"คุณต้องการคุยเรื่องอะไรกับผมเป็นพิเศษในคืนนี้" พิมพ์ชนกถาม พลางมองสบตาชยันต์ที่ฉายแววครุ่นคิด เธอพยายามรักษาท่าทีให้สงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับเต้นระรัว ราวกับจะหลุดออกมานอกอก การอยู่ในสถานที่แบบนี้กับผู้ชายที่เต็มไปด้วยปริศนา ทำให้ทุกประสาทสัมผัสของเธอตื่นตัวอย่างที่สุด ชยันต์ยิ้มมุมปาก แต่ดวงตายังคงจับจ้องอยู่ที่เธอ "ผมอยากให้คุณรู้ว่า ทำไมผมถึงเลือกคุณ" เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ราวกับจะให้คำพูดของเขามีน้ำหนักมากขึ้น "ผมเห็นอะไรบางอย่างในตัวคุณ พิมพ์ชนก... ความมุ่งมั่น ความฉลาด และที่สำคัญที่สุด... ความเด็ดเดี่ยว" พิมพ์ชนกพยักหน้ารับช้าๆ "และคุณเชื่อว่าความเด็ดเดี่ยวของดิฉัน จะสามารถช่วยโค่นล้มอำนาจมืดที่ว่านั่นได้?" "ผมเชื่อ" ชยันต์ตอบทันที "อำนาจที่แท้จริงไม่ได้มาจากอิทธิพลมืดที่ซ่อนเร้น แต่มันมาจากการได้รับการยอมรับจากประชาชน และคุณ... คุณมีสิ่งนั้น" เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ผมต้องการใช้ความสามารถทางการเมืองของคุณ ในการสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำของเรา" "หมายความว่าอย่างไรคะ?" พิมพ์ชนกถาม เธอพยายามประมวลผลคำพูดของเขา เขาไม่ได้ต้องการแค่ใช้เธอเป็นเครื่องมือทางการเมือง แต่ดูเหมือนเขาจะมองเห็นศักยภาพที่มากกว่านั้น "ผมต้องการให้คุณเป็นเหมือน 'แสงสว่าง' ที่นำทางประชาชน" ชยันต์อธิบาย "คุณจะเปิดโปงความจริงที่ถูกปิดบังไว้ด้วยวาทศิลป์อันเฉียบคมของคุณ ในขณะที่ผม... ผมจะเป็น 'เงา' ที่จัดการกับพวกที่ขัดขวาง" พิมพ์ชนกเงียบไปครู่หนึ่ง ภาพใบหน้าของนักการเมืองที่เธอเคยเห็นในข่าว ที่มักจะพูดจาโผงผางแต่ไม่มีเนื้อหา หรือพูดอะไรสวยหรูแต่ไม่เคยลงมือทำ ทำให้เธอรู้สึกขยะแขยง ผุดขึ้นมาในหัว "ดิฉันเป็นนักการเมืองค่ะ ไม่ใช่นักฆ่า" "ผมรู้" ชยันต์ตอบเสียงนุ่ม "และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องทำงานร่วมกัน คุณจะทำให้สิ่งที่เราทำ 'ถูกต้อง' ในสายตาของประชาชน ส่วนผม... ผมจะทำให้มัน 'สำเร็จ' ในโลกแห่งความเป็นจริง" เขาหยิบแก้วบรั่นดีขึ้นมาจิบเล็กน้อย "พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืด สร้างความเสียหายให้กับประเทศชาติมานานหลายปี การใช้กำลังอย่างเดียวไม่เพียงพอ เราต้องทำให้ประชาชนเชื่อว่า สิ่งที่เกิดขึ้นคือความยุติธรรม" "แล้วคุณมั่นใจได้อย่างไรว่าดิฉันจะทำตามแผนของคุณ?" พิมพ์ชนกถาม เธอต้องการทดสอบเขา ต้องการดูว่าเขาจะใช้วิธีไหนในการบีบบังคับเธอ "ดิฉันมีทางเลือกอื่นนะคะ" ชยันต์หัวเราะเบาๆ "ผมรู้ว่าคุณมีทางเลือก แต่คุณจะเลือกทางที่ง่ายหรือทางที่ถูกต้องล่ะ? ถ้าคุณเลือกทางที่ง่าย คุณก็แค่กลับบ้านไปใช้ชีวิตตามปกติ ปล่อยให้ประเทศชาติจมดิ่งลงไปในความมืดมิดต่อไป" เขาจ้องตาเธอตรงๆ "แต่ถ้าคุณเลือกทางที่ถูกต้อง... คุณจะได้เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่" "การเปลี่ยนแปลงที่ต้องแลกมาด้วยอะไรคะ?" พิมพ์ชนกถามต่อ เธอไม่ยอมให้เขาชี้นำไปทางเดียว "การเปลี่ยนแปลงทุกอย่างย่อมมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ" ชยันต์ตอบ "แต่ผมจะทำให้แน่ใจว่า ราคาที่คุณต้องจ่ายนั้น... คุ้มค่า" เขาเอนหลังพิงโซฟา "แผนของผมค่อนข้างซับซ้อน และต้องอาศัยความร่วมมือจากคุณอย่างเต็มที่ คุณจะต้องทำหน้าที่เป็นปากเสียงของประชาชน นำเสนอข้อมูลที่เราจะให้คุณไปในรูปแบบของการอภิปรายในสภา หรือการแถลงข่าว" "ข้อมูลจากไหนคะ?" พิมพ์ชนกถาม "ดิฉันไม่สามารถรับข้อมูลที่ผิดกฎหมายมาใช้ได้" "ข้อมูลเหล่านั้นจะถูกรวบรวมมาอย่างดี และไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ" ชยันต์รับรอง "เรามีทีมงานที่เชี่ยวชาญในด้านนี้ และที่สำคัญ... ข้อมูลเหล่านั้นเป็นความจริงที่รอการเปิดเผย" "แล้วคุณล่ะคะ จะทำอะไร?" "ผมจะจัดการกับ 'รากเหง้า' ของปัญหา" ชยันต์ตอบ ใบหน้าเขาฉายแววเคร่งขรึม "ผมจะใช้ 'วิธีการ' ของผม เพื่อกำจัดอุปสรรคต่างๆ ที่ขวางทางเรา" พิมพ์ชนกนิ่งคิด เธอรู้ดีว่า "วิธีการ" ของชยันต์นั้น หมายถึงอะไร ภาพข่าวการปะทะกันระหว่างแก๊งมาเฟีย หรือการกวาดล้างที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ แวบเข้ามาในความคิด "ดิฉันยังไม่ค่อยแน่ใจค่ะ" พิมพ์ชนกกล่าว "เรื่องนี้มันใหญ่เกินไป และดิฉันก็ไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อน" "ทุกคนล้วนเคยมีครั้งแรกเสมอ" ชยันต์พูด "และผมเชื่อว่าคุณจะทำได้ดี" เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย "คุณจำสิ่งที่ผมเคยพูดได้ไหม? 'ผมต้องการให้คุณอยู่เคียงข้างผม ในทุกๆ ด้าน'" คำพูดนั้นทำให้ใบหน้าของพิมพ์ชนกเห่อร้อนขึ้นมาทันที เธอรีบหลบสายตา "นั่น... มันเป็นคนละเรื่องกันนะคะ" "แน่หรือ?" ชยันต์ยิ้ม "ผมว่ามันเกี่ยวข้องกันนะ พิมพ์ชนก ความไว้เนื้อเชื่อใจ การทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด... สิ่งเหล่านี้จะสร้างความผูกพันที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น" "คุณกำลังพยายามจะบอกอะไรกันแน่คะ?" พิมพ์ชนกถามเสียงเข้มขึ้น เธอไม่ชอบการที่เขาเล่นคำพูดแบบนี้ "ผมกำลังจะบอกว่า... ผมเชื่อมั่นในตัวคุณ" ชยันต์กล่าว "ผมเชื่อว่าคุณจะทำในสิ่งที่ถูกต้อง และผมก็พร้อมที่จะสนับสนุนคุณในทุกๆ ทาง" เขาหยุดพูด สบตาเธออีกครั้ง "ไม่ว่าจะเป็นทางด้านการเมือง หรือ... ทางด้านอื่นๆ" พิมพ์ชนกสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมอารมณ์ "ดิฉันมาที่นี่เพื่อคุยเรื่องแผนการโค่นล้มอำนาจมืด ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว" "แน่นอนครับ" ชยันต์ตอบ "แต่บางครั้ง... เรื่องส่วนตัวก็เข้ามามีบทบาทในการตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่ได้เหมือนกัน" เขาหยิบซองเอกสารสีดำที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ ขึ้นมา "นี่คือข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับ 'กลุ่มผู้มีอิทธิพล' ที่เราจะต้องจัดการ" เขาเลื่อนซองเอกสารมาให้พิมพ์ชนก "มีรายชื่อบุคคล ตำแหน่งที่เกี่ยวข้อง และความเชื่อมโยงที่น่าสงสัยทั้งหมดที่คุณต้องการ" พิมพ์ชนกรับซองเอกสารมา เปิดอ่านอย่างรวดเร็ว รายชื่อที่ปรากฏในนั้น ทำให้เธอใจหายวาบ เป็นบุคคลสำคัญในวงการต่างๆ ที่เธอรู้จักดี ทั้งนักธุรกิจ นักการเมือง และข้าราชการระดับสูง "เป็นไปได้อย่างไรคะ..." เธอพึมพำ "อย่างที่ผมบอก... พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืด" ชยันต์กล่าว "และถึงเวลาแล้วที่เราจะดึงพวกมันออกมาสู่แสงสว่าง" พิมพ์ชนกเงยหน้าขึ้นมองชยันต์ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ดิฉันจะทำ" เธอกล่าวเสียงหนักแน่น "ดิฉันจะช่วยคุณ" รอยยิ้มของชยันต์กว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ผมรู้ว่าคุณจะเลือกทางนี้" "แต่คุณต้องให้คำมั่นกับดิฉันนะคะ" พิมพ์ชนกกล่าว "ว่าทุกสิ่งที่เราทำ จะอยู่ภายใต้กรอบของกฎหมายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และจะไม่มีการสูญเสียชีวิตผู้บริสุทธิ์" "ผมให้คำมั่น" ชยันต์ตอบ ดวงตาของเขาฉายแววที่พิมพ์ชนกอ่านไม่ออก "ผมจะทำทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่า... เราจะบรรลุเป้าหมายของเรา โดยมีคุณเป็นผู้นำในการเปลี่ยนแปลง" พิมพ์ชนกรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา แต่ก็มีความหวังเล็กๆ ที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวที่เธอจะมีในการกอบกู้ประเทศชาติจากเงื้อมมือของอำนาจมืด