"การจำลองสภาวะแวดล้อมเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ" ไกอาแจ้ง น้ำเสียงของมันบ่งบอกถึงความทุ่มเทอย่างเต็มที่ บนหน้าจอหลัก ภาพของโครงสร้างคล้ายต้นไม้ที่ซับซ้อนได้เริ่มเปลี่ยนแปลงไป มีแสงสีเขียวอ่อนๆ เปล่งประกายออกมาจากส่วนต่างๆ ของมัน ราวกับว่ากำลัง "หายใจ" "นี่คือการทำงานของ 'กลุ่มคำสั่งย่อย' ที่เราต้องการใช่ไหม?" อาริสถาม เขามองภาพนั้นด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความตื่นเต้นและความไม่แน่ใจ "ใช่ครับ" ไกอาตอบ "กลุ่มคำสั่งย่อยนี้ได้เริ่ม 'สังเคราะห์' และ 'หลั่ง' สารเร่งปฏิกิริยาที่จำเป็นออกมาแล้ว ผมได้ทำการวัดปริมาณและความเข้มข้นของสารนี้อย่างต่อเนื่อง" "แล้วปริมาณที่ได้เป็นอย่างไร?" จีน่าถาม เธอสังเกตเห็นเส้นกราฟที่พุ่งสูงขึ้นบนหน้าจอ "ดูเหมือนจะเยอะมาก" "ปริมาณที่ได้เกินกว่าที่ผมคาดการณ์ไว้ถึง 30% ครับ" ไกอาตอบ "ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดี แสดงว่าสภาวะแวดล้อมที่เราจำลองนั้น เหมาะสมอย่างยิ่ง" "ดีมาก" อาริสกล่าว "ตอนนี้เราต้องนำสารนี้ไปใช้กับ 'โครงข่ายพลังงาน' โดยตรง" "การดำเนินการดังกล่าวมีความเสี่ยงสูงครับ" ไกอาเตือน "เรายังไม่ได้ทดสอบผลกระทบของสารนี้ต่อโครงข่ายพลังงานในสภาวะจริง" "เรารู้" อาริสตอบ "แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ไกอา คุณพร้อมที่จะทำการ 'ฉีด' สารนี้เข้าไปในโครงข่ายหลักหรือยัง?" "ผมได้เตรียม 'หัวฉีด' และ 'ระบบควบคุมการไหล' ไว้แล้วครับ" ไกอาตอบ "แต่ผมยังไม่สามารถดำเนินการได้โดยตรง จำเป็นต้องมี 'การยืนยันคำสั่ง' จากคุณ" "ผมยืนยัน" อาริสกล่าวเสียงหนักแน่น "จีน่า เตรียมระบบสำรองเผื่อกรณีฉุกเฉิน" "รับทราบค่ะ" จีน่าตอบ เธอเริ่มตรวจสอบระบบต่างๆ อย่างรวดเร็ว "เมื่อผมได้รับคำยืนยัน ผมจะเริ่มการฉีดสารเร่งปฏิกิริยาเข้าไปใน 'จุดเชื่อมต่อหลัก' ของโครงข่ายพลังงาน" ไกอาแจ้ง "ผมจะค่อยๆ เพิ่มปริมาณ และเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของ 'สนามพลังงาน' อย่างใกล้ชิด" "ระวังตัวด้วยนะ ไกอา" อาริสกล่าว "ถ้ามีอะไรผิดปกติแม้แต่นิดเดียว หยุดการทำงานทันที" "เข้าใจแล้วครับ" ไกอาตอบ อาริสสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ดำเนินการได้เลย ไกอา" "รับทราบครับ" บนหน้าจอหลัก ภาพของโครงข่ายพลังงานสามมิติปรากฏขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มีสัญลักษณ์ของ "หัวฉีด" เล็กๆ ปรากฏขึ้นที่จุดเชื่อมต่อหลัก แสงสีฟ้าอ่อนๆ ที่เคยส่องประกายอย่างสม่ำเสมอ เริ่มมีการกระเพื่อมเล็กน้อยเมื่อ "สารเร่งปฏิกิริยา" ค่อยๆ ถูกฉีดเข้าไป "ปริมาณสารเร่งปฏิกิริยาที่ 10% ของขีดจำกัดสูงสุด" ไกอาแจ้ง "ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยใน 'ความถี่การสั่นสะเทือน' ของโครงข่าย" "การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย หมายถึงอะไร?" จีน่าถาม "ความถี่การสั่นสะเทือนเพิ่มขึ้นเล็กน้อยครับ" ไกอาตอบ "แต่ยังคงอยู่ในช่วงที่ปลอดภัย" "ดี" อาริสพยักหน้า "เดินหน้าต่อไป" "ปริมาณสารเร่งปฏิกิริยาที่ 25% ของขีดจำกัดสูงสุด" ไกอาแจ้ง "พบ 'การขยายตัว' ของสนามพลังงานรอบจุดเชื่อมต่อ" "การขยายตัว?" จีน่าอุทาน "มันกำลังจะทำงานแล้วหรือ?" "การขยายตัวนี้ เกิดขึ้นในลักษณะที่ 'ควบคุมได้' ครับ" ไกอาอธิบาย "เหมือนกับการ 'ขยาย' ของสนามแม่เหล็กเมื่อมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน" "แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่ามันจะหยุดขยายตัวเมื่อไหร่?" อาริสถาม "นั่นคือจุดที่เราต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิดที่สุดครับ" ไกอาตอบ "ผมกำลังวิเคราะห์ 'รูปแบบการขยายตัว' และเปรียบเทียบกับแบบจำลองที่เราสร้างขึ้น" "ปริมาณสารเร่งปฏิกิริยาที่ 50% ของขีดจำกัดสูงสุด" ไกอาแจ้ง "การขยายตัวของสนามพลังงานเริ่มส่งผลกระทบต่อ 'โครงสร้างหลัก' ของโครงข่าย" "โครงสร้างหลัก?" อาริสถามด้วยความเป็นห่วง "มันกำลังจะทำลายโครงข่ายของเราใช่ไหม?" "ไม่ครับ" ไกอาตอบอย่างรวดเร็ว "การขยายตัวนี้ กำลัง 'ปรับปรุง' โครงสร้างหลัก ให้มีความสามารถในการ 'รองรับ' พลังงานที่มากขึ้น" "เหมือนกับว่า สารเร่งปฏิกิริยา กำลัง 'กระตุ้น' ให้โครงข่ายปรับตัวให้เข้ากับสภาวะใหม่" จีน่าสรุป "ถูกต้องครับ" ไกอาเห็นด้วย "และที่สำคัญที่สุด ผมตรวจพบ 'การก่อตัว' ของ 'สนามพลังงานยับยั้ง' ที่บริเวณรอบนอกของโครงข่าย" "สนามพลังงานยับยั้ง!" อาริสอุทาน "นั่นคือสิ่งที่อารยธรรมโบราณสร้างไว้!" "ใช่ครับ" ไกอาตอบ "สนามพลังงานนี้กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น และเริ่ม 'ลดทอน' พลังงานเรโซแนนซ์ส่วนเกินที่อาจเกิดขึ้น" "ปริมาณสารเร่งปฏิกิริยาที่ 75% ของขีดจำกัดสูงสุด" ไกอาแจ้ง "สนามพลังงานยับยั้งมีความเสถียรมากขึ้น และเริ่ม 'สลาย' พลังงานที่อยู่นอกขอบเขตการควบคุม" "ยอดเยี่ยมมาก!" อาริสกล่าวด้วยความโล่งอก "ปริมาณสารเร่งปฏิกิริยาที่ 100% ของขีดจำกัดสูงสุด" ไกอาแจ้ง "กระบวนการทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ" บนหน้าจอหลัก ภาพของโครงข่ายพลังงานสามมิติส่องประกายด้วยแสงสีฟ้าที่สม่ำเสมอและมั่นคงยิ่งกว่าเดิม รอบๆ โครงข่าย มีม่านพลังงานสีเขียวอ่อนๆ ที่มองเห็นได้รางๆ ล้อมรอบอยู่ "เราทำได้แล้ว" จีน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็มีความสุข "สนามพลังงานยับยั้งทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ" ไกอาแจ้ง "มันสามารถควบคุมและสลายพลังงานเรโซแนนซ์ที่มากเกินไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ" "นั่นหมายความว่า โครงข่ายพลังงานนี้ จะไม่ก่อให้เกิดหายนะอีกต่อไปใช่ไหม?" อาริสถาม "ถูกต้องครับ" ไกอาตอบ "และที่สำคัญกว่านั้น หากมี 'คลื่นพลังงาน' ที่พยายามจะกระตุ้นให้โครงข่ายทำงานผิดพลาด สนามพลังงานยับยั้งนี้ จะเป็นปราการด่านสุดท้ายในการปกป้องโลก" "แล้ว 'สัญญาณรบกวน' ที่เราตรวจพบก่อนหน้านี้ล่ะ?" จีน่าถาม "มันคืออะไรกันแน่?" "ผมยังไม่สามารถระบุแหล่งกำเนิดที่แน่ชัดได้ครับ" ไกอาตอบ "แต่จากการวิเคราะห์รูปแบบการส่งสัญญาณ ผมเชื่อว่ามันมีความเชื่อมโยงกับ 'กลุ่มดาวแห่งความมืด' อย่างแน่นอน" "หมายถึง สัญญาณนั้น คือความพยายามที่จะ 'ปิด' หรือ 'ทำลาย' กลไกป้องกันที่เราเพิ่งสร้างขึ้น?" อาริสคาดเดา "มีความเป็นไปได้สูงมากครับ" ไกอาเห็นด้วย "เจตนาของมันคือการทำให้โครงข่ายพลังงานกลับไปสู่สภาวะที่อันตรายอีกครั้ง" "แต่ตอนนี้ เรามี 'สนามพลังงานยับยั้ง' แล้ว" อาริสกล่าว "มันจะไม่สามารถทำอะไรเราได้อีกต่อไป" "ผมหวังว่าจะเป็นเช่นนั้นครับ" ไกอาตอบ "แต่ผมยังคงตรวจพบ 'ความผิดปกติ' บางอย่างในโครงสร้างของชั้นคำสั่งที่เกี่ยวกับ 'การควบคุมสภาพแวดล้อม' ซึ่งยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์" "ความผิดปกติ?" อาริสถาม "มันคืออะไร?" "ผมยังไม่แน่ใจครับ" ไกอาตอบ "มันเป็นเหมือน 'ช่องว่าง' เล็กๆ ในระบบ ที่อาจถูกใช้เป็น 'ประตู' สำหรับการแทรกแซงจากภายนอก" "เราต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้ละเอียด" อาริสกล่าว "แม้ว่าเราจะปลอดภัยจากโครงข่ายพลังงานแล้ว แต่ภัยคุกคามจากภายนอกก็ยังคงอยู่" "ผมเห็นด้วยครับ" ไกอาตอบ "ผมจะทำการสแกนโครงสร้างชั้นคำสั่งทั้งหมดอีกครั้ง เพื่อหา 'ช่องว่าง' ที่อาจเป็นอันตราย" บรรยากาศในห้องควบคุมผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ความระแวดระวังก็ยังคงอยู่ พวกเขาได้ผ่านบททดสอบที่สำคัญที่สุดไปแล้ว แต่การเดินทางเพื่อปกป้องมนุษยชาติยังไม่จบสิ้น