วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว โปรเจกต์การปรับปรุงระบบการจัดการภายในของบริษัทที่พิณรดาดูแล เริ่มเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน เธอสามารถลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานได้จริง และเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของพนักงานได้ในระดับหนึ่ง มารดาของภาคินเริ่มมีท่าทีที่อ่อนลง เธอไม่ได้ต่อต้านการมีอยู่ของพิณรดาอย่างเปิดเผยอีกต่อไป แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างตามสมควร "ผลงานของคุณ... ก็ไม่เลวนะ" เธอเอ่ยปากชมพิณรดาครั้งแรก ขณะที่พวกเขากำลังร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วยกันที่บ้านของภาคิน พิณรดารู้สึกประหลาดใจและดีใจ "ขอบคุณค่ะคุณแม่" "แต่ก็อย่าชะล่าใจไป" มารดาของภาคินเสริม "ยังมีเรื่องอีกมากที่คุณต้องเรียนรู้" "หนูเข้าใจค่ะ" พิณรดาตอบ "หนูจะตั้งใจทำให้ดีที่สุดค่ะ" ในขณะเดียวกัน ภาคินก็กำลังเผชิญกับปัญหาใหม่ที่ซับซ้อนกว่าเดิมเกี่ยวกับธุรกิจของตระกูลอัศวเมธา ซึ่งดูเหมือนจะกำลังมีปัญหาทางการเงินอย่างหนัก "ผมไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ พวกเขาก็มีปัญหา" ภาคินกล่าวกับพิณรดาขณะที่พวกเขากำลังนั่งคุยกันในห้องทำงาน "ข้อมูลที่ได้มาล่าสุด... มันดูแปลกๆ" "แปลกอย่างไรคะ" พิณรถาถาม "เหมือนกับว่า... มีใครบางคนกำลังพยายามทำให้ตระกูลอัศวเมธาล่มสลาย" ภาคินขมวดคิ้ว "หรืออาจจะ... เป็นการวางแผนเพื่อเข้าครอบครองธุรกิจของพวกเขา" พิณรดาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ "แต่... ใครล่ะคะที่จะทำแบบนั้น" "นั่นคือสิ่งที่ผมกำลังหาคำตอบอยู่" ภาคินตอบ "ผมได้ข่าวมาว่า... มีนักลงทุนนิรนามกำลังจับตาดูสถานการณ์ของอัศวเมธาอย่างใกล้ชิด" เมื่อภาคินได้ยินเช่นนั้น เขาก็นึกถึงคำเตือนของน้าของเขา ที่บอกว่าพวกอัศวเมธาอาจจะใช้เธอเป็นข้ออ้างในการเข้ามาแทรกแซงธุรกิจ "หรือว่า... เรื่องที่น้าของหนูเตือน... มันเกี่ยวข้องกันคะ" พิณรดาถามอย่างกังวล "ผมก็กำลังคิดเรื่องนั้นอยู่เหมือนกัน" ภาคินถอนหายใจ "มันอาจจะเป็นไปได้... ที่มีคนกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง" ภาคินตัดสินใจที่จะสืบหาความจริงเกี่ยวกับปัญหานี้ให้ถึงที่สุด เขาเริ่มตรวจสอบข้อมูลทางการเงินของตระกูลอัศวเมธาอย่างละเอียด และพยายามหาเบาะแสของนักลงทุนนิรนามคนนั้น ในระหว่างการสืบสวน ภาคินได้พบกับความลับบางอย่างที่น่าตกใจ มันเกี่ยวข้องกับอดีตของบิดาของเขา และความขัดแย้งเก่าแก่ระหว่างตระกูลของเขากับตระกูลอัศวเมธา "พิณรดา... ผมคิดว่าผมเจออะไรบางอย่างที่สำคัญมาก" ภาคินกล่าวกับพิณรดาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด "เกี่ยวกับเรื่องอะไรคะ" พิณรถาถาม "เกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างตระกูลของเรากับตระกูลอัศวเมธา... มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่าที่เราเคยรู้" ภาคินอธิบาย "ดูเหมือนว่า... บิดาของผม... มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ในอดีต" พิณรดาตกใจกับสิ่งที่ภาคินบอก "หมายความว่าอย่างไรคะ" "ผมเจอเอกสารเก่าบางอย่าง" ภาคินกล่าว "ที่บ่งชี้ว่า... บิดาของผมเคยทำธุรกิจร่วมกับตระกูลอัศวเมธา... แต่สุดท้ายก็เกิดปัญหาขึ้น... และทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลแตกหัก" "แล้ว... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสถานการณ์ปัจจุบันคะ" พิณรถาถาม "ผมไม่แน่ใจ" ภาคินตอบ "แต่ผมสงสัยว่า... ปัญหาที่ตระกูลอัศวเมธากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้... อาจจะเป็นผลมาจากเรื่องในอดีต" ภาคินตัดสินใจที่จะไปพบท่านปู่ของเขา เพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องราวในอดีต "ท่านปู่ครับ ผมอยากจะถามเรื่องเกี่ยวกับบิดาของผม" ภาคินกล่าว หลังจากที่ได้เล่าเรื่องที่เขาค้นพบ ท่านปู่ของภาคินเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าดูครุ่นคิด "เรื่องในอดีต... มันเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนนะ" "ผมรู้ครับท่านปู่" ภาคินตอบ "แต่ผมรู้สึกว่า... มันอาจจะเกี่ยวข้องกับปัญหาที่เรากำลังเจออยู่ตอนนี้" ท่านปู่ของภาคินถอนหายใจ "พ่อของแก... เขาเป็นคนมีความสามารถ... แต่บางครั้ง... เขาก็ทำอะไรหุนหันพลันแล่น" "แล้วเรื่องธุรกิจกับตระกูลอัศวเมธา... ล่ะครับ" ภาคินถาม "ตอนนั้น... พ่อของแกกับท่านประธานตระกูลอัศวเมธา... เขาเป็นเพื่อนสนิทกัน" ท่านปู่กล่าว "แต่เกิดปัญหาบางอย่างขึ้น... ทำให้ทั้งสองตระกูลบาดหมางกัน... จนถึงขั้นไม่เผาผีกันไปเลย" "แล้วปัญหาอะไรครับ" ภาคินถามอย่างกระตือรือร้น "มันเป็นเรื่องของความไว้เนื้อเชื่อใจ... และผลประโยชน์" ท่านปู่กล่าว "พ่อของแก... รู้สึกว่าถูกหักหลัง... จากการตัดสินใจบางอย่างของอีกฝ่าย" "แล้ว... แล้วบิดาของผม... เคยพยายามจะแก้ไขเรื่องนี้ไหมครับ" ภาคินถาม "เคย... แต่ก็สายไปแล้ว" ท่านปู่กล่าว "ความบาดหมางมันฝังรากลึกเกินไป... ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยึดมั่นในความคิดของตัวเอง" ภาคินเริ่มเข้าใจภาพรวมมากขึ้น เขารู้สึกว่าปัญหาที่กำลังเกิดขึ้นกับตระกูลอัศวเมธา อาจจะเป็นเพียงการสะท้อนของความขัดแย้งในอดีต "ขอบคุณครับท่านปู่" ภาคินกล่าว "ผมเข้าใจอะไรมากขึ้นแล้ว" หลังจากนั้น ภาคินได้กลับมาปรึกษากับพิณรดาเกี่ยวกับสิ่งที่เขาค้นพบ "ผมคิดว่า... การแต่งงานของเรา... อาจจะเป็นโอกาสในการแก้ไขความบาดหมางในอดีตก็ได้นะ" ภาคินกล่าว พิณรดาพยักหน้าเห็นด้วย "หนูก็คิดแบบนั้นค่ะ... นี่อาจจะเป็นทางออกเดียว... ที่จะทำให้ทั้งสองตระกูลกลับมาปรองดองกันได้" แต่ในขณะเดียวกัน มารดาของภาคินก็เริ่มสังเกตเห็นถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวภาคิน เธอรู้สึกว่าเขากำลังเก็บงำความลับบางอย่างไว้ "ภาคิน... ช่วงนี้แม่รู้สึกว่าลูกมีอะไรไม่สบายใจ" เธอเอ่ยขึ้นขณะที่พวกเขากำลังนั่งดูโทรทัศน์ด้วยกัน "มีอะไร... ลองเล่าให้แม่ฟังได้นะ" ภาคินมองมารดาของเขา เขารู้สึกอึดอัดใจที่จะบอกความจริงทั้งหมด แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถปิดบังเธอได้ตลอดไป "แม่ครับ... มีเรื่องบางอย่าง... ที่ผมอยากจะเล่าให้แม่ฟัง" ภาคินตัดสินใจ "มันเกี่ยวกับ... บิดาของผม... และตระกูลอัศวเมธา" การเปิดเผยความลับในอดีตครั้งนี้ อาจจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับทุกฝ่าย