บรรยากาศในห้องประชุมเต็มไปด้วยความตึงเครียด ภูผาและธารารัตน์กำลังนั่งเผชิญหน้ากับกลุ่มนักลงทุนกลุ่มใหม่ ซึ่งเป็นกลุ่มที่ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนทางการเงินในโครงการผลิตภัณฑ์ใหม่ของบริษัท "เราได้เห็นแผนธุรกิจและศักยภาพของผลิตภัณฑ์มาพอสมควรแล้วครับ" ตัวแทนนักลงทุนกล่าว "แต่เราอยากจะเห็นความมั่นใจที่มากขึ้น… โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของทีมบริหาร" คำพูดนั้นเหมือนมีนัยแฝง ธารารัตน์สัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เธอและภูผา "เราเข้าใจในข้อกังวลของท่านครับ" ภูผาตอบด้วยน้ำเสียงสุขุม "และเราขอยืนยันว่า… เรามีความพร้อมอย่างเต็มที่ที่จะนำพาโครงการนี้ไปสู่ความสำเร็จ" "แต่… เราก็ได้ยินมาบ้างเกี่ยวกับอดีตของบริษัท" นักลงทุนอีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "เรื่องความเสียหายที่เคยเกิดขึ้น… และการเปลี่ยนแปลงของผู้บริหารอย่างกะทันหัน… มันทำให้เราอดเป็นห่วงไม่ได้" ธารารัตน์กัดริมฝีปากล่างเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าพวกเขากำลังหมายถึงเรื่องราวที่เกี่ยวกับวิวัฒน์ และการเข้ามาของเธอในฐานะ CEO "เรื่องในอดีต… ได้ถูกสะสางไปหมดแล้วครับ" ภูผากล่าวอย่างหนักแน่น "เราได้นำตัวผู้กระทำผิดมารับโทษตามกฎหมายแล้ว… และบริษัทได้ก้าวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาแล้ว… เรากำลังเริ่มต้นใหม่ด้วยวิสัยทัศน์ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม" "แล้ว… ความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างคุณสองคนล่ะครับ" นักลงทุนคนแรกถามตรงๆ "มันจะส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจทางธุรกิจในอนาคตหรือไม่" คำถามนี้ทำให้ธารารัตน์หน้าแดงขึ้นมาทันที เธอเหลือบมองภูผาที่ยังคงสงบนิ่ง "เราให้ความสำคัญกับความเป็นมืออาชีพสูงสุดครับ" ภูผาตอบ "ความสัมพันธ์ส่วนตัวของเรา… จะไม่ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจทางธุรกิจใดๆ ทั้งสิ้น เราจะยึดมั่นในผลประโยชน์ของบริษัทเป็นหลักเสมอ" "แต่… คุณก็เคยมีความสัมพันธ์ที่เคยเป็นปัญหาในอดีตไม่ใช่หรือครับ" นักลงทุนอีกคนหนึ่งพยายามซักฟอกต่อ "เราไม่อยากให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย" ธารารัตน์รู้สึกอึดอัดกับคำถามที่ก้าวล้ำเข้ามา แต่เธอก็พยายามรักษาท่าที "ผมเข้าใจในความกังวลของท่านครับ" ภูผาพูดต่อ "ผมเคยทำผิดพลาดในอดีต… และผมได้เรียนรู้จากความผิดพลาดเหล่านั้นแล้ว ผมขอรับรองว่า… จะไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นอีก" เขากล่าวเสริม "ผมพร้อมที่จะพิสูจน์ตัวเอง… และพิสูจน์ให้ท่านเห็นว่า… ผมคือคนที่ท่านสามารถไว้วางใจได้" การสนทนาดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่ กลุ่มนักลงทุนยังคงมีคำถามและข้อกังวลต่างๆ นานา ภูผาและธารารัตน์ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการตอบคำถาม และให้ความมั่นใจแก่พวกเขา หลังจากที่กลุ่มนักลงทุนเดินทางกลับไปแล้ว ธารารัตน์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ฉันแทบจะหายใจไม่ออกเลยค่ะ" เธอพูดพลางลูบอก ภูผาหันมามองเธอ "ผมรู้ครับ" เขาว่า "แต่เราก็ผ่านมันมาได้แล้ว" "คุณรับมือกับคำถามพวกนั้นได้ยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ" ธารารัตน์เอ่ยชม "ฉันไม่แน่ใจว่าฉันจะทำได้ดีเท่าคุณ" "เราทำงานเป็นทีมนะครับธารารัตน์" ภูผาตอบ "คุณก็ทำได้ดีมากเช่นกัน" เขามองเข้าไปในดวงตาของเธอ "ผมรู้ว่ามันเป็นเรื่องยาก… แต่ผมอยากให้คุณรู้ว่า… ผมจะไม่มีวันทำให้คุณผิดหวัง" ธารารัตน์ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฉันเชื่อคุณค่ะ" แต่แล้ว… ข่าวร้ายก็มาถึงสมชายที่เข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าหมองเศร้า "คุณภูผาครับ คุณธารารัตน์ครับ" สมชายเอ่ยเสียงสั่น "ผม… ผมได้รับจดหมายข่มขู่ครับ" ภูผาและธารารัตน์มองหน้ากันด้วยความตกใจ "จดหมายข่มขู่? จากใคร?" ภูผาถาม "ผมไม่ทราบครับ" สมชายตอบ "แต่เนื้อหาในจดหมาย… มันบอกว่า… ถ้าผมยังให้ความร่วมมือกับพวกคุณ… จะมีอันเป็นไป… และมันยังพูดถึง… ความผิดในอดีตของผมด้วยครับ" ธารารัตน์ขมวดคิ้ว "มันเป็นไปไม่ได้… วิวัฒน์ถูกจับกุมไปแล้ว… ใครจะยังทำเรื่องแบบนี้ได้อีก" "บางที… อาจจะมีคนที่อยู่เบื้องหลังวิวัฒน์อีกก็ได้ครับ" ภูผาคาดเดา "หรืออาจจะเป็นคนที่ต้องการจะทำลายเราด้วยวิธีอื่น" "เราต้องทำอะไรสักอย่างนะครับ" สมชายพูดด้วยความหวาดกลัว "ผม… ผมกลัวครับ" ภูผาเข้าไปตบไหล่สมชายเบาๆ "ใจเย็นๆ สมชาย" เขาปลอบ "เราจะปกป้องคุณเอง" "ผมจะให้คนของเราคุ้มกันคุณตลอด 24 ชั่วโมง" ภูผาประกาศ "และเราจะพยายามสืบหาตัวคนร้ายให้เร็วที่สุด" "แต่… ถ้าเขาเล่นงานผมจริงๆ ล่ะครับ" สมชายถามอย่างกังวล "เรามีแผนสำรองอยู่แล้ว" ภูผาตอบ "ถ้าเกิดอะไรขึ้น… เราจะใช้แผนนั้นทันที" ธารารัตน์มองสมชายด้วยความเห็นใจ เธอรู้ว่าเขาได้พยายามอย่างมากในการช่วยเหลือพวกเขา และไม่ควรที่จะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ "คุณสมชายคะ" ธารารัตน์กล่าว "คุณไม่ต้องกังวลนะคะ เราจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ" แม้จะมีข่าวร้ายเข้ามาแทรก แต่ภูผาและธารารัตน์ก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าต่อไป พวกเขารู้ว่าการเผชิญหน้ากับวิวัฒน์อาจจะยังไม่จบสิ้น และอาจจะมีอุปสรรคอื่นๆ ที่รออยู่ข้างหน้า "ดูเหมือนว่า… การต่อสู้ของเราจะยังไม่จบง่ายๆ นะครับ" ภูผากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความไม่ยี่หระ "ฉันก็คิดแบบนั้นค่ะ" ธารารัตน์ตอบ "แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น… เราจะจับมือกันเผชิญหน้ากับมัน" ทั้งสองมองหน้ากันอีกครั้ง ความผูกพันที่ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา ไม่ใช่เพียงแค่ความรักที่เพิ่งเริ่มต้น แต่ยังรวมถึงความไว้วางใจและความเข้มแข็งที่จะผ่านพ้นทุกอุปสรรคไปด้วยกัน