ตอนที่ 23 — การทรยศของนางฟ้าปีศาจ
แสงสว่างในตัวไรฮาร์ทสั่นคลอนอย่างรุนแรง พลังชีวิตของเขากำลังถูกดึงออกไปทีละน้อย ราวกับถูกสูบฉีดออกไปสู่ร่างของลิลิธที่บัดนี้กำลังเปล่งประกายด้วยพลังงานอันดำมืดที่น่าสะพรึงกลัว
"พลังของท่าน... ช่างบริสุทธิ์... ช่างงดงาม" ลิลิธกล่าว ใบหน้าของเธอเปื้อนยิ้มแห่งชัยชนะ "ข้าจะต้องขอขอบคุณท่าน... ที่นำทางข้ามาถึงจุดนี้... และมอบพลังที่ข้าต้องการ... เพื่อบรรลุเป้าหมายที่แท้จริง"
ไรฮาร์ทกัดฟันกรอด ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วร่าง แต่สิ่งที่เจ็บปวดยิ่งกว่าคือการถูกทรยศ เขาเคยเชื่อใจลิลิธ... เคยเห็นเธอเป็นเพื่อน... เป็นพันธมิตร... แต่บัดนี้... ทุกสิ่งกลับกลายเป็นเรื่องโกหก...
"ทำไม... ลิลิธ... ทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้?" ไรฮาร์ทถาม เสียงของเขาแหบพร่า
"ทำไม?" ลิลิธหัวเราะ "ท่านยังถามอีกหรือ? ท่านไม่เข้าใจหรือไร? ข้าไม่ใช่ลิลิธ... ที่ท่านรู้จัก... ข้าคือ... สิ่งที่ถูกสร้างขึ้น... เพื่อจุดประสงค์นี้..."
"สิ่งที่ถูกสร้างขึ้น?" ไรฮาร์ทพยายามรวบรวมสติที่กำลังจะแตกสลาย "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"
"ท่านจำได้ไหม... ท่านไรฮาร์ท... ภาพลวงตาครั้งก่อน... เสียงกระซิบ... เสียงของครอบครัวท่าน..." ลิลิธกล่าว "ทั้งหมดนั้น... ไม่ใช่ภาพลวงตา... แต่เป็นความทรงจำที่ถูกบิดเบือน... เป็นความจริงที่ถูกฝังไว้... และข้า... คือผู้ที่ถูกสร้างขึ้น... เพื่อปลุกมันขึ้นมา"
"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?" ไรฮาร์ทถาม
"ข้าคือ... เงา... ที่สะท้อน... ความปรารถนาของราชันย์ปีศาจ... แต่ไม่ใช่... ราชันย์ปีศาจ... ที่ท่านเคยเจอ... แต่เป็น... ราชันย์ปีศาจ... ที่แท้จริง... ผู้ที่อยู่เบื้องหลัง... ทุกสิ่ง..." ลิลิธกล่าว พลังงานสีดำรอบตัวเธอทวีความรุนแรงขึ้น
"แต่... แต่ท่านเคยบอกว่า... ท่านต้องการปลดปล่อยวิญญาณ... ท่านเคยต่อสู้เคียงข้างข้า..." ไรฮาร์ทกล่าวอย่างไม่เชื่อ
"นั่นเป็นเพียง... ขั้นตอนหนึ่ง... ท่านไรฮาร์ท" ลิลิธกล่าว "ข้าต้องทำให้ท่านเชื่อใจข้า... เพื่อให้ท่านนำทางข้ามายัง... แก่นแท้ของพลัง... ที่นี่... พลังที่แท้จริง... ของปราสาทแห่งนี้... พลังที่ถูกซ่อนเร้น... และรอคอย... การกลับมาของข้า..."
ไรฮาร์ทรู้สึกได้ว่าพลังของเขากำลังจะหมดสิ้นไป ความมืดเริ่มเข้าครอบงำจิตใจ เขาเหลือบมองไปรอบๆ บริเวณที่เคยเป็นภาพลวงตา แต่บัดนี้กลับปรากฏภาพที่แท้จริงขึ้นมา... ปราสาทแห่งนี้... ไม่เคยเป็นอย่างที่เขาคิด... มันเคยเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยแสงสว่าง... แต่ถูกความมืด... กลืนกิน...
"ท่านกำลังจะทำลายทุกสิ่ง... งั้นหรือ?" ไรฮาร์ทถาม
"ทำลาย? ไม่เลยค่ะ" ลิลิธหัวเราะ "ข้ากำลังจะ... สร้างสรรค์... สิ่งใหม่... สิ่งที่แข็งแกร่งกว่า... สิ่งที่จะครอง... ทุกสิ่ง..."
ทันใดนั้น... เสียงของบิดาของไรฮาร์ทก็ดังขึ้น... เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด... และความโกรธแค้น...
"ไรฮาร์ท! ระวัง! นางคือ... ปีศาจ..."
"พ่อ!" ไรฮาร์ทตะโกน
"อย่าหลงกล... ไรฮาร์ท! พลังของนาง... คือการหลอกลวง..." เสียงของมารดาดังขึ้น...
"นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไร?" ไรฮาร์ทถาม
"พวกเขากำลังพยายาม... สื่อสารกับท่าน... ผ่านพลังที่ท่านยังหลงเหลืออยู่..." ลิลิธกล่าว "น่าขัน... ที่ท่านยังเชื่อ... ในภาพลวงตา... ของครอบครัวที่ตายไปแล้ว..."
"พวกเขาตายไปแล้ว... เพราะเจ้า!" ไรฮาร์ทตะโกนด้วยความโกรธแค้น ความเจ็บปวดที่ถูกทรยศ... ความโกรธแค้นต่อการสูญเสีย... ปะทุขึ้นมา...
แม้พลังของเขาจะอ่อนแรงลง... แต่ความมุ่งมั่นที่จะแก้แค้น... ก็ยังคงอยู่... เขามองไปยังลิลิธ... ที่กำลังดูดกลืนพลังของเขา...
"ข้า... จะไม่ยอมให้เจ้า... ทำสำเร็จ... ลิลิธ... หรือไม่ว่าเจ้าจะเป็นใครก็ตาม!" ไรฮาร์ทกล่าว
เขาพยายามรวบรวมพลังที่เหลืออยู่น้อยนิด... พลังแห่งแสงสว่าง... ที่ยังคงต่อต้านความมืดมิด...
"ท่านไรฮาร์ท... ท่านยังมีความหวัง... เพียงเล็กน้อย..." เสียงของลิลิธแผ่วเบาลง... ราวกับว่า... พลังของเขา... กำลังมีผลกระทบต่อเธอ... "แต่... มันไม่เพียงพอ... ที่จะต่อต้านข้าได้..."
ไรฮาร์ทมองเห็นบางอย่าง... ในดวงตาของลิลิธ... แววตาแห่งความเจ็บปวด... แววตาแห่งการต่อสู้... ที่ถูกซ่อนไว้...
"เจ้า... ไม่ใช่ปีศาจ... ทั้งหมด... ใช่ไหม?" ไรฮาร์ทถาม
ลิลิธชะงัก... ใบหน้าของเธอ... แสดงความสับสน...
"เจ้านั้น... ถูกสร้างขึ้น... มาเพื่อจุดประสงค์... แต่... บางส่วนของเจ้า... ยังคงเป็น... ความดีงาม... ใช่ไหม?" ไรฮาร์ทกล่าว
"หยุดพูด... ท่านไรฮาร์ท!" ลิลิธตะคอก... แต่เสียงของเธอ... กลับแฝงไปด้วยความสั่นเครือ...
"พลังของข้า... ไม่ได้มีไว้... เพื่อให้เจ้า... ดูดกลืน... มันมีไว้... เพื่อปลดปล่อย... และปกป้อง...!" ไรฮาร์ทกล่าว
เขาปล่อยพลังสุดท้าย... พลังแห่งแสงสว่าง... ที่ไม่ใช่การโจมตี... แต่เป็นการ... ชำระล้าง...
แสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์... แผ่กระจายออกไป... โอบอุ้มลิลิธ... และทุกสิ่งรอบตัว...
ลิลิธกรีดร้อง... เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด... และความสับสน... ภาพลวงตา... และความจริง... กำลังปะทะกัน... ภายในตัวเธอ...
"ไม่! ข้าคือ... ผู้ถูกเลือก... ข้าคือ... ราชันย์ปีศาจ..." ลิลิธกล่าว... แต่เสียงของเธอกลับขาดห้วง...
ไรฮาร์ทมองดู... ร่างของลิลิธ... ที่กำลังสั่นไหว... แสงสว่างของเขา... กำลังต่อสู้กับความมืดมิด... ภายในตัวเธอ...
"ข้า... จะไม่ยอมให้... เจ้า... กลืนกิน... ข้า...!" ไรฮาร์ทกล่าว...
==
4,145 ตัวอักษร