ทันใดนั้น สายตาของเอริคก็เหลือบไปเห็น ม้วนเอกสารเก่าแก่ที่ถูกซ่อนไว้ด้านในสุดของลิ้นชักที่สาม มันถูกห่อหุ้มด้วยผ้ากำมะหยี่สีดำสนิท ซึ่งบ่งบอกถึงความสำคัญและอาจจะรวมถึงอันตรายของมัน เอริครีบเอื้อมมือเข้าไปหยิบมันออกมาอย่างระมัดระวัง เมื่อเขากางมันออก กลิ่นอายของหมึกโบราณก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น "นี่คืออะไร?" เซอร์เรนถาม ขณะที่เขาโน้มตัวเข้ามาดูใกล้ๆ "ผมไม่แน่ใจครับ" เอริคตอบขณะกวาดสายตาอ่านตัวอักษรที่เขียนด้วยลายมือหวัดๆ แต่ชัดเจน "แต่ดูจากตราประทับ... มันไม่ใช่เอกสารธรรมดาแน่ๆ" บนสุดของม้วนเอกสาร ปรากฏตราประทับสีแดงเข้ม ซึ่งเป็นตราประจำตัวของ 'องครักษ์เงา' กลุ่มลับของราชสำนักที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำงานเบื้องหลัง การเก็บข้อมูลลับ และการกำจัดภัยคุกคามต่อราชบัลลังก์อย่างเงียบเชียบ "องครักษ์เงา..." เซอร์เรนพึมพำชื่อนั้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความกังวล "กลุ่มนี้เป็นตำนาน ไม่ค่อยมีใครเคยเห็นเอกสารของพวกเขามาก่อน" เอริคเริ่มอ่านเนื้อหาอย่างตั้งใจ เขาพบว่ามันคือบันทึกการประชุมของ 'คณะกรรมาธิการเฉพาะกิจ' ซึ่งเป็นคณะกรรมการที่ถูกตั้งขึ้นอย่างลับๆ โดยมีจุดประสงค์เพื่อ "แก้ไขปัญหาที่อาจส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพของอาณาจักร" ระยะเวลาของการประชุมตรงกับช่วงเวลาที่ตระกูลวายุเทพกำลังถูกกล่าวหาเรื่องกบฏพอดี "ที่นี่ระบุว่า มีการประชุมลับเกิดขึ้นถึงสามครั้ง" เอริคกล่าว "และผู้เข้าร่วมประชุมหลักๆ ก็คือ ลอร์ดคาลัส, ท่านขุนนางใหญ่แห่งทิศเหนือ, และ... ท่านอัครมหาเสนาบดี" ชื่อของอัครมหาเสนาบดีทำให้ทั้งเอริคและเซอร์เรนถึงกับผงะ นี่เป็นบุคคลระดับสูงที่สุดคนหนึ่งในสภา ซึ่งไม่เคยมีใครคาดคิดว่าจะเข้ามาเกี่ยวข้องกับแผนการนี้ "เป็นไปไม่ได้" เซอร์เรนกล่าวเสียงเครียด "ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้ที่ได้รับความไว้วางใจจากองค์จักรพรรดิสูงสุด เหตุใดท่านจึงต้องมาเกี่ยวข้องกับเรื่องสกปรกเช่นนี้?" "อาจจะมีบางอย่างที่เราไม่รู้" เอริคกล่าว "บันทึกนี้ระบุถึงการพิจารณา 'พยานหลักฐาน' ที่ถูกรวบรวมมาเพื่อกล่าวหาตระกูลวายุเทพ" เอริคอ่านต่อไปด้วยหัวใจที่เต้นระรัว เขาพบว่าในบันทึกมีการกล่าวถึง "คำให้การเท็จ" และ "เอกสารที่ถูกบิดเบือน" ซึ่งนำมาใช้เป็นหลักฐานในการดำเนินคดีกับตระกูลของเขา "นี่ไง!" เอริคอุทานเสียงหลง "นี่คือสิ่งที่ท่านเอเลน่าสงสัย! พวกเขารู้ว่าหลักฐานเป็นเท็จ แต่ก็ยังคงเดินหน้าต่อไป!" "แล้วใครคือผู้ที่ให้คำให้การเท็จเหล่านั้น?" เซอร์เรนถามอย่างกระตือรือร้น เอริคพลิกดูเอกสารอีกหน้าหนึ่ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดเมื่อเห็นรายชื่อที่ปรากฏ "ท่านคาลิบ... และ... ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด" เอริคกล่าวเสียงสั่นเครือ "เป็นพวกเขาเองที่เป็นคนให้การปรักปรำตระกูลของเรา" เซอร์เรนกัดฟันแน่น "คาลิบ! ข้าไม่น่าแปลกใจเลยที่มันเป็นไอ้สารเลวนั่น! แต่ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด... เขาเป็นถึงบุคคลสำคัญของอาณาจักร เขาจะยอมทำเรื่องเสื่อมเสียเช่นนี้ไปได้อย่างไร?" "อาจจะมีแรงจูงใจบางอย่าง" เอริคคาดเดา "หรืออาจจะถูกคาลัสหลอกใช้" "ไม่ว่าจะเป็นอะไร มันก็เป็นหลักฐานที่ชัดเจนมาก" เซอร์เรนกล่าว "เรามีบันทึกการประชุมลับของคณะกรรมาธิการ ซึ่งยืนยันว่ามีการใช้หลักฐานเท็จ และเราก็รู้แล้วว่าใครคือผู้ให้การเท็จเหล่านั้น" "แต่มันยังไม่จบแค่นั้น" เอริคกล่าวพลางพลิกเอกสารต่อไป "ในส่วนท้ายของบันทึก มีการกล่าวถึง 'แผนการขั้นต่อไป' ซึ่งจะนำไปสู่การกวาดล้างตระกูลวายุเทพอย่างสิ้นซาก" "แผนการขั้นต่อไปคืออะไร?" เซอร์เรนถามอย่างร้อนรน เอริคอ่านข้อความสุดท้ายของบันทึกด้วยความรู้สึกเหมือนถูกแช่แข็ง "พวกเขา... พวกเขาวางแผนที่จะ 'กำจัด' ทุกคนในตระกูลวายุเทพ รวมถึงผู้ที่อาจจะสืบทอดสายเลือดต่อไป" เอริคกล่าวเสียงเบาหวิว "เพื่อไม่ให้มีผู้ใดสามารถกลับมาทวงถามความยุติธรรมได้อีก" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องเก็บเอกสารอันมืดมิด เอริคและเซอร์เรนต่างยืนนิ่งด้วยความตกตะลึงกับความโหดร้ายและอำมหิตของแผนการที่ถูกซ่อนเร้นไว้ "นี่มัน... นี่มันเกินกว่าที่ข้าจะรับได้" เซอร์เรนกล่าวในที่สุด "คาลัสไม่ใช่แค่อำมหิต แต่เขาคือปีศาจที่แท้จริง" "ผมจะเก็บเอกสารนี้ไว้เป็นอย่างดีครับ" เอริคกล่าวพลางบรรจงห่อหุ้มม้วนเอกสารด้วยผ้ากำมะหยี่สีดำดังเดิม "เราต้องหาทางนำมันไปแสดงต่อสภาให้ได้" "แต่เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าคาลัสจะไม่รู้ว่าเราได้มันมา?" เซอร์เรนถาม "การที่เอกสารนี้อยู่ในตู้เก็บเอกสารลับของหอสมุด ย่อมหมายความว่ามันต้องถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยที่สุด และหากมันหายไป... คาลัสย่อมต้องสงสัย" "ผมคิดว่าเราต้องเตรียมการให้ดี" เอริคกล่าว "เราต้องหาผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องเรา และเราต้องแน่ใจว่าหลักฐานนี้จะไปถึงมือองค์จักรพรรดิโดยตรง" "การสื่อสารกับท่านเคานต์อาร์เธอร์น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" เซอร์เรนเสนอ "ท่านเคานต์เป็นผู้ที่มีเกียรติและซื่อสัตย์ เขาอาจจะช่วยเราได้" "ผมจะลองใช้ 'ปีกสีฟ้า' ของผมอีกครั้ง" เอริคกล่าว "แต่ครั้งนี้ ผมจะเพิ่มการเข้ารหัสที่ซับซ้อนกว่าเดิม เพื่อป้องกันไม่ให้คาลัสหรือใครก็ตามที่อาจจะแอบฟังอยู่ ตรวจจับสารของเราได้" "ดีมาก" เซอร์เรนกล่าว "ความปลอดภัยต้องมาก่อนทุกสิ่ง" เอริคเก็บม้วนเอกสารต้องห้ามนั้นไว้ในที่ที่ปลอดภัยที่สุด เขาพยายามรวบรวมสติที่แตกกระเจิง ความจริงอันน่าตกใจที่เพิ่งค้นพบนั้นหนักอึ้งเกินกว่าที่เด็กชายวัยเพียงเท่านี้จะรับไหว แต่เขาก็รู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะสามารถกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลวายุเทพได้ "เราต้องไม่ยอมแพ้" เอริคกล่าวกับตัวเองอย่างหนักแน่น "ผมจะทำให้ความยุติธรรมปรากฏให้ได้"