ความเงียบเข้าปกคลุมโรงฝึกมวยศิษย์พยัคฆ์ดำอย่างรวดเร็ว หลังจากการประกาศเลื่อนการแข่งขันที่กะทันหัน เพชรยืนนิ่งอยู่ที่มุมหนึ่งของโรงฝึก สายตาจับจ้องไปยังพื้นไม้ที่เคยเต็มไปด้วยเหงื่อไคลและความมุ่งมั่นของเหล่านักมวย แต่ตอนนี้กลับดูว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา ความหวังที่เคยเพิ่งก่อตัวขึ้นหลังชัยชนะในรอบแรก บัดนี้ได้มอดไหม้ลงไปกับข่าวลือเรื่องสารกระตุ้นและการแทรกแซงที่สกปรก ปลายคางของเขาถูกยกขึ้นเล็กน้อย ขณะที่ความคิดพุ่งพล่านไปในทิศทางเดียวกับที่ลุงปรีชาเคยเตือนเขาไว้ “สุรชัย… นี่มันฝีมือแกแน่ๆ ใช่ไหม?” เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา ลุงปรีชาเดินเข้ามาหาพลางตบไหล่เพชรเบาๆ “อย่าเพิ่งสิ้นหวังไปเลยเพชร” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามจะปลอบประโลม “เรื่องนี้ยังไม่จบแค่นี้หรอก” “แต่ลุงครับ” เพชรหันไปสบตาลุงปรีชา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและขุ่นเคือง “ถ้ามันเป็นจริงอย่างที่เจ้าหน้าที่บอก เรื่องนี้มันใหญ่มากเลยนะครับ การพักการแข่งขันทั้งหมดแบบนี้ มันไม่ใช่เรื่องปกติ มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังพยายามบิดเบือนเกมการแข่งขันทั้งหมด เพียงเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง” “ฉันรู้” ลุงปรีชาถอนหายใจยาว “และถ้าเป็นอย่างที่แกคิด คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ก็คงหนีไม่พ้นพวกค่ายใหญ่ที่มีอิทธิพลในวงการ เขาคงไม่ยอมให้ใครหน้าใหม่ หรือค่ายเล็กๆ อย่างเรา มาสั่นคลอนอำนาจของเขาได้ง่ายๆ” กล้าที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความไม่เห็นด้วย “ทำไมพวกเขาต้องทำแบบนี้ด้วยครับ? แค่การแข่งขันก็เป็นธรรมแล้วไม่ใช่หรือ?” “โลกของการแข่งขันมันไม่ได้สวยงามเสมอไปหรอกกล้า” เพชรตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยประสบการณ์อันขมขื่น “โดยเฉพาะในวงการที่มีเงินทองและอำนาจเข้ามาเกี่ยวข้อง มันมีอะไรที่เรามองไม่เห็นอีกเยอะ” สมชายที่ปกติจะเงียบกว่าเพื่อน ก็ชูมือขึ้นเล็กน้อย “แล้วเราจะทำยังไงต่อไปครับพี่เพชร? ถ้าการแข่งขันถูกยกเลิกจริงๆ ค่ายของเราก็จะ… ” เขาพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมาย “เราจะไม่ยอมให้เป็นแบบนั้นเด็ดขาด” เพชรกล่าวหนักแน่น พลางกวาดสายตาไปรอบๆ โรงฝึก “ที่นี่คือทุกอย่างของพ่อ คือมรดกที่พ่อทิ้งไว้ให้เรา ฉันไม่มีวันปล่อยให้มันต้องพังลงไปง่ายๆ” “แล้วเราจะมีวิธีแก้ปัญหาเรื่องนี้ได้ยังไงครับ?” ลุงปรีชาถาม “การตรวจสอบเรื่องสารกระตุ้นมันต้องใช้เวลา และระหว่างนี้ เราก็ทำอะไรไม่ได้เลย” “ผมคิดว่าเราต้องหาหลักฐาน” เพชรกล่าว “ถ้าสุรชัยหรือใครก็ตามอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จริง การจะพิสูจน์ว่าเขาทำอะไรผิด มันต้องมีหลักฐานที่ชัดเจน” “แต่เราจะไปหาหลักฐานได้ยังไง?” กล้าถามอย่างไม่เข้าใจ “เราเป็นแค่นักมวยธรรมดาๆ จะไปสืบเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร?” “เราอาจจะลองติดต่อกับนักข่าวบางคนที่เราพอจะไว้ใจได้” เพชรเสนอ “นักข่าวบางคนก็สนใจเรื่องราวความจริง และถ้าเราสามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่พวกเขาได้ พวกเขาก็อาจจะช่วยเราได้” ลุงปรีชาพยักหน้าเห็นด้วย “เป็นความคิดที่ดีนะเพชร แต่เราต้องระวังตัวให้มากที่สุด เพราะถ้าเราทำอะไรผิดพลาด คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ อาจจะเล่นงานเราหนักกว่าเดิมก็ได้” “ผมรู้ครับลุง” เพชรตอบ “แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” ในขณะที่เพชรและทีมงานกำลังวางแผนหาทางต่อสู้กับแผนการสกปรกของสุรชัย ทางด้านค่ายมวยของสุรชัยเอง บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดเช่นกัน สุรชัยกำลังยืนเผชิญหน้ากับชายร่างท้วมคนหนึ่งในห้องทำงานส่วนตัวของเขา “แผนของเรามันเกือบจะสมบูรณ์แล้ว” สุรชัยกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “แค่รอให้การตรวจสอบเสร็จสิ้น ค่ายมวยศิษย์พยัคฆ์ดำก็จะค่อยๆ หายไปจากวงการเอง” “แต่ท่านครับ” ชายร่างท้วมคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย “ผมได้ยินข่าวลือมาว่า… เพชร พยัคฆ์ดำ อาจจะพยายามหาหลักฐานมาต่อสู้กับเรา” สุรชัยหัวเราะออกมาเบาๆ “เพชร พยัคฆ์ดำ? เด็กนั่นน่ะเหรอ? เขาจะทำอะไรได้? เขาเป็นแค่นักมวย เขาไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสายอะไรเลย” “แต่ท่านครับ… ถ้าเขาไปพูดคุยกับนักข่าว หรือไปแจ้งความ มันอาจจะเป็นปัญหาได้นะครับ” ชายร่างท้วมคนนั้นยังคงแสดงความกังวล “ถ้านั่นคือปัญหา” สุรชัยยิ้มมุมปาก “เราก็ต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้ทำอย่างนั้น” “ท่านหมายความว่ายังไงครับ?” “ก็หมายความว่า… เราต้องทำให้เขาเสียสมาธิ” สุรชัยตอบ “ทำให้เขากังวลกับเรื่องอื่น จนไม่มีเวลามาสนใจเรื่องของเรา” “แล้วเราจะทำยังไงครับ?” “ง่ายๆ” สุรชัยกล่าว “ส่งคนไปที่ค่ายของเขา ไปป่วนไปสร้างความวุ่นวาย ทำให้พวกเขารู้สึกไม่ปลอดภัย ทำให้เขารู้ว่า… ถ้าอยากจะสู้กับเรา ก็ต้องพร้อมที่จะเสียสละทุกอย่าง” ชายร่างท้วมคนนั้นพยักหน้าช้าๆ “ผมเข้าใจแล้วครับท่าน” “แล้วก็” สุรชัยพูดต่อ “เรื่องของ ‘เพชร’ ที่คุณเคยบอกผม… ว่าเขามีปัญหาเรื่องการเงินกับเจ้าหนี้บางคน… จัดการให้เรียบร้อย” “ท่านหมายความว่า…?” “ก็หมายความว่า… ทำให้เรื่องนั้นมันดังขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิม ทำให้เขาไม่มีทางหนี” สุรชัยกล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต “เราต้องทำให้เขาจมน้ำตาย ด้วยปัญหาที่เรารากระตุ้นขึ้นมา” ความมืดเริ่มคืบคลานเข้ามาปกคลุมท้องฟ้า ขณะที่เพชรยังคงนั่งอยู่ในโรงฝึก ท่ามกลางความเงียบงัน เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู ข้อความจากเจ้าหนี้ที่ส่งมาเมื่อไม่กี่วันก่อนยังคงค้างอยู่ในหน้าจอ เป็นข้อความที่ท้าทายและข่มขู่ เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขารู้ดีว่าปัญหาเรื่องเงินของค่ายมวยนั้นเป็นเรื่องที่หนักหนา และถ้าการแข่งขันถูกยกเลิกจริงๆ โอกาสที่ค่ายมวยจะถูกยึดก็จะสูงขึ้นไปอีก “แกกำลังคิดอะไรอยู่?” เสียงของสมชายดังขึ้น เขาเดินเข้ามาพร้อมกับน้ำหนึ่งแก้ว “เปล่า” เพชรตอบ “แค่คิดถึงเรื่องต่างๆ” “พี่รู้ว่าพี่กำลังเครียด” สมชายกล่าว “เรื่องสารกระตุ้น เรื่องค่าย เรื่องเงิน… มันถาโถมเข้ามาหมดเลย” “อืม” เพชรตอบรับ “บางทีฉันก็รู้สึกท้อเหมือนกันนะ” “แต่พี่อย่าเพิ่งท้อนะ” สมชายยื่นน้ำให้ “เรายังมีกันอยู่ เราจะช่วยกันผ่านไปให้ได้” เพชรมองหน้าน้ำใจของสมชาย เขารู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย “ขอบใจมากนะสมชาย” “ไม่มีอะไรครับ” สมชายยิ้ม “แล้วพี่มีแผนอะไรแล้วบ้างหรือยัง?” “กำลังคิดอยู่” เพชรตอบ “ฉันคิดว่า เราต้องลองไปคุยกับนักข่าวที่เคยทำข่าวพ่อฉันดู เขาอาจจะพอช่วยอะไรเราได้” “แล้วถ้า… ถ้าเกิดว่านักข่าวคนนั้นไม่ช่วยล่ะครับ?” กล้าที่เดินเข้ามาสมทบถาม “ถ้าเขาไม่ช่วย เราก็ต้องหาวิธีอื่น” เพชรกล่าว “เราจะสู้จนกว่าจะถึงที่สุด” จู่ๆ เสียงดังมาจากนอกค่าย ทำให้ทุกคนสะดึ้ง “พวกมึงเป็นใคร! มาทำอะไรที่นี่!” เป็นเสียงตะโกนของกล้าที่วิ่งออกไปดู เพชรและสมชายรีบวิ่งตามออกไป เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ประมาณห้าคนกำลังมีปากเสียงกับกล้าอยู่หน้าค่าย “พวกแกไม่ต้องมายุ่ง” หนึ่งในชายฉกรรจ์กล่าว “เรามาทวงหนี้” “ทวงหนี้ใคร?” เพชรตะโกนถาม “ที่นี่ไม่มีใครเป็นหนี้พวกแก” “อย่ามาโกหก” ชายฉกรรจ์คนนั้นเดินเข้ามาใกล้เพชร “เรามาทวงหนี้ ‘เพชร’ พยัคฆ์ดำ” เพชรรู้ทันทีว่านี่คือฝีมือของสุรชัย เขาเห็นแววตาที่มุ่งร้ายของพวกนั้น และรู้ว่านี่คือการข่มขู่โดยตรง “ถ้าพวกแกมาหาเรื่อง ฉันไม่ยอมแน่” “หึ! เด็กน้อย!” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งหัวเราะเยาะ “แกคิดว่าแกจะสู้พวกเราได้รึไง” “ถึงฉันจะเป็นเด็ก ฉันก็จะไม่ยอมให้ใครมาข่มเหงครอบครัวของฉัน!” เพชรตอบอย่างเด็ดเดี่ยว “แกคิดว่าแกจะปกป้องค่ายนี้ได้จริงๆ เหรอ?” ชายฉกรรจ์คนนั้นกล่าว “ถ้าแกไม่จ่ายหนี้ ฉันจะยึดค่ายนี้ไปซะ!” “แกจะทำอะไรก็ลองดู!” เพชรตะโกนกลับ “แต่แกจะต้องแลกกับอะไรที่มากกว่าที่แกคิด!” การเผชิญหน้าครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของปัญหาที่ใหญ่กว่า เพชรรู้ดีว่าสุรชัยกำลังเล่นเกมสกปรก และเขาเองก็จะต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกอย่างที่กำลังจะตามมา