ห้องสวีทหรูถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบงันที่หนักอึ้ง พิมพ์ยืนนิ่งตัวสั่นด้วยความตกใจและเสียใจ คำพูดของแก้วตาที่บอกว่าธามเคยหมั้นกับเธอ มันคือความจริงที่บิดเบือนทุกอย่างที่เธอเคยเข้าใจ “คุณธาม... ทำไมคุณไม่เคยบอกฉันเรื่องนี้เลย?” พิมพ์ถามเสียงสั่น ดวงตาแดงก่ำ ธามเดินเข้ามาใกล้ พยายามจะเอื้อมมือมาสัมผัสเธอ แต่พิมพ์สะบัดหน้าหนี “อย่า... อย่าแตะต้องฉัน!” เธอตะคอก พยายามเก็บกั้นน้ำตาที่เอ่อล้น “พิมพ์... ผมขอโทษ” ธามพูดเสียงอ่อนลง “ผมไม่รู้ว่าจะอธิบายให้คุณฟังยังไง... ผมคิดว่าเรื่องนี้มันจบไปแล้วจริงๆ” “จบไปแล้ว? จบไปแล้วจริงๆ เหรอคะ?” พิมพ์หัวเราะทั้งน้ำตา “แต่ตอนนี้... มันกำลังจะกลับมาอีกครั้ง... เพราะความลับที่คุณปกปิดไว้!” “มันไม่ใช่ความลับที่ผมอยากจะปกปิดนะพิมพ์” ธามพยายามอธิบาย “มันเป็น... ความผิดพลาดในอดีต... ที่ผมพยายามจะลืมมันไป” “ความผิดพลาด? ที่คุณหมั้นกับผู้หญิงคนอื่น... แล้วก็หนีไปในวันแต่งงาน?” พิมพ์สวนกลับ “นี่คือความผิดพลาดในอดีตของคุณเหรอคะ?” “ใช่!” ธามตะโกนออกมาด้วยความเจ็บปวด “และผมก็ต้องชดใช้... ด้วยการแต่งงานกับเธอ... ถ้าผมไม่ยอม... ครอบครัวของผม... บริษัทของผม... ทุกอย่างจะพังทลาย!” “แล้วความรู้สึกของฉันล่ะคะ? ความรักที่คุณบอกว่ามีให้ฉัน... มันไม่มีค่าพอที่จะปกป้องมันเหรอคะ?” พิมพ์ถาม เสียงของเธอแหลมสูงขึ้น แสดงถึงความสิ้นหวัง “มันมีค่ามาก พิมพ์... มากจนผมยอมทุกอย่าง” ธามกล่าว “แต่ผม... ผมกำลังหาทางออกอยู่... ทางออกที่จะไม่ทำให้ใครต้องเจ็บปวด” “คุณกำลังหาทางออก? แต่ดูเหมือนว่า... คุณแก้วตา... จะเป็นคนกำหนด ‘เงื่อนไขสุดท้าย’ ของเกมนี้เสียมากกว่า!” พิมพ์สวนกลับ “เธอบอกว่า... จะให้เวลาคุณ 24 ชั่วโมง... ถ้าคุณไม่ยอมแต่งงานกับเธอ... เธอจะแฉความลับของคุณ!” “ผมรู้” ธามตอบ “และผมจะทำทุกอย่าง... เพื่อไม่ให้มันเกิดขึ้น” “คุณจะทำทุกอย่าง? คุณจะยอมแต่งงานกับเธอ... เพื่อปกป้องบริษัทของคุณ?” พิมพ์ถาม สายตาของเธอเต็มไปด้วยความหวังที่ริบหรี่ ธามเงียบไป... คำตอบของเขาอยู่ที่ความลังเลในดวงตา “ตอบฉันสิคะคุณธาม!” พิมพ์ผลักไหล่เขาเบาๆ “คุณจะยอมแต่งงานกับเธอ... เพื่อปกป้องบริษัทของคุณ… ใช่ไหมคะ?” ธามหลับตาลงแน่น “พิมพ์... ผม... ผมต้องทำ” เขาตอบเสียงแหบพร่า “ผมต้องปกป้องสิ่งที่ผมสร้างมา... ผมต้องปกป้องครอบครัวของผม... และผมก็ต้องปกป้องคุณด้วย” “ปกป้องฉัน? ด้วยการแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่นเหรอคะ?” พิมพ์หัวเราะอย่างขมขื่น “นั่นไม่ใช่การปกป้อง... นั่นคือการทำลายทุกอย่างที่ฉันรู้สึก!” “ผมรู้ว่ามันยาก” ธามเอ่ย “แต่ผมจะหาทาง... ผมจะหาทางให้เราทั้งคู่... รอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้” “คุณจะหาทางยังไงคะ?” พิมพ์ถาม “คุณจะแต่งงานกับเธอ... แล้วฉันล่ะคะ? ฉันควรจะไปอยู่ที่ไหน?” ธามกุมมือของพิมพ์ไว้แน่น “พิมพ์... ได้โปรด... เชื่อใจผม” เขาอ้อนวอน “ผมจะไม่ยอมให้คุณต้องเสียใจ... ผมจะไม่ยอมให้เกมนี้... จบลงด้วยความผิดหวังของคุณ” “แล้วคุณแก้วตา... เธอจะยอมปล่อยคุณไปง่ายๆ อย่างนั้นเหรอคะ?” พิมพ์ถาม “เธอต้องการแต่งงานกับคุณ... เพื่ออะไรกันแน่?” ธามถอนหายใจ “ผมไม่แน่ใจ... ในสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ” เขาตอบ “แต่ผมรู้ว่า... เธอมี ‘หลักฐาน’ บางอย่าง... ที่จะทำลายผมได้” “หลักฐานอะไรคะ? เกี่ยวกับเรื่องในอดีตของคุณสองคน?” พิมพ์ถาม “ใช่” ธามพยักหน้า “และมันเป็นเรื่องที่... ร้ายแรงมาก... ร้ายแรงพอที่จะทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง” “ร้ายแรงแค่ไหนคะ?” พิมพ์ถามอย่างอยากรู้ ธามลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเบา “มันเกี่ยวกับ... ความเสียหายทางการเงิน... ที่ผมก่อขึ้น... โดยที่ผมไม่รู้ตัว... และถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดเผย... อัครากรุ๊ปจะล้มละลาย... และผมก็จะติดคุก” พิมพ์อึ้งไป... เธอไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะซับซ้อนและร้ายแรงขนาดนี้ “แล้ว... คุณแก้วตา... เธอรู้เรื่องนี้ได้ยังไงคะ?” พิมพ์ถาม “ผมไม่รู้” ธามตอบ “แต่ผมคาดว่า... เธอคงได้สืบเรื่องนี้มาสักพักแล้ว... และเธอก็คงจะรอจังหวะ... ที่จะใช้มันมาข่มขู่ผม” “แล้ว... แล้วคุณมีทางแก้ไขยังไงบ้างคะ?” พิมพ์ถามอย่างมีความหวัง ธามมองพิมพ์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหนักใจ “ผมกำลังพยายามหา ‘วิธี’ ที่จะจัดการกับหลักฐานของเธอ... แต่ผมก็ต้องการเวลา... และผมก็กลัวว่า... 24 ชั่วโมง... มันอาจจะไม่เพียงพอ” “แล้วถ้า... ถ้าคุณหาทางไม่ได้จริงๆ?” พิมพ์ถามด้วยเสียงที่สั่นเครือ ธามกุมมือของพิมพ์ไว้แน่น “พิมพ์... ผมจะหาทาง... ผมสัญญา” เขาพูด “ผมจะไม่ยอมให้คุณต้องเสียใจ... ผมจะพิสูจน์ให้คุณเห็น... ว่าผมรักคุณ... และผมจะทำทุกอย่าง... เพื่อรักษาความรักของเราไว้” พิมพ์มองดวงตาของธาม เธอสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงของเขา แต่มันก็ยากที่จะเชื่อใจ... เมื่อมีเงื่อนไขอันโหดร้ายนี้เข้ามาแทรกกลาง “แต่ถ้าคุณไม่สามารถ... ทำทุกอย่างได้... อย่างที่พูด...” พิมพ์พูดต่อ “แล้ว... แล้วความรักของเรา... มันจะเหลืออะไรคะ?” ธามเงียบไป... คำตอบของเขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมา... แต่มันก็ปรากฏอยู่ในแววตาของเขา... แววตาที่เต็มไปด้วยความมืดมนและความไม่แน่นอน... พิมพ์เริ่มรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่เกาะกุมหัวใจ... เดิมพันครั้งนี้... อาจจะหนักหนากว่าที่เธอเคยคาดคิด... และเธอไม่แน่ใจว่า... เธอจะสามารถเอาชนะมันได้... หรือว่าเธอจะต้องยอมจำนน... ต่อชะตากรรมอันโหดร้ายที่กำลังจะมาถึง... ทันใดนั้น... โทรศัพท์ของธามก็ดังขึ้น... เขาหยิบขึ้นมาดู... ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือด... “ใครคะ?” พิมพ์ถามอย่างร้อนรน ธามเงยหน้าขึ้นมองพิมพ์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “มัน... มันคือ... ข่าวร้าย...” เขาเอ่ยเสียงตะกุกตะกัก “แก้วตา... เธอ... เธอได้ส่ง ‘หลักฐาน’ บางส่วน... ให้กับสื่อแล้ว!” พิมพ์อ้าปากค้าง... ภาพเหตุการณ์ที่แก้วตาข่มขู่เธอเมื่อครู่... หวนกลับมาอีกครั้ง... และตอนนี้... มันก็ได้กลายเป็นความจริง... ความจริงที่กำลังจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง... และจุดจบของเดิมพันหัวใจ... ก็กำลังจะมาถึง... เร็วกว่าที่คาดคิด....