ตอนที่ 20 — เบาะแสจากหอสมุดโบราณ
ลีร่าและอเล็กซานเดอร์กลับมายังหมู่บ้านของลีร่า บรรยากาศรอบตัวยังคงอบอุ่นและคุ้นเคย แต่ความกังวลในใจของพวกเขากลับหนักอึ้งกว่าเดิม การสนทนากับเอลาร่าผ่านพลังงานของแอสเทรียได้เปิดเผยความจริงอันน่าตกใจว่า ไม่เพียงแต่โลกใต้พิภพกำลังเผชิญกับภัยคุกคาม แต่โลกเบื้องบนก็อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน หากสมดุลของพลังงานระหว่างสองโลกถูกทำลาย
"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านผู้อาวุโส" ลีร่าเริ่มต้นการสนทนาอย่างจริงจัง หลังจากที่เธอและอเล็กซานเดอร์ได้รับเชิญมาพบ "ข้ามีเรื่องสำคัญที่จะต้องเรียนให้ทุกท่านทราบ"
ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสหลายคนมองมาที่เธอด้วยความสงสัยระคนกังวล พวกเขาเห็นถึงความเคร่งเครียดบนใบหน้าของลีร่าและอเล็กซานเดอร์
"เกิดอะไรขึ้นรึ ลีร่า?" ผู้ใหญ่บ้านถาม "เจ้าดูไม่สบายใจนัก"
"เรื่องราวที่ข้าจะเล่าต่อไปนี้ อาจจะฟังดูเหลือเชื่อ" ลีร่ากล่าว "แต่ขอท่านโปรดรับฟังด้วยใจที่เปิดกว้าง"
ลีร่าเล่าเรื่องการสื่อสารกับเอลาร่า ถึงภัยคุกคามจากกลุ่มเงา และความจำเป็นเร่งด่วนในการค้นหา 'ศิลาแห่งแสง' เพื่อฟื้นฟูพลังงานของแอสเทรีย
"ศิลาแห่งแสง?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "ข้าเคยได้ยินตำนานนี้เล่าต่อกันมา... เป็นแหล่งพลังงานที่ว่ากันว่าสามารถรักษาทุกสิ่งได้... แต่ก็ไม่มีใครเคยเห็นมันจริงๆ"
"เอลาร่าบอกว่ามันมีอยู่จริง" ลีร่ากล่าว "และพวกเราจำเป็นต้องหามันให้พบก่อนที่แอสเทรียจะถูกกลืนกิน"
"แต่เราจะรู้ได้อย่างไรว่าสถานที่นั้นอยู่ที่ไหน?" ผู้ใหญ่บ้านถาม
"นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาหาท่านในวันนี้" ลีร่าตอบ "ข้าเชื่อว่า... อาจจะมีเบาะแสซ่อนอยู่ในหอสมุดโบราณของเรา... ข้อมูลที่อาจจะตกทอดมาจากบรรพบุรุษผู้เคยติดต่อกับโลกใต้พิภพ"
ผู้อาวุโสพยักหน้าเห็นด้วย "หอสมุดโบราณ... ที่นั่นมีบันทึกมากมายที่ถูกเก็บรักษาไว้... บางที... อาจจะมีบางสิ่งที่เรามองข้ามไป"
"เราจะเข้าไปค้นหาด้วยกัน" อเล็กซานเดอร์กล่าว "ข้าจะช่วยลีร่าดู"
ทั้งคณะได้เดินทางไปยังหอสมุดโบราณ ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในโถงใต้ดินของหมู่บ้าน แสงสว่างจากคบไฟส่องกระทบชั้นหนังสือที่เรียงรายสูงจรดเพดาน กลิ่นอายของกาลเวลาและฝุ่นละอองลอยอบอวลไปทั่ว บรรยากาศภายในดูขรึมขลังและเต็มไปด้วยปริศนา
"บันทึกเหล่านี้เก่าแก่มาก" ลีร่ากล่าว ขณะที่เธอกำลังไล้นิ้วไปตามสันหนังสือที่เต็มไปด้วยตัวอักษรโบราณ "บางที... อาจจะไม่มีใครเคยเปิดอ่านมันมานานแล้ว"
"เราต้องอดทน" อเล็กซานเดอร์กล่าว "ข้อมูลที่เราต้องการอาจจะซ่อนอยู่ในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ"
พวกเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการค้นหาเอกสารต่างๆ ลีร่าและอเล็กซานเดอร์ช่วยกันอ่านตำราโบราณที่เขียนด้วยภาษาที่เข้าใจยาก บางเล่มเป็นบันทึกการเดินทางของนักสำรวจในอดีต บางเล่มเป็นเรื่องเล่าเกี่ยวกับโลกใต้พิภพ แต่ก็ไม่มีบันทึกใดที่กล่าวถึง 'ศิลาแห่งแสง' อย่างชัดเจน
"มันน่าหงุดหงิดจริงๆ" ลีร่าถอนหายใจ "เรามาถึงนี่แล้ว แต่ก็ยังไม่เจออะไรเลย"
"อย่าเพิ่งหมดหวัง" อเล็กซานเดอร์ปลอบ "บางที... เราอาจจะกำลังมองหาผิดวิธี"
เขาหยิบม้วนคัมภีร์เก่าแก่เล่มหนึ่งขึ้นมา มันถูกเก็บซ่อนไว้ในกล่องไม้แกะสลักอย่างดี
"อันนี้ดูไม่เหมือนบันทึกทั่วไป" อเล็กซานเดอร์กล่าว "มันมีลักษณะเหมือนแผนที่... แต่ก็มีสัญลักษณ์แปลกๆ ที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน"
ลีร่าเข้ามาดูใกล้ๆ "สัญลักษณ์พวกนี้... ข้าเคยเห็นมันที่แอสเทรีย! เอลาร่าเคยใช้อธิบายถึงพลังงานที่เชื่อมโยงกับโลกของเรา!"
ดวงตาของทั้งสองเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น
"ถ้าอย่างนั้น... แผนที่นี้อาจจะนำไปสู่ศิลาแห่งแสงจริงๆ!" ลีร่าอุทาน
"แต่สัญลักษณ์บางอย่างบนแผนที่นี้... มันดูอันตราย" อเล็กซานเดอร์กล่าว "มันบ่งบอกถึงสถานที่ที่มีพลังงานมืดมิด... และมีอุปสรรคมากมาย"
"เอลาร่าเคยบอกว่า การตามหาศิลาแห่งแสงนั้นอันตรายอย่างยิ่ง" ลีร่ากล่าว "นี่คงเป็นสิ่งที่เธอหมายถึง"
"เราต้องถอดรหัสสัญลักษณ์เหล่านี้ให้ได้" อเล็กซานเดอร์กล่าว "เพื่อหาเส้นทางที่แท้จริง"
ทั้งสองคนเริ่มทำงานอย่างหนัก ใช้ความรู้เกี่ยวกับพลังงานและสัญลักษณ์ที่ได้เรียนรู้มาจากโลกใต้พิภพเพื่อตีความแผนที่ พวกเขาค่อยๆ ปะติดปะต่อข้อมูลที่กระจัดกระจาย ทำให้เห็นภาพของเส้นทางที่เต็มไปด้วยอันตรายและปริศนา
"นี่คือ... 'หุบเขาแห่งเสียงสะท้อน'..." ลีร่าอ่านสัญลักษณ์บนแผนที่ "ว่ากันว่าเป็นที่ที่เสียงสะท้อนจากอดีตจะคอยหลอกหลอนผู้ที่เดินทางผ่านไป"
"และนี่คือ... 'ทะเลหมอกนิรันดร์'..." อเล็กซานเดอร์เสริม "ที่ซึ่งหมอกหนาทึบจะบดบังทุกสิ่ง และทำให้ผู้เดินทางหลงทางตลอดกาล"
"แต่สุดท้าย... มันก็ชี้ไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง... ที่เรียกว่า 'วิหารแห่งแสงจันทรา'" ลีร่ากล่าว ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวัง "ที่นั่น... คือที่ที่ศิลาแห่งแสงน่าจะถูกซ่อนอยู่"
"วิหารแห่งแสงจันทรา..." อเล็กซานเดอร์พึมพำ "ฟังดูสงบ... แต่เส้นทางไปถึงมัน... ดูเหมือนจะไม่ง่ายเลย"
"เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม" ลีร่ากล่าว "เราต้องรวบรวมอุปกรณ์ที่จำเป็น และวางแผนการเดินทางอย่างรอบคอบ"
"และเราต้องเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น" อเล็กซานเดอร์กล่าวเสริม "หากกลุ่มเงาได้ยินเรื่องของเรา... พวกมันอาจจะพยายามหยุดยั้งเรา"
ลีร่าพยักหน้า เธอรู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้จะยากลำบากกว่าที่เคยเจอมา แต่เธอก็ไม่คิดจะยอมแพ้
"เราจะทำมันให้สำเร็จ" ลีร่ากล่าวด้วยความมุ่งมั่น "เพื่อแอสเทรีย... เพื่อเอลาร่า... และเพื่อโลกของเรา"
ขณะที่พวกเขากำลังวางแผนการเดินทาง ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสได้เข้ามาหาพวกเขา
"พวกเจ้าเจออะไรบ้าง?" ผู้ใหญ่บ้านถาม
"เราเจอเบาะแสสำคัญค่ะ" ลีร่าตอบ "เราได้แผนที่ที่น่าจะนำไปสู่ศิลาแห่งแสง"
"ดีมาก" ผู้อาวุโสกล่าว "แต่พวกเจ้าต้องระวังตัว การเดินทางครั้งนี้อันตรายนัก... หากพวกเจ้าต้องการความช่วยเหลือ... อย่าลังเลที่จะบอกพวกเรา"
ลีร่ามองไปยังผู้อาวุโสด้วยความซาบซึ้ง เธอรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่เพียงลำพัง แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิด แต่แสงสว่างแห่งความหวังก็เริ่มส่องประกายขึ้นมาแล้ว
4,717 ตัวอักษร