หีบไม้โบราณใบนั้นถูกดึงขึ้นมาจากผืนดินที่ชุ่มชื้น เปลือกไม้สีดำสนิทสลักเสลาลวดลายประหลาดที่ดูราวกับมีชีวิต ราวกับกำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายใน ดาริกามองมันด้วยความระมัดระวัง ความรู้สึกตื่นเต้นและความหวาดระแวงปะปนกันไป "นี่คือ... 'ดวงตาแห่งมังกร' ชิ้นต่อไปจริงๆ หรือ?" เธอถาม เสียงสั่นเครือ "นั่นคือสิ่งที่วิญญาณโบราณบ่งบอก" อัคราตอบ ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังหีบใบนั้นด้วยความตั้งใจ "แต่ต้องระวัง มันอาจมีกลไกป้องกัน หรือถูกผูกพันด้วยเวทมนตร์บางอย่าง" ดาริกาค่อยๆ ใช้ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามลวดลายบนหีบ สัมผัสเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามาในกาย เธอรู้สึกได้ถึงพลังงานบางอย่างที่อัดแน่นอยู่ภายใน สลักที่ปิดหีบนั้นดูเรียบง่าย แต่กลับแน่นหนาผิดปกติ ราวกับถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเก็บรักษาสิ่งล้ำค่าบางอย่าง "มันดูเหมือน... สัญลักษณ์ของราชวงศ์มังกรดำ" ดาริกาพึมพำพลางเพ่งมองลวดลายที่สลักอยู่ "แต่ข้าไม่เคยเห็นสัญลักษณ์แบบนี้มาก่อน" "สัญลักษณ์นี้มีมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม" อัคราอธิบาย "มันเป็นตัวแทนของการรวมเป็นหนึ่งเดียวของเผ่าพันธุ์มังกรดำทั้งสองสาย แต่ถูกใช้ในยุคที่ความขัดแย้งยังไม่รุนแรงนัก" "แล้วทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นมันในบันทึกของหมู่บ้านเลย?" ดาริกาครุ่นคิด "หรือว่า... นี่เป็นความลับที่ถูกปกปิดไว้?" "ความจริงหลายอย่างถูกบิดเบือน หรือถูกลบเลือนไปตามกาลเวลา" อัครากล่าว "เพื่อรักษาอำนาจ หรือเพื่อปกป้องผู้ที่ไม่รู้" ดาริกาพยายามหาทางเปิดหีบ เธอลองใช้แรงดันไปที่สลัก แต่ก็ไม่ขยับเขยื้อน เธอลองใช้เล็บเขี่ยไปตามรอยต่อ แต่ก็ยังคงแน่นหนา "มันเปิดไม่ได้เลย" เธอบอกกับอัครา "ลองนึกถึงแม่ของเจ้า" อัคราเสนอ "ถ้าสร้อยคอของเจ้าคือส่วนหนึ่งของ 'ดวงตาแห่งมังกร' ชิ้นหนึ่ง แม่ของเจ้าอาจจะทิ้งเงื่อนงำบางอย่างไว้ให้เจ้าก็ได้" ดาริกาหลับตาลง นึกถึงใบหน้าของมารดา ภาพของแม่ที่กำลังยิ้มให้เธอ แววตาที่เต็มไปด้วยความรัก และเสียงหัวเราะที่อ่อนหวาน พลันมีภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเธอ เป็นภาพของแม่ที่กำลังใช้ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่สร้อยคอของเธอ และพูดบางอย่างที่ดูเหมือนบทสวดโบราณ "ข้าจำได้แล้ว!" ดาริการ้องอุทาน "มีบทสวด! แม่เคยสวดบทสวดนี้ให้ข้าฟังตอนเด็กๆ" เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิ และเริ่มเปล่งเสียงบทสวดโบราณออกมาอย่างแผ่วเบา เสียงของเธอสั่นไหวในตอนแรก แต่ก็ค่อยๆ ชัดเจนและมั่นคงขึ้น เมื่อเธอเปล่งเสียงไป ลวดลายบนหีบไม้ก็เริ่มเรืองแสงสีฟ้าอ่อนๆ สลักที่เคยแน่นหนาก็ค่อยๆ คลายออก "แอ๊ดดดด...." เสียงกลไกที่ดังขึ้นจากการเปิดหีบทำให้บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดลงไปอีก ดาริกาค่อยๆ เปิดฝาหีบออก ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ภายในหีบนั้นมีอัญมณีสีดำเข้ม ขนาดพอดีกับอุ้งมือ ตั้งอยู่บนแท่นกำมะหยี่สีแดงเข้ม อัญมณีนั้นเปล่งประกายเรืองรอง ราวกับมีแสงดาวนับพันดวงกำลังเต้นระบำอยู่ภายใน มันเป็นความงามที่น่าพิศวง และแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล "นี่คือ... 'ดวงตาแห่งมังกร' ชิ้นที่สอง?" ดาริกาถามเสียงแหบพร่า "ใช่แล้ว" อัคราตอบ "และมันก็มีพลังที่แข็งแกร่งไม่แพ้ชิ้นแรก" ทันใดนั้นเอง เสียงใบไม้ไหวก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังของพวกเขา ไม่ใช่เสียงลมธรรมดา แต่เป็นเสียงที่ดังมาจากทิศทางที่ผิดธรรมชาติ ดาริกาและอัคราหันขวับไปมองพร้อมกัน เบื้องหลังของพวกเขา ปรากฏร่างของกลุ่มนักรบในชุดเกราะสีดำทะมึน กำลังถือดาบยาวที่ปลายดาบมีแสงสีดำแผ่ออกมา พวกเขาปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ราวกับเงาที่โผล่มาจากความมืด "ใครพวกเจ้า?" ดาริกาถามอย่างระแวดระวัง "เราคือผู้พิทักษ์แห่ง 'เงาสีดำ'" หัวหน้ากลุ่มนักรบกล่าว เสียงเย็นเยือก "และเรามาเพื่อทวงคืน 'ดวงตาแห่งมังกร' ที่พวกเจ้าขโมยมา!" "ขโมย?" ดาริกาอดหัวเราะเยาะไม่ได้ "นี่คือสมบัติของข้า! แม่ของข้าทิ้งไว้ให้ข้า!" "มารดาของเจ้าเป็นผู้ทรยศ!" หัวหน้ากลุ่มนักรบตะโกน "เธอได้ขโมยสมบัติอันศักดิ์สิทธิ์นี้ไปจากเจ้านายของเรา! และบัดนี้ เราจะนำมันกลับคืน!" "พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?" ดาริกาเริ่มสับสน "แม่ของข้าไม่เคยทรยศใคร!" "ความจริงเป็นสิ่งที่ผู้แพ้มักจะกล่าวอ้าง" หัวหน้ากลุ่มนักรบกล่าว "แต่ผู้ชนะเท่านั้นที่จะเป็นผู้กำหนดความจริง! จงมอบ 'ดวงตาแห่งมังกร' มาเสียดีๆ มิเช่นนั้น พวกเจ้าจะต้องพบกับจุดจบที่เลวร้าย!" อัคราก้าวไปยืนขวางหน้าดาริกา "ถ้าพวกเจ้าต้องการสิ่งนี้ พวกเจ้าจะต้องผ่านข้าไปให้ได้ก่อน!" "อย่ามาโอ้อวดเจ้ามังกร!" หัวหน้ากลุ่มนักรบเย้ยหยัน "พวกเรามีจำนวนมากกว่าเจ้า! และความแค้นของเราก็มากกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้!" กลุ่มนักรบเงาสีดำเริ่มเคลื่อนเข้ามาใกล้ ดาบในมือของพวกเขาส่องแสงสีดำวาววับ ดาริกาหยิบ 'ดวงตาแห่งมังกร' ชิ้นที่สองขึ้นมาไว้ในมือ ความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในตัวทำให้เธอรู้สึกไม่หวาดกลัวเท่าที่ควร "ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าเป็นใคร และไม่รู้ว่าแม่ของข้าไปทำอะไรไว้" ดาริกากล่าวเสียงหนักแน่น "แต่ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาพรากสมบัติชิ้นนี้ไปจากข้าเด็ดขาด!" "ฉลาดเลือกแล้ว ดาริกา" อัครากล่าว "มาดูกันว่าพลังแห่งความแค้นของพวกมัน จะเทียบเท่ากับความมุ่งมั่นของเราได้หรือไม่!" การต่อสู้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ท่ามกลางป่าแห่งเสียงกระซิบ ที่เต็มไปด้วยพลังงานโบราณ และความลับที่ถูกซ่อนไว้มายาวนาน