "ป้าจะช่วยเธอเอง" ในอีกด้านหนึ่ง ชาญชัยกำลังจดจ่ออยู่กับการทำงาน เขาเห็นความเปลี่ยนแปลงในบริษัทแล้ว พนักงานบางส่วนเริ่มกลับมาทำงานอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ยังคงมีความกังวลใจ "ลิลลี่" ชาญชัยเรียก "มีข่าวคราวเกี่ยวกับคุณอรทัยบ้างไหม" "ยังไม่มีค่ะคุณชาญชัย" ลิลลี่ตอบ "แต่ดิฉันได้ข่าวมาว่า คุณอรทัยถูกควบคุมตัวอยู่ที่บ้านพัก และกำลังรอการดำเนินการทางกฎหมายค่ะ" "ดี" ชาญชัยถอนหายใจ "ฉันหวังว่ากระบวนการยุติธรรมจะดำเนินไปอย่างถูกต้อง" "ส่วนเรื่องการฟ้องร้อง... ทนายวิชัยแจ้งว่าใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วค่ะ" ลิลลี่รายงาน "คาดว่าภายในสัปดาห์หน้า จะสามารถยื่นฟ้องต่อศาลได้" "เยี่ยมมาก" ชาญชัยกล่าว "เราต้องแน่ใจว่าทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และเราต้องรวบรวมหลักฐานให้แน่นหนาที่สุด" "ค่ะ" ลิลลี่ตอบ "และเรื่องการปรับโครงสร้างบริษัท... ดิฉันได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโครงการต่างๆ ที่ค้างอยู่ พร้อมทั้งประเมินผลกระทบ และจัดลำดับความสำคัญเบื้องต้นแล้วค่ะ" ชาญชัยรับเอกสารมาจากลิลลี่ เขาพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว "ดีมาก ลิลลี่ งานของเธอช่วยให้ฉันตัดสินใจได้ง่ายขึ้นมาก" "ดิฉันยินดีค่ะคุณชาญชัย" ลิลลี่กล่าว "มีอีกเรื่องที่ดิฉันอยากจะเรียนให้ทราบค่ะ" "ว่ามาเลย" ชาญชัยตอบ "ท่านประธานบริษัทคู่ค้าของเราหลายราย โทรศัพท์เข้ามาสอบถามถึงสถานการณ์ภายในบริษัทค่ะ" ลิลลี่รายงาน "พวกเขาเป็นห่วงเกี่ยวกับเสถียรภาพของบริษัท และต้องการทราบถึงแผนการดำเนินธุรกิจของเราในอนาคต" ชาญชัยพยักหน้า เขาเข้าใจดีว่าความมั่นคงของบริษัทเป็นสิ่งสำคัญต่อความเชื่อมั่นของคู่ค้า "เราต้องสื่อสารกับพวกเขาให้ชัดเจน" ชาญชัยกล่าว "เขียนจดหมายตอบกลับไป โดยเน้นย้ำถึงความโปร่งใสในการบริหารงาน การปรับปรุงระบบภายใน และความมุ่งมั่นของเราในการรักษามาตรฐาน และพัฒนาธุรกิจให้เติบโตต่อไป" "ค่ะคุณชาญชัย" ลิลลี่ตอบ "ดิฉันจะดำเนินการให้ทันที" ชาญชัยมองออกไปนอกหน้าต่าง เขารู้สึกเหนื่อยล้า แต่ก็มีความหวังที่ส่องประกายอยู่เบื้องหน้า "เรากำลังก้าวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดไปแล้ว" ชาญชัยพึมพำกับตัวเอง "และผมเชื่อว่าเราจะผ่านมันไปได้" เขาหันกลับมามองภาพถ่ายของบิดาอีกครั้ง "พ่อครับ ผมกำลังพยายามอย่างเต็มที่ ผมจะทำให้พ่อภูมิใจ" แต่สิ่งที่ชาญชัยไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขากำลังตั้งใจสร้างอนาคตของบริษัท คุณหญิงศรีนวลกำลังวางแผนการลับที่อาจจะสั่นคลอนทุกสิ่งที่เขากำลังสร้างขึ้นมาใหม่