เช้าวันรุ่งขึ้น ลลิลตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสับสนปนเป เธอพยายามทบทวนบทสนทนาเมื่อคืนกับคิรากรซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเป็นคนแบบไหนกันแน่? น้ำเสียงที่อ่อนโยนและแววตาที่อบอุ่นในตอนแรก กลับกลายเป็นคำพูดที่เต็มไปด้วยความหมายแฝงและอันตรายในภายหลัง “คุณคิรากรคะ” ลลิลเอ่ยเสียงเบาขณะเดินเข้าไปหาเขาในห้องทำงานของเขาที่สตูดิโอ “ฉันอยากจะคุยกับคุณเรื่องเมื่อคืนนี้ค่ะ” คิรากรเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสาร ดวงตาคู่คมมองเธออย่างอ่อนโยน “มีอะไรหรือครับ ลลิล” “คุณบอกว่าคุณสนใจฉัน… ทั้งในฐานะนักออกแบบและในฐานะผู้หญิง” ลลิลพูดตรงๆ “แล้วคุณก็บอกว่าฉันคือสิ่งที่ ‘คุณต้องการ’ ” คิรากรพยักหน้า “ผมพูดจริงครับ” “แต่ฉันไม่เข้าใจ” ลลิลขมวดคิ้ว “คุณเป็นใครกันแน่คะ คุณมีอิทธิพลมากขนาดนี้ คุณสามารถเลือกใครก็ได้ ทำไมถึงต้องเป็นฉัน” คิรากรถอนหายใจเบาๆ “ลลิล ผมเป็นคนที่… ไม่ชอบเห็นอะไรที่สวยงามถูกทำลาย” เขาพูด “และผมก็เห็นศักยภาพในตัวคุณมาตลอด” “ศักยภาพ?” ลลิลทวนคำ “หมายความว่ายังไงคะ” “คุณมีความสามารถในการสร้างสรรค์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด” คิรากรอธิบาย “แต่คุณยังขาดคนที่พร้อมจะผลักดันคุณอย่างจริงจัง” “แล้วคุณ… คิดว่าคุณคือคนคนนั้น?” ลลิลถาม “ผมเชื่อว่าผมทำได้” คิรากรตอบ “ผมสามารถเปิดประตูบานใหม่ๆ ให้คุณได้มากมาย” “แต่… คุณกำลังจะเอาอะไรจากฉัน?” ลลิลถามตรงๆ “คุณไม่ได้ทำสิ่งเหล่านี้เพื่อการกุศลแน่นอน” รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของคิรากร “ผมต้องการ… ความภักดี ลลิล” เขาพูด “และผมต้องการให้คุณเป็นส่วนหนึ่งของ ‘โลก’ ของผม” “โลกของคุณ?” ลลิลอดถามไม่ได้ “โลกของคุณคืออะไรคะ” คิรากรลังเลไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ผมเป็นนักธุรกิจที่… ค่อนข้างมีอำนาจในวงการใต้ดิน” เขาเปิดเผย “ผมทำธุรกิจหลายอย่าง และผมต้องการคนที่ไว้ใจได้มาช่วยดูแลส่วนที่เกี่ยวข้องกับแฟชั่น” หัวใจของลลิลเต้นแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าคิรากรจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับโลกมืด “คุณ… เป็นมาเฟีย?” เธอถามเสียงสั่น คิรากรพยักหน้าช้าๆ “จะเรียกอย่างนั้นก็ได้ครับ” ลลิลอึ้งไป เธอไม่รู้จะพูดอะไร เธอมองหน้าคิรากรอย่างไม่เชื่อสายตา นี่คือชายหนุ่มที่เคยอ่อนโยนและอบอุ่น แต่เบื้องหลังกลับซ่อนความลับที่น่าสะพรึงกลัว “คุณ… ไม่ต้องกลัวนะครับ” คิรากรพูด เขาเอื้อมมือมาสัมผัสแขนเธออย่างแผ่วเบา “ผมไม่ได้จะทำอันตรายคุณ” “แต่… คุณจะใช้ฉันเพื่ออะไรคะ” ลลิลถาม “เพื่อฟอกเงิน? หรือเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับธุรกิจผิดกฎหมายของคุณ?” “ผมจะใช้คุณเพื่อสร้างอาณาจักรแฟชั่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” คิรากรตอบอย่างหนักแน่น “ผมจะใช้ความสามารถของคุณ สร้างแบรนด์ที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียง เป็นที่ยอมรับในระดับสากล” “แล้ว… ความลับของคุณล่ะคะ” ลลิลถาม “ถ้ามีใครรู้ว่าคุณเป็นมาเฟีย… มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อแบรนด์ของเราเหรอคะ” “นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องการคุณ” คิรากรอธิบาย “คุณจะช่วยปกป้องภาพลักษณ์ภายนอกของผม คุณจะสร้างสรรค์สิ่งสวยงาม ทำให้ผู้คนมองข้าม ‘ด้านมืด’ ของผมไป” ลลิลรู้สึกเหมือนถูกบีบคั้น เธอไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอหลงใหลในความสามารถของคิรากร และเขาก็แสดงให้เห็นถึงความจริงใจที่จะสนับสนุนเธอ แต่การต้องเข้าไปพัวพันกับโลกมืดแบบนี้… มันเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ “ฉัน… ฉันไม่แน่ใจค่ะ” ลลิลพูดเสียงเบา “ฉันกลัว” “ผมเข้าใจครับ” คิรากรพูด “แต่ลองคิดดูสิ ลลิล โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ คุณจะได้สร้างสรรค์ผลงานในระดับที่คุณไม่เคยคาดคิดมาก่อน คุณจะได้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์แฟชั่น” เขาดึงภาพถ่ายบางส่วนออกมาให้เธอดู มันเป็นภาพของเสื้อผ้าคอลเลคชั่นใหม่ที่ออกแบบอย่างหรูหรา วิจิตรบรรจง “นี่คือสิ่งที่เราจะทำด้วยกัน” เขากล่าว “นี่คืออนาคตของคุณ” ลลิลมองภาพเหล่านั้น หัวใจของเธอสั่นไหว เธอเห็นความฝันของเธอถูกขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เธอเคยฝันถึง “คุณจะให้โอกาสผมได้ดูแลคุณไหม ลลิล” คิรากรถาม น้ำเสียงอ่อนโยนลง “ผมจะปกป้องคุณ ผมจะทำให้คุณปลอดภัย และผมจะทำให้คุณประสบความสำเร็จ” ลลิลเงียบไป เธอรู้ดีว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะเปลี่ยนชีวิตของเธอไปตลอดกาล เธอต้องเลือกระหว่างความฝันที่ยิ่งใหญ่ กับความปลอดภัยและความถูกต้อง “ฉัน… ขอเวลาคิดได้ไหมคะ” ลลิลเอ่ย คิรากรยิ้ม “แน่นอนครับ” เขาตอบ “แต่ผมหวังว่าคุณจะเลือกผมนะ ลลิล” ลลิลพยักหน้า เธอรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังถูกฉีกออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งปรารถนาความสำเร็จ อีกส่วนหนึ่งหวาดกลัวในความมืดที่รออยู่