"คุณกำลังทำให้ตัวเองลำบากกว่าเดิมนะ" สุมาลีเตือน "สิ่งที่คุณกำลังทำ มันจะส่งผลเสียกับคุณในระยะยาว" "ระยะยาวเหรอ" คุณวาสนาหัวเราะอีกครั้ง เสียงหัวเราะนั้นแห้งแล้งและไร้ซึ่งความสุข "ฉันไม่มีระยะยาวอีกแล้ว สุมาลี ทุกอย่างของฉันมันจบสิ้นไปตั้งแต่เธอเหยียบย่ำฉัน" "ฉันไม่ได้เหยียบย่ำคุณ" สุมาลีพยายามใช้เหตุผล "ฉันแค่เปิดเผยความจริงที่ถูกปิดบัง คุณเองที่เป็นคนสร้างเรื่องโกหกขึ้นมา" "ความจริงของเธอคืออะไร" คุณวาสนาถามเสียงเข้ม "ความจริงที่ทำให้เธอได้ทุกอย่าง โดยที่ไม่ต้องเสียอะไรเลยอย่างนั้นเหรอ" "ฉันเสียทุกอย่างเพื่อความจริงนั้น" สุมาลีกล่าวเสียงหนักแน่น "ฉันสูญเสียความสัมพันธ์หลายอย่าง เสียความไว้ใจจากคนที่เคยรัก เสียความสบายใจไปตลอดกาล ฉันไม่เคยต้องการให้เรื่องมันเป็นแบบนี้ แต่ฉันไม่สามารถปล่อยให้เรื่องโกหกดำเนินต่อไปได้" "คำพูดสวยหรู" คุณวาสนาตัดบท "เธอคิดว่าฉันจะเชื่อเธออย่างนั้นเหรอ เธอเองก็ไม่ได้ต่างจากฉันหรอก แค่เก่งกว่าในการเสแสร้ง" "ฉันไม่เคยเสแสร้ง" สุมาลีสวนกลับทันควัน "ฉันยอมรับความผิดพลาดของตัวเอง และพยายามแก้ไขมาตลอด แต่คุณ...คุณเลือกที่จะจมปลักอยู่กับความแค้น" "ความแค้นมันเป็นพลัง" คุณวาสนาตอบ "พลังที่จะทำให้ฉันได้แก้แค้นคนที่ทำลายชีวิตฉัน" "แต่คุณกำลังจะทำลายชีวิตของคนบริสุทธิ์" สุมาลีกล่าว "คุณกำลังจะทำให้คนอื่นเดือดร้อนไปด้วย" "ใครคือคนบริสุทธิ์ในโลกนี้" คุณวาสนาถามกลับ "ทุกคนต่างก็มีเบื้องหลังทั้งนั้นแหละ" "คุณคิดว่าคุณทำได้เหรอ" สุมาลีถามเสียงเย็น "คุณคิดว่าคุณจะหยุดยั้งโปรเจ็กต์นี้ได้จริงๆ" "เธอจะรู้เอง" คุณวาสนาพูด พลางยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย "ฉันไม่ได้มาคนเดียว ฉันมีเพื่อนอีกเยอะที่รอคอยการแก้แค้นครั้งนี้อยู่" "เพื่อนของคุณคือใคร" สุมาลีถามอย่างร้อนรน "คุณกำลังจะทำอะไร" "เธอไม่ต้องรู้หรอก" คุณวาสนาพูด "แค่รอวันที่จะได้รับผลกรรมก็พอ" แล้วภาพหน้าจอก็ตัดไป ทิ้งให้สุมาลีจมอยู่ในความตกตะลึงและความหวาดหวั่น เธอเงยหน้ามองสมหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้ากังวล "คุณวาสนาเหรอคะ" สมหญิงถามเสียงเบา "เธอเป็นใครคะ" "เป็นคนที่ฉันเคยทำให้เธอเสียใจมาก" สุมาลีตอบเสียงเครียด "และตอนนี้เธอก็กลับมาเพื่อแก้แค้น" "แต่เธอพูดถึงโปรเจ็กต์ของเราด้วย" สมหญิงกล่าว "เธอพูดว่าเธอมีพวก" "นั่นคือสิ่งที่ฉันกังวล" สุมาลีถอนหายใจยาว "วิชัยพูดถูก มันอาจจะเป็นอันตรายจริงๆ" "แล้วเราจะทำยังไงคะ" สมหญิงถาม "เราจะแจ้งตำรวจได้ไหม" "ตอนนี้ยัง" สุมาลีตอบ "เรายังไม่มีหลักฐานอะไรที่ชัดเจน นอกจากคำพูดของเธอ" "แต่ถ้าเธอทำอะไรบางอย่างจริงๆ ล่ะคะ" สมหญิงเริ่มกังวล "ถ้าเธอทำลายข้อมูล หรือส่งข่าวลือเสียๆ หายๆ" "ฉันต้องหาทางป้องกัน" สุมาลีพูด "ฉันต้องแน่ใจว่าระบบของเราปลอดภัย และข้อมูลของเราไม่ถูกเปิดเผย" "หนูจะช่วยค่ะ" สมหญิงยืนยัน "หนูจะคอยตรวจสอบระบบ และแจ้งให้คุณทราบหากมีอะไรผิดปกติ" "ขอบคุณนะสมหญิง" สุมาลีกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "ฉันรู้สึกดีขึ้นที่มีเธออยู่ตรงนี้" เมื่อสมหญิงเดินออกไป สุมาลีก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ เธอรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน การต่อสู้ครั้งนี้มันหนักหนาสาหัสกว่าที่เธอคาดคิดไว้มาก เธอต้องรับมือกับศัตรูที่ไม่เคยปรากฏตัวตรงๆ แต่กลับคอยบ่อนทำลายอยู่เบื้องหลัง เธอเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมาอีกครั้ง และเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับคุณวาสนาอย่างละเอียด เธอต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ เพื่อหาจุดอ่อน หรือวิธีการรับมือ ข้อมูลที่ได้มานั้นน่าตกใจ คุณวาสนาเคยเป็นนักธุรกิจหญิงที่ประสบความสำเร็จ แต่หลังจากที่บริษัทของเธอมีปัญหาทางการเงินอย่างหนัก และถูกเปิดโปงว่ามีการทุจริต เธอก็หายหน้าไปจากวงการ และมีข่าวลือว่าเธอถูกดำเนินคดี แต่สุดท้ายก็รอดพ้นไปได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งที่น่าสนใจคือ คุณวาสนาเคยมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับบุคคลสำคัญหลายคนในวงการธุรกิจ ซึ่งบางคนก็อาจเป็นพันธมิตรเก่าของครอบครัวเธอเอง "มันซับซ้อนกว่าที่คิดจริงๆ" สุมาลีพึมพำกับตัวเอง เธอคิดถึงคำพูดของคุณวาสนาที่ว่า "ฉันมีเพื่อนอีกเยอะ" เธอสงสัยว่าเพื่อนเหล่านั้นคือใครกันแน่ มีใครบ้างที่ยังคงมีความแค้นฝังใจกับครอบครัวของเธอ หรือกับตัวเธอเอง สุมาลีตัดสินใจที่จะปรึกษาวิชัย เธอโทรศัพท์หาเขาและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง "ฉันรู้แล้วว่าทำไมคุณถึงกังวล" สุมาลีกล่าว "เมื่อเช้านี้ฉันได้รับการติดต่อจากคุณวาสนา เธอข่มขู่ว่าจะขัดขวางโปรเจ็กต์ของเรา" วิชัยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด "ฉันเป็นห่วงคุณสุมาลีมาตลอด ฉันรู้ว่าการที่คุณเปิดโปงเรื่องในอดีต มันจะต้องมีคนไม่พอใจ" "เธอพูดเหมือนมีพวก" สุมาลีเล่าต่อ "ฉันไม่แน่ใจว่าพวกของเธอคือใครบ้าง แต่ฉันคิดว่ามันอาจจะเกี่ยวกับบุคคลสำคัญในวงการ" "คุณวาสนาเป็นคนฉลาด และมีอิทธิพล" วิชัยกล่าว "ถ้าเธอตัดสินใจจะเล่นงานใคร เธอจะทำทุกวิถีทาง" "แล้วเราจะทำยังไงดีคะ" สุมาลีถาม "เราจะป้องกันตัวเองได้อย่างไร" "เราต้องเข้มแข็ง" วิชัยตอบ "เราต้องทำให้โปรเจ็กต์ของเราสมบูรณ์แบบที่สุด และต้องมั่นใจว่าระบบของเราปลอดภัย" "ฉันได้สั่งให้สมหญิงตรวจสอบระบบแล้ว" สุมาลีกล่าว "แต่ฉันยังกังวลเรื่องข่าวลือ หรือการโจมตีทางธุรกิจ" "เราต้องเตรียมพร้อมรับมือทุกอย่าง" วิชัยกล่าว "หากมีข่าวลือออกมา เราก็ต้องชี้แจงความจริงอย่างรวดเร็ว หากมีการโจมตีทางธุรกิจ เราก็ต้องหาทางตอบโต้" "คุณคิดว่าใครบ้างที่อาจจะเป็นพวกของคุณวาสนา" สุมาลีถามตรงๆ วิชัยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "มันยากที่จะบอกโดยไม่มีหลักฐาน" เขาตอบ "แต่ถ้าให้เดา คนที่เคยเสียผลประโยชน์จากการที่ครอบครัวคุณเปิดโปงความจริง หรือคนที่เคยมีความขัดแย้งกับคุณวาสนามาก่อน อาจจะเป็นไปได้" "ฉันจะลองตรวจสอบดู" สุมาลีกล่าว "จำไว้นะสุมาลี" วิชัยกล่าวเสียงหนักแน่น "คุณต้องเข้มแข็งกว่าเดิม จงอย่าให้ความกลัวมาครอบงำคุณ" "ขอบคุณค่ะคุณวิชัย" สุมาลีตอบ "ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่" หลังจากวางสายจากวิชัย สุมาลีก็รู้สึกถึงความรับผิดชอบที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การปกป้องธุรกิจ แต่เป็นการปกป้องความถูกต้อง และอนาคตของเธอเอง เธอตัดสินใจที่จะติดต่ออารักษ์ เพื่อขอคำปรึกษา เขามีประสบการณ์ในการรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อน และอาจจะมองเห็นในสิ่งที่เธอพลาดไป "อารักษ์" สุมาลีกล่าวเมื่ออารักษ์รับสาย "ฉันมีเรื่องสำคัญอยากจะคุยด้วย" "สุมาลี มีอะไรหรือเปล่า" เสียงของอารักษ์เต็มไปด้วยความเป็นห่วง สุมาลีเล่าเรื่องที่คุณวาสนาติดต่อมา และความกังวลของเธอ "คุณวาสนา..." อารักษ์พึมพำ "ฉันไม่คิดว่าเธอจะกล้าทำอะไรแบบนี้" "เธอพูดเหมือนมีพวก" สุมาลีกล่าว "ฉันกลัวว่าเธอจะพยายามขัดขวางโปรเจ็กต์ของเรา" "อย่าเพิ่งกังวลไป" อารักษ์กล่าว "เราจะหาทางรับมือกับมันเอง" "คุณพอจะรู้ไหมว่าใครบ้างที่อาจจะเป็นพวกของเธอ" สุมาลีถาม อารักษ์เงียบไปครู่หนึ่ง "คุณวาสนาเคยมีประวัติกับคนหลายคนในวงการ" เขาตอบ "แต่คนที่จะมาร่วมมือกับเธอจริงๆ จังๆ อาจจะไม่ใช่ทุกคน" "แล้วใครล่ะ" สุมาลีถามอย่างกระตือรือร้น "บางที อาจจะเป็นคนที่รู้สึกว่าถูกคุณ หรือครอบครัวคุณเอาเปรียบ" อารักษ์กล่าว "หรืออาจจะเป็นคนที่ต้องการใช้สถานการณ์นี้ เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง" "ฉันต้องหาทางรู้ให้ได้ว่าใคร" สุมาลีกล่าว "ฉันจะช่วยคุณ" อารักษ์เสนอ "ฉันจะลองสอบถามคนรู้จักดู หากมีเบาะแสอะไร ฉันจะรีบแจ้งให้คุณทราบทันที" "ขอบคุณมากนะอารักษ์" สุมาลีรู้สึกดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ฉันไม่รู้จะทำยังไงถ้าไม่มีคุณ" "เราคือทีมเดียวกันนะสุมาลี" อารักษ์กล่าว "เราจะผ่านเรื่องนี้ไปด้วยกัน" หลังจากวางสายจากอารักษ์ สุมาลีก็รู้สึกว่ามีกำลังใจมากขึ้น เธอรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว แต่ยังมีคนที่พร้อมจะช่วยเหลือเธอ เธอมองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์อีกครั้ง ข้อความที่คุณวาสนาทิ้งไว้ยังคงปรากฏอยู่ ราวกับเป็นเครื่องเตือนใจว่าการต่อสู้ครั้งนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น